À 73 ans, Ron du Preez, un ancien élève de l'université Andrews, pasteur et défenseur de longue date d'un mode de vie sain, parcourt à pied et à vélo les États-Unis. Dans le cadre de sa campagne nationale, Senior Strides, du Preez voyage dans les 50 États américains en 50 jours, parcourant 50 kilomètres chaque jour pour sensibiliser à la santé des seniors.

Le vendredi 20 juin 2025, 37e jour de son périple, du Preez est retourné sur le campus de l'université Andrews, où il a obtenu quatre diplômes de troisième cycle entre 1978 et 1993.

« C'est un retour aux sources », dit-il. « J'ai commencé mon parcours de remise en forme ici à Andrews, où j'ai commencé à nager dans la piscine, à courir ma première course de 10 miles et à travailler comme rédacteur pour le journal étudiant. Être de retour ici rassemble tout cela. »

Originaire du Cap, en Afrique du Sud, du Preez a déménagé aux États-Unis en 1976 pour commencer ses études à Andrews. Au cours des deux décennies suivantes, il a obtenu une maîtrise en arts en religion, une maîtrise en arts en éducation, une maîtrise en divinité et un doctorat en ministère. Il est actuellement pasteur à Beaumont, en Californie.

C'est l'engagement de du Preez à promouvoir un vieillissement en bonne santé qui motive finalement sa mission. Selon des études de santé récentes, moins de 15 % des Américains âgés de 65 ans et plus pratiquent la quantité recommandée d'activités aérobies et de renforcement musculaire. Reconnaissant les 50 millions de personnes âgées aux États-Unis qui ne répondent pas à ces critères de forme physique, du Preez dit qu'il espère être une source de motivation.

« Mon objectif est de donner de l'énergie, de rendre autonomes et d'encourager les autres. Surtout ceux de plus de 65 ans, à vivre de manière dynamique et en bonne santé », partage-t-il.

Du Preez a commencé son voyage le 15 mai 2025 à Honolulu, à Hawaï, suivi d'un voyage en Alaska le lendemain. Depuis lors, lui et son équipe de soutien, comprenant un chauffeur, un cuisinier et un coordinateur des médias, ont voyagé à travers les États-Unis. Chaque jour implique de parcourir 50 kilomètres à pied et/ou à vélo, de participer à des interviews médiatiques et de visiter des centres pour personnes âgées. Dans chaque centre, du Preez tient des présentations motivantes et distribue de la documentation sur l'importance du bien-être et d'une vie saine.

Bien que son plan initial impliquait de marcher les 50 kilomètres chaque jour, les exigences du voyage, l'engagement public et les contraintes logistiques ont conduit à un changement. « Pour rencontrer les seniors et arriver à l'État suivant à temps, le vélo est devenu le choix pratique », dit du Preez.

Tout au long de son voyage, le message central de du Preez est resté constant : Commencez par des étapes gérables, maintenez une routine régulière et trouvez du plaisir dans le mouvement. « Les gens disent souvent : 'Vous faites 50 km, je ne pourrais jamais faire ça', » explique-t-il. « Mais je leur dis, marchez simplement autour du pâté de maisons. Trouvez quelque chose que vous aimez. Et ne visez pas la perfection, visez la régularité. »

Malgré les efforts physiques, y compris des ampoules récurrentes, des muscles endoloris et un rhume récent, du Preez n'a pas manqué un seul jour. « Je suis toujours là à faire 50 km par jour parce que la mission est importante », déclare-t-il.

En regardant vers l'avenir, du Preez se fixe déjà de nouveaux objectifs personnels. Il espère participer au 100e Comrades Marathon, un ultramarathon de 56 miles en Afrique du Sud, lorsqu'il aura 75 ans. Il explore également la possibilité de produire un documentaire ou de lancer un podcast pour étendre la mission de Senior Strides au-delà de cet été.

Selon du Preez, son effort ne concerne pas uniquement la forme physique. « Jésus a dit : 'Je suis venu pour qu'ils aient la vie et qu'ils l'aient en abondance', » note-t-il. « C'est ce que je promeus, une vie abondante, physiquement et spirituellement. »

L'article original a été publié sur le site d'actualités de l'université Andrews. Rejoignez WhatsApp d'ANN pour les dernières nouvelles adventistes. Pour plus d'informations sur Senior Strides ou pour savoir comment soutenir le projet, visitez www.seniorstrides.org ou suivez l'initiative sur Instagram à @SeniorStrides50K.