Menos de um ano após o diagnóstico, Ronney Hester alcançou a remissão completa do seu mieloma múltiplo, o que significa que todos os sinais e sintomas do câncer sanguíneo desapareceram. Com a fadiga e a falta de ar fora de cena, esse veterano do exército de 62 anos seguiu em frente e, no início deste ano, se associou ao programa de Transplante de Medula Óssea (TMO) do Centro Oncológico da Universidade de Loma Linda, para receber um transplante das suas próprias células-tronco. O procedimento tem como objetivo manter o câncer em remissão e prolongar a sua vida.

"Estou em remissão completa cem por cento e me curando a cada dia", diz Hester. "Às vezes, penso: 'Uau, isso é realmente verdade? Estou realmente livre disso?'".

O transplante de Hester, denominado transplante autólogo de células-tronco, utilizou células-tronco sanguíneas saudáveis do seu próprio corpo para substituir o sangue doente. A evidência tem mostrado que o método de transplante auxilia pacientes com cânceres como o mieloma múltiplo, melhorando os índices de sobrevivência e impedindo a progressão ao adicionar anos à expectativa de vida em remissão e até mesmo curar de 5 a 10% dos pacientes, diz o Dr. Mojtaba Akhtari, hematologista-oncologista, professor de medicina e chefe de transplante de células-tronco de medula óssea adulta no Centro Oncológico da Universidade de Loma Linda (ULL).

O Dr. Akhtari afirma que o processo de transplante de células-tronco requer um "time de profissionais" os quais serão responsáveis por coordenar o tratamento do paciente: enfermeiras, assistentes sociais, farmacêuticos, coordenadores de programas, nutricionistas, médicos e equipe laboratorial.

"Todos nos unimos com diferentes conhecimentos e experiências para trabalhar em prol do nosso objetivo comum de servir aos cidadãos do Inland Empire e do sul da Califórnia, proporcionando um atendimento excelente e compassivo", declara Akhtari.

Os pacientes também devem se preparar para o processo de transplante. No caso de Hester, ele recebeu uma injeção diária para estimular a produção de células-tronco na sua medula óssea durante os cinco dias anteriores ao processo de coleta. Durante a coleta de células-tronco, uma máquina de aférese separa os glóbulos vermelhos dos glóbulos brancos; os glóbulos vermelhos são devolvidos ao organismo por meio de um tubo intravenoso, enquanto os glóbulos brancos são coletados, congelados e armazenados. Em seguida, Hester realizou uma sessão de quimioterapia para limpar a sua medula óssea, enfraquecer o sistema imunológico e dar lugar a novas células-tronco que se fixariam eficazmente na medula óssea.

Hester afirma que se sentiu aliviado ao ouvir que o procedimento não envolvia cirurgia ou incisões. "De onde venho, você não quer que ninguém faça incisões em você, e foi isso que pensei que ia acontecer quando ouvi 'transplante'", disse. "Mas é mais como trocar o óleo e colocar óleo novo. Não requer cirurgias nem nada, e estou feliz por tê-lo feito".

Durante os 18 dias em que ficou hospitalizado na unidade de cuidados oncológicos, Hester afirma que a gentileza e a compaixão da equipe de cuidados foram essenciais para que ele se sentisse confortável e mantivesse uma atitude o mais positiva possível. "As enfermeiras foram as melhores que já conheci na minha vida", diz ele, "e o Dr. Akhtari é um presente do céu. Senti que eu era o foco dele. Ele me fez sentir que eu era o número um na sua profissão naquele momento, e ainda faz".

Akhtari afirmou que os pacientes devem permanecer próximos aos centros de transplante durante três meses após o procedimento, e como um dos únicos programas que oferecem transplantes autólogos de células-tronco no Inland Empire, o programa de Transplante de Medula Óssea do Centro Oncológico da ULL é um serviço valioso e acessível para as pessoas que vivem na região. Como veterano que mora em Helendale, Hester recebe atendimento principalmente pelo sistema de saúde do Departamento dos Assuntos dos Veteranos e foi encaminhado ao Centro Oncológico da ULL, onde se encontrou com o oncologista Joel Brothers antes de se associar ao programa de TMO.

Receber o transplante perto de casa possibilitou que a família de Hester, incluindo sua esposa com quem é casado há 28 anos, o visitasse com frequência durante a hospitalização. Seu irmão, Eric, também pôde ficar com ele durante todo o processo de transplante. Após o procedimento, Hester conseguiu retornar diretamente para sua casa. "As orações, o apoio e a presença da minha família foram fundamentais para a minha recuperação", afirma ele.

Akhtari afirma que ele e sua equipe se sentem honrados em proporcionar um atendimento de qualidade e transplantes de células-tronco a veteranos como Hester, um dos cerca de 215 mil veteranos que vivem em Inland Empire, de acordo com a U.S. VETS Inland Empire.

"O Sr. Hester serviu a esta grande nação e é um homem muito corajoso", diz Akhtari. "Todos nós lhe devemos e à sua família por seus sacrifícios. Agora, nossas equipes de atendimento têm a oportunidade de servi-lo e se sentem honradas em continuar cuidando dos veteranos do Inland Empire e do sul da Califórnia".

Hester diz que o tempo que serviu no exército (20 anos, 8 meses e 23 dias) foi um dos melhores momentos de sua vida. Agora aposentado, ele diz que espera continuar se recuperando, e deseja voltar a jogar golfe e passar tempo com seus entes queridos, que o apoiaram durante o seu diagnóstico e tratamento. Como o mais velho de sete irmãos, marido e pai, Hester diz que sua família, Deus e a equipe do Centro Oncológico da ULL o ajudaram a alcançar a remissão e a garantir anos futuros de uma vida repleta de amor.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Universidade de Loma Linda.