Ndani ya chini ya mwaka mmoja baada ya uchunguzi wake, Ronney Hester alisukuma multiple myeloma aliyokuwa nayo hadi karibu kupona kamili, ikimaanisha ishara na dalili zote za saratani ya damu zilitoweka. Pamoja na uchovu wake na kukosa pumzi zikitoweka, mkongwe huyo wa Jeshi mwenye umri wa miaka 62 aliendelea, akishirikiana na mpango wa Upandikizi wa Uboho wa Chuo Kikuu cha Loma Linda University Cancer Center(BMT) mapema mwaka huu ili kupokea upandikizaji wa seli zake za shina. Upandikizaji huo unakusudiwa kuweka kansa katika msamaha na kurefusha maisha yake kwa miaka mingi ijayo.
"Niko katika msamaha na uponyaji wa asilimia 100 kila siku," Hester anasema. "Wakati mwingine mimi hufikiria, 'Lo, ni kweli hii? Je, niko huru kwa hili?’”
Upandikizaji wa Hester, unaoitwa upandikizaji wa seli shina moja kwa moja, ulitumia seli za damu zenye afya kutoka kwa mwili wake kuchukua nafasi ya damu iliyo na ugonjwa. Ushahidi umethibitisha njia ya upandikizaji husaidia wagonjwa wenye saratani kama vile myeloma nyingi, kuboresha maisha bila kuendelea kwa kuongeza umri wa kuishi katika msamaha na hata kuponya asilimia 5-10 ya wagonjwa, anasema Mojtaba Akhtari, MD, daktari wa magonjwa ya damu - saratani (hematologist-oncologist), profesa wa dawa, na mkuu wa upandikizaji wa seli za uboho wa watu wazima katika Kituo cha Saratani cha LLU.
Dk. Akhtari anasema mchakato wa kupandikiza seli shina unahitaji "kijiji" cha wafanyakazi wa huduma ili kuratibu vyema huduma ya mgonjwa: wauguzi, wafanyakazi wa kijamii, wafamasia, waratibu wa programu, wataalamu wa lishe, madaktari, na wafanyakazi katika maabara, apheresis, na benki ya damu.
"Sote tunakusanyika kutoka asili na utaalamu tofauti ili kufanyia kazi lengo letu la pamoja la kuwahudumia raia wa Milki ya Ndani na Kusini mwa California kwa kutoa utunzaji bora na wa huruma," Akhtari anasema.
Wagonjwa lazima pia wajitayarishe kwa mchakato wa upandikizaji wa seli ya shina moja kwa moja. Katika kesi ya Hester, alipokea sindano ya kila siku ya factor ya ukuaji ili kuchochea uzalishaji wa seli za shina kwenye uboho wake kwa siku tano na kusababisha mchakato wa kukusanya. Wakati wa mkusanyiko wa seli za shina, mashine ya apheresis huchanganua seli nyekundu za damu za mgonjwa kutoka kwa seli nyeupe za damu; seli nyekundu za damu hurudi mwilini kupitia mrija wa mishipa (IV) huku seli nyeupe za damu zikitolewa, kugandishwa na kuhifadhiwa. Kisha, Hester alipokea kipimo kikubwa cha chemotherapy ili kuondoa uboho wake, kudhoofisha mfumo wa kinga, na kutoa nafasi kwa seli mpya za shina kushikamana na uboho ipasavyo.
Hester anasema alifarijika kusikia kwamba mchakato wa kupandikiza seli shina haukuhusisha upasuaji wowote au chale. "Ninakotoka, hutaki mtu yeyote kukupasua, na ndivyo nilivyofikiri ingetokea niliposikia 'kupandikiza,'" alisema. "Lakini ni kama kubadilisha mafuta yako na kuweka mafuta mapya. Haihitaji upasuaji au kitu chochote, na ninafurahi kwamba niliichukua."
Katika siku zote 18 za kulazwa hospitalini katika kitengo cha utunzaji wa saratani na upandikizaji, Hester anasema wema na huruma ya washiriki wa timu ya utunzaji ilikuwa muhimu katika kumfanya ajisikie vizuri na kubaki akiwa chanya iwezekanavyo. “Wauguzi walikuwa wazuri zaidi niliowahi kukutana nao maishani,” asema, “na Dakt. Akhtari ni mungu. Kwangu, nilihisi kama mimi ndiye kitovu chake. Alinifanya nijisikie kwamba nilikuwa namba moja katika taaluma yake wakati huo, na bado anafanya hivyo.”
Akhtari alisema wagonjwa wanatakiwa kukaa karibu na vituo vya upandikizaji kwa muda wa miezi mitatu baada ya kupandikizwa, na kama mojawapo ya programu pekee za kutoa upandikizaji wa seli za shina moja kwa moja katika Milki ya Inland, mpango wa BMT wa Kituo cha Saratani cha LLU ni huduma muhimu na inayofikiwa na watu wanaoishi katika kanda hiyo. Kama mkongwe anayeishi Helendale, Hester anapokea utunzaji hasa kupitia mfumo wa afya wa Veterans Affairs na alitumwa kwa Kituo cha Saratani cha LLU, ambapo alikutana na daktari wa matibabu ya oncology Joel Brothers, MD, kabla ya kuungana na mpango wa BMT.
Kupandikizwa kwake karibu na nyumbani kuliwezesha familia yake, pamoja na mke wake wa miaka 28, kumtembelea mara kwa mara wakati wote wa kulazwa hospitalini na kaka yake, Eric, kukaa na Hester katika mchakato wote wa upandikizaji. Hester aliweza kurudi nyumbani moja kwa moja baadaye. "Sala, usaidizi, na uwepo wa familia yangu vilikuwa muhimu katika kupona kwangu," asema.
Akhtari anasema yeye na timu yake wanahisi heshima ya kutoa huduma bora na upandikizaji wa seli shina kwa maveterani kama Hester, mmoja wa maveterani takriban 215,000 wanaoishi katika Dola ya Ndani, kulingana na U.S. VETS Inland Empire.
"Bwana. Hester amelitumikia taifa hili kuu na ni mtu shujaa sana,” Akhtari anasema. "Sote tuna deni kwake na kwa familia yake kwa dhabihu zao. Sasa, timu zetu za utunzaji zina nafasi ya kumtumikia na zina heshima ya kuendelea kuwatunza maveterani katika Milki ya Inland na Kusini mwa California.
Hester anasema muda aliotumikia jeshini—miaka 20, miezi 8, na siku 23—ulikuwa kati ya mambo makuu zaidi maishani mwake. Akiwa amestaafu, anasema anatazamia kuendelea na uponyaji, hatimaye kurejea kwenye gofu na kutumia muda na wapendwa wake waliomuunga mkono wakati wote wa uchunguzi na matibabu yake. Akiwa mkubwa kati ya ndugu saba, mume, na baba, Hester anasema familia yake, Mungu, na timu ya utunzaji ya Kituo cha Kansa cha LLU ilimsaidia kufikia uponyaji na kujipatia miaka ijayo ya maisha yaliyojaa upendo.
The original version of this story was posted on the Loma Linda University website.