Menos de un año después de su diagnóstico, Ronney Hester consiguió la remisión completa de su mieloma múltiple, lo que significa que desaparecieron todos los signos y los síntomas del cáncer de sangre. Con el cansancio y la falta de aliento fuera de escena, este veterano del ejército de 62 años siguió adelante y, a principios de este año, se asoció con el programa de Trasplante de Médula Ósea (TMO) del Centro Oncológico de la Universidad de Loma Linda para recibir un trasplante de sus propias células madre. El trasplante busca mantener el cáncer en remisión y prolongar su vida durante años.

“Estoy en remisión completa al cien por cien y curándome cada día”, dice Hester. “A veces, pienso: ‘Vaya, ¿es esto realmente cierto? ¿Estoy realmente libre de esto?’ ”.

El trasplante de Hester, denominado trasplante autólogo de células madre, utilizó células madre sanguíneas sanas de su propio cuerpo para sustituir la sangre enferma. La evidencia ha demostrado que el método de trasplante ayuda a los pacientes con cáncer como el mieloma múltiple, mejorando la supervivencia libre de progresión mediante la adición de años a su esperanza de vida en remisión e incluso curar 5-10 % de los pacientes, dice el Dr. Mojtaba Akhtari, hematólogo-oncólogo, profesor de medicina, y jefe de trasplante de células madre de médula ósea adulta en el Centro Oncológico de la ULL.

El Dr. Akhtari dice que el proceso de trasplante de células madre requiere un “pueblo” de miembros del equipo de atención para coordinar con éxito la atención del paciente: enfermeras, trabajadores sociales, farmacéuticos, coordinadores de programas, nutricionistas, médicos y personal de laboratorios, aféresis y el banco de sangre.

“Todos nos reunimos con distintos conocimientos y experiencia para trabajar por nuestro objetivo común de servir a los ciudadanos de Inland Empire y del sur de California, proporcionándoles una atención excelente y compasiva”, afirma Akhtari.

Los pacientes también deben prepararse para el proceso de trasplante autólogo de células madre. En el caso de Hester, recibió una inyección diaria de un factor de crecimiento para estimular la producción de células madre en su médula ósea durante los cinco días previos al proceso de extracción. Durante la extracción de células madre, una máquina de aféresis separa los glóbulos rojos de los glóbulos blancos; los glóbulos rojos vuelven al organismo a través de un tubo intravenoso, mientras que los glóbulos blancos se extraen, congelan y almacenan. A continuación, Hester recibió una dosis elevada de quimioterapia para limpiar su médula ósea, debilitar el sistema inmunitario y dejar paso a nuevas células madre que se adhirieran eficazmente a la médula ósea.

Hester dice que se sintió aliviado al oír que el proceso de trasplante de células madre no implicaba cirugía ni incisiones. “De donde yo vengo, no quieres que nadie te haga incisiones, y eso es lo que pensé que iba a pasar cuando oí ‘trasplante’ ”, dijo. “Pero es más como cambiar el aceite y poner aceite nuevo. No requiere cirugías ni nada, y me alegro de haberlo hecho”.

A lo largo de los 18 días que duró su hospitalización en la unidad de cuidados oncológicos y de trasplantes, Hester afirma que la amabilidad y compasión de los miembros del equipo de cuidados fueron esenciales para que se sintiera cómodo y se mantuviera lo más positivo posible. “Las enfermeras fueron las mejores que he conocido en mi vida”, dice, “y el Dr. Akhtari es un regalo del cielo. Sentí que yo era su centro de atención. Me hizo sentir que yo era el número uno en su profesión en aquel momento, y aún lo hace”.

Akhtari dijo que los pacientes deben permanecer cerca de los centros de trasplante durante tres meses después del trasplante, y como uno de los únicos programas que ofrecen trasplantes autólogos de células madre en el Inland Empire, el programa de TMO del Centro Oncológico de la ULL es un servicio valioso y accesible para las personas que viven en la región. Como veterano que vive en Helendale, Hester recibe atención principalmente a través del sistema de salud de Asuntos de Veteranos y fue remitido al Centro Oncológico de la ULL, donde se reunió con el oncólogo médico Joel Brothers, antes de asociarse con el programa de TMO.

Recibir el trasplante cerca de casa permitió a su familia, incluida su esposa desde hacía 28 años, visitarlo con frecuencia durante la hospitalización, y a su hermano, Eric, quedarse con Hester durante todo el proceso de trasplante. Hester pudo volver directamente a casa después. “Las oraciones, el apoyo y la presencia de mi familia fueron decisivos para mi recuperación”, afirma.

Akhtari afirma que él y su equipo se sienten honrados de proporcionar una atención excelente y trasplantes de células madre a veteranos como Hester, uno de los aproximadamente 215.000 veteranos que viven en Inland Empire, según U.S. VETS Inland Empire.

“El Sr. Hester ha servido a esta gran nación y es un hombre muy valiente”, afirma Akhtari. “Todos estamos en deuda con él y con su familia por sus sacrificios. Ahora, nuestros equipos de atención tienen la oportunidad de servirlo y se sienten honrados de seguir atendiendo a los veteranos de Inland Empire y el sur de California”.

Hester dice que el tiempo que sirvió en el ejército (20 años, 8 meses y 23 días) fue uno de los mejores de su vida. Ya retirado, dice que espera seguir sanándose, volver a jugar al golf y pasar tiempo con los seres queridos, que lo apoyaron durante su diagnóstico y su tratamiento. Como el mayor de siete hermanos, esposo y padre, Hester dice que su familia, Dios y el equipo de atención del Centro Oncológico de la ULL lo ayudaron a alcanzar la remisión y asegurar los años futuros de una vida llena de amor.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la Universidad de Loma Linda.