Aos 73 anos, Ron du Preez — pastor, ex-aluno da Universidade Andrews e defensor vitalício de um estilo de vida saudável — está atravessando os Estados Unidos caminhando e pedalando. Como parte da campanha nacional Senior Strides, ele está viajando pelos 50 estados norte-americanos em 50 dias, completando 50 quilômetros por dia (equivalente a 31,07 milhas) para conscientizar a população sobre a saúde na terceira idade.

Na sexta-feira, 20 de junho de 2025, no 37º dia da jornada, du Preez retornou ao campus da Universidade de Andrews, onde conquistou quatro títulos de pós-graduação entre 1978 e 1993.

“É como fechar um ciclo,” ele diz. “Foi aqui na Andrews que comecei minha jornada de saúde, nadando na piscina, correndo minha primeira prova de 10 milhas e trabalhando como editor do jornal estudantil. Estar de volta traz tudo à tona novamente.”

Natural da Cidade do Cabo, África do Sul, du Preez mudou-se para os EUA em 1976 para estudar na Universidade Andrews. Nas duas décadas seguintes, concluiu os seguintes cursos: Mestrado em Religião, Mestrado em Educação, Mestrado em Teologia (Divindade) e Doutorado em Ministério. Atualmente, ele atua como pastor em Beaumont, Califórnia.

Seu compromisso com a promoção do envelhecimento saudável é o que impulsiona sua missão. De acordo com estudos recentes, menos de 15% dos norte-americanos com 65 anos ou mais praticam os níveis recomendados de atividades aeróbicas e de fortalecimento muscular. Reconhecendo os cerca de 50 milhões de idosos nos Estados Unidos que não atingem esses índices, du Preez afirma que deseja ser uma fonte de inspiração.

“Meu objetivo é energizar, capacitar e encorajar outras pessoas — especialmente aquelas com mais de 65 anos — a viver com vitalidade e saúde,” compartilha ele.

A jornada começou em 15 de maio de 2025, em Honolulu, no Havaí, com uma visita ao Alasca no dia seguinte. Desde então, ele e sua equipe de apoio — composta por motorista, cozinheiro e coordenador de mídia — têm viajado pelos Estados Unidos. A rotina diária envolve percorrer 50 quilômetros a pé e/ou de bicicleta, conceder entrevistas e visitar centros de convivência para idosos, onde du Preez apresenta palestras motivacionais e distribui materiais sobre bem-estar e qualidade de vida.

Embora a proposta inicial fosse caminhar todos os 50 quilômetros por dia, a logística da viagem e os compromissos públicos levaram a uma adaptação:

“Para conseguir visitar os idosos e ainda chegar a tempo no próximo estado, pedalar se tornou a escolha mais prática,” explica ele.

Ao longo da jornada, a mensagem central de du Preez permaneceu a mesma: comece com passos possíveis, mantenha a constância e encontre prazer no movimento.

“As pessoas dizem: ‘Você faz 50K por dia, eu nunca conseguiria fazer isso.’ E eu respondo: apenas caminhe ao redor do quarteirão. Encontre algo que você goste. E não busque a perfeição, busque a regularidade.”

Apesar do desgaste físico — incluindo bolhas recorrentes, dores musculares e um resfriado recente — du Preez não deixou de cumprir um único dia da missão.

“Ainda estou aqui fazendo 50K por dia porque essa missão importa,” afirma.

E ele já pensa nos próximos desafios. Pretende participar da 100ª edição da Comrades Marathon, uma ultramaratona de 90 quilômetros na África do Sul, quando completar 75 anos. Também está considerando produzir um documentário ou lançar um podcast para expandir o alcance da campanha Senior Strides além deste verão.

Para du Preez, sua iniciativa vai além da saúde física: “Jesus disse: ‘Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância.’ É isso que estou promovendo: uma vida abundante — física e espiritualmente.”

A versão original deste artigo foi publicada no site da Universidade Andrews. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista. Para mais informações sobre a campanha Senior Strides ou sobre como apoiar o projeto, acesse www.seniorstrides.org ou siga a iniciativa no Instagram em @SeniorStrides50K.