A sus 73 años, Ron du Preez, exalumno de la Universidad Andrews, pastor y defensor de una vida saludable durante toda su vida, está recorriendo Estados Unidos a pie y en bicicleta. Como parte de su campaña nacional, Senior Strides, du Preez está viajando por los 50 estados de EE. UU. en 50 días, completando 50 kilómetros (31,07 millas) cada día para crear conciencia sobre la salud de las personas mayores.

El viernes 20 de junio de 2025, en el día 37 de su viaje, du Preez regresó al campus de la Universidad Andrews, donde obtuvo cuatro títulos de posgrado entre 1978 y 1993.

«Se cierra el círculo», afirma. «Comencé mi andadura en el mundo del fitness aquí, en Andrews, donde empecé a nadar en la piscina, corrí mi primera carrera de 10 millas y trabajé como editor del periódico estudiantil. Volver aquí lo une todo».

Originario de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, du Preez se mudó a los Estados Unidos en 1976 para comenzar sus estudios en Andrews. Durante las dos décadas siguientes, completó una maestría en religión, una maestría en educación, una maestría en teología y un doctorado en ministerio. Actualmente, se desempeña como pastor en Beaumont, California.

El compromiso de du Preez con la promoción de un envejecimiento saludable es lo que, en última instancia, impulsa su misión. Según recientes estudios de salud, menos del 15 % de los estadounidenses de 65 años o más realizan la cantidad recomendada de actividades aeróbicas y de fortalecimiento muscular. Consciente de los 50 millones de adultos mayores en Estados Unidos que no cumplen estos parámetros de aptitud física, du Preez dice que espera ser una fuente de motivación.

«Mi objetivo es energizar, empoderar y animar a los demás. Especialmente a los mayores de 65 años, para que vivan de forma activa y saludable», afirma.

Du Preez comenzó su viaje el 15 de mayo de 2025 en Honolulu, Hawái, y al día siguiente partió hacia Alaska. Desde entonces, él y su equipo de apoyo, que incluye un conductor, un cocinero y un coordinador de medios de comunicación, han viajado por todo Estados Unidos. Cada día recorre 50 kilómetros a pie o en bicicleta, asiste a entrevistas con los medios de comunicación y visita centros de personas mayores. En cada centro, du Preez ofrece charlas motivadoras y distribuye folletos sobre la importancia del bienestar y la vida saludable.

Aunque su plan original era recorrer los 50 kilómetros a pie cada día, las exigencias del viaje, la participación pública y las limitaciones logísticas le llevaron a cambiar de idea. «Para visitar a las personas mayores y llegar a tiempo al siguiente estado, la bicicleta se convirtió en la opción más práctica», afirma du Preez.

A lo largo de su viaje, el mensaje principal de du Preez ha sido siempre el mismo: empezar con pasos manejables, mantener una rutina constante y disfrutar del movimiento. «La gente suele decirme: "Estás haciendo 50 km, yo nunca podría hacerlo"», explica. «Pero yo les digo que den una vuelta a la manzana. Que encuentren algo que les guste. Y que no busquen la perfección, sino la regularidad».

A pesar del desgaste físico, que incluye ampollas recurrentes, dolores musculares y un resfriado reciente, du Preez no ha faltado ni un solo día. «Sigo aquí haciendo 50 km al día porque la misión es importante», afirma.

De cara al futuro, du Preez ya se ha fijado nuevos objetivos personales. Espera participar en la 100ª edición de la Comrades Marathon, una ultramaratón de 56 millas en Sudáfrica, cuando cumpla 75 años. También está explorando la posibilidad de producir un documental o lanzar un podcast para prolongar la misión de Senior Strides más allá de este verano.

Según du Preez, su esfuerzo no se limita al aspecto físico. «Jesús dijo: “He venido para que tengan vida y la tengan en abundancia”», señala. «Eso es lo que promuevo, una vida abundante, física y espiritualmente».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad Andrews. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.

Para obtener más información acerca de Senior Strides o sobre cómo apoyar el proyecto, visita www.seniorstrides.org o sigue la iniciativa en Instagram en @SeniorStrides50K.