Akiwa na umri wa miaka 73, Ron du Preez, mhitimu wa Chuo Kikuu cha Andrews, mchungaji na mtetezi wa maisha yenye afya kwa muda mrefu, anatembea na kuendesha baiskeli kote Marekani. Kama sehemu ya kampeni yake ya kitaifa, Senior Strides, du Preez anasafiri katika majimbo yote 50 ya Marekani kwa siku 50, akimaliza kilomita 50 (maili 31.07) kila siku ili kuongeza ufahamu kuhusu afya ya wazee.

Ijumaa, Juni 20, 2025, siku ya 37 ya safari yake, du Preez alirejea kwenye kampasi ya Chuo Kikuu cha Andrews, ambako alipata digrii nne za uzamili kati ya 1978 na 1993.

“Ni mzunguko kamili,” anasema. “Nilianza safari yangu ya mazoezi hapa Andrews nilipoanza kuogelea bwawani, nikakimbia mbio zangu za kwanza za maili 10, na nikafanya kazi kama mhariri wa gazeti la wanafunzi. Kurudi hapa kunayaunganisha yote pamoja.”

Asili yake ni Cape Town, Afrika Kusini, du Preez alihamia Marekani mwaka 1976 kuanza masomo yake katika Andrews. Katika miongo miwili iliyofuata, alikamilisha Shahada ya Uzamili ya Sanaa katika dini, Shahada ya Uzamili ya Sanaa katika elimu, Shahada ya Uzamili ya Divinity, na Shahada ya Udaktari wa Huduma. Hivi sasa anahudumu kama mchungaji huko Beaumont, California.

Ni kujitolea kwa du Preez katika kukuza kuzeeka kwenye afya ndiko kunakoendesha dhamira yake. Kulingana na tafiti za afya za hivi karibuni, chini ya 15% ya Wamarekani wenye umri wa miaka 65 na zaidi wanashiriki katika kiwango kilichopendekezwa cha shughuli za aerobic na kuimarisha misuli. Akikubali watu wazima milioni 50 nchini Marekani ambao hawafikii viwango hivi vya usawa, du Preez anasema anatumaini kuwa chanzo cha motisha.

“Lengo langu ni kuwapa nguvu, kuwawezesha na kuwahimiza wengine. Hasa wale walio na umri wa zaidi ya miaka 65, kuishi kwa nguvu na afya,” anashiriki.

Du Preez alianza safari yake Mei 15, 2025, huko Honolulu, Hawaii, ikifuatiwa na safari ya Alaska siku iliyofuata. Tangu wakati huo, yeye na timu yake ya msaada—ikiwa ni pamoja na dereva, mpishi na mratibu wa vyombo vya habari—wamesafiri kote Marekani. Kila siku inahusisha kukamilisha kilomita 50 kwa kutembea na/au kuendesha baiskeli, kuhudhuria mahojiano ya vyombo vya habari na kutembelea vituo vya wazee. Kila kituo, du Preez hutoa mawasilisho ya motisha na kusambaza machapisho kuhusu umuhimu wa ustawi na maisha yenye afya.

Ingawa mpango wake wa awali ulijumuisha kutembea kilomita zote 50 kila siku, mahitaji ya kusafiri, ushiriki wa umma na vikwazo vya kiufundi vilisababisha mabadiliko. “Kutembelea wazee na kufika jimbo linalofuata kwa wakati, kuendesha baiskeli ikawa chaguo la vitendo,” du Preez anasema.

Katika safari yake yote, ujumbe wa msingi wa du Preez umesalia thabiti: Anza na hatua zinazoweza kudhibitiwa, endelea na utaratibu wa kawaida na pata furaha katika harakati. “Watu mara nyingi husema, ‘Unafanya 50K, siwezi kamwe kufanya hivyo,’” anaeleza. “Lakini ninawaambia, tembea tu kuzunguka mtaa. Pata kitu unachofurahia. Na usilenge ukamilifu, lenga utaratibu.”

Licha ya mzigo wa kimwili, ikiwa ni pamoja na malengelenge yanayojirudia, misuli inayouma na homa ya hivi karibuni, du Preez hajakosa hata siku moja. “Bado niko hapa nikifanya 50K kwa siku kwa sababu dhamira inajalisha,” anasema.

Akiangalia mbele, du Preez tayari anaweka malengo mapya ya kibinafsi. Anatumaini kushiriki katika Mbio za 100 za Comrades, mbio za ultramarathon za maili 56 huko Afrika Kusini, atakapofikisha miaka 75. Pia anachunguza uwezekano wa kutengeneza filamu ya waraka au kuzindua podikasti ili kupanua dhamira ya Senior Strides zaidi ya majira haya ya joto.

Kulingana na du Preez, juhudi zake si kuhusu usawa wa kimwili pekee. “Yesu alisema, ‘Nimekuja ili wawe na uzima na wawe nao tele,’” anabainisha. “Hicho ndicho ninachokitangaza, maisha tele, kimwili na kiroho.”

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Chuo Kikuu cha Andrews. Jiunge na Chaneli ya WhatsApp ya ANN kwa habari za hivi punde za Waadventista. Kwa maelezo zaidi kuhusu Senior Strides au kwa maelezo kuhusu kusaidia mradi huu, tembelea www.seniorstrides.org au fuatilia mpango huo kwenye Instagram kwa @SeniorStrides50K.