Zaidi ya watu 300 walikusanyika pamoja Septemba 2, 2023, huko Tutrakan, Bulgaria, kando ya Mto Danube, kusherehekea ukumbusho wa miaka 110 tangu kuanzishwa kwa kutaniko kongwe zaidi la Waadventista Wasabato nchini. Washiriki wengi wa kutaniko hilo, ambao sasa wanaishi katika miji mingine ya Bulgaria na ng’ambo, walirudi hasa kwa ajili ya sherehe. Ilikuwa ni wakati wa furaha kuona hata baadhi ya Waadventista wa zamani wakijumuika kwenye sherehe hiyo.

Heka heka huashiria historia ya jumuiya kongwe zaidi ya Waadventista wa Kibulgaria. Haya yalishirikiwa katika utoaji wa hisia na mzee mkuu, Lyuben Dimitrov. Mwanamume fulani anayeitwa Ivan Petculescu alienda Tutrakan mnamo mwaka wa 1908. Mbali na usomaji wake wa Biblia, alijulikana pia kuwa fundi wa kushona nguo, kutengeneza viatu vya zamani. Alikuwa Msabato wa kwanza katika mji huo. Huu ni mwanzo mdogo, usio na maana, lakini unazidi sana mafanikio yake ya kitaaluma.

Baada ya miaka minne hivi, tayari kulikuwa na wafuasi saba wa harakati ya Waadventista katika Tutrakan, na katika 1913, watu kumi walibatizwa. Hivyo, kutaniko likaongezeka na kufikia watu 17. Kikundi cha Tutrakan kilitembelewa na wainjilisti wa kigeni wa Kiadventista waliofanya kazi huko. Hawa walikuwa Motzer na Thomas, waliofanya kazi kwa miezi miwili katika Kanisa la Tutrakan. Thomas aliwekwa kizuizini kutoka kwa jiji. Imerekodiwa kwamba karibu aanguke kwenye njama, bila maelezo yoyote yanayojulikana ya njama hiyo ilikuwa nini. Wakati huo, Tutrakan alikuwa sehemu ya Rumania, lakini inaonekana, viongozi wa Kiromania hawakuwa wema sana kwa Waadventista pia.

Jengo la kwanza la kanisa lilikuwa katika nyumba ya mmoja wa ndugu wa mahali hapo. Aliandaa nyumba yake, ambayo haikuwa na hatari, kwa kuwa baadhi ya raia wenzake wa washiriki wa Waadventista wa wakati huo yaonekana waliteseka na neophobia na hawakulitazama kanisa vizuri. Madirisha ya nyumba yalivunjwa mara kwa mara. Kuhama kadhaa kwa nyumba za kibinafsi kulifuata, mpaka hatimaye, wakati wa Ukomunisti, kanisa lilipewa ua wenye jengo refu. Ilijumuisha tanuru, ghala, na nyumba ndogo mwishoni.

Mnamo Septemba 7, 1940, Mkataba wa Craiova ulitiwa saini. Kama matokeo ya utekelezaji wake, karibu Warumi 88,000 walilazimika kuondoka mkoa wa kaskazini mashariki mwa Bulgaria. Kinyume chake, takriban watu 65,000 walihama kutoka Rumania hadi Bulgaria. Hilo lilikuwa pigo zito kwa kanisa, kwa kuwa wakati huo, wengi wa washiriki wake walikuwa wenye asili ya Kiromania. Ushawishi wa Kiromania ulihisiwa muda mrefu baada ya hapo. Kulikuwa na kikundi cha Kiromania ambapo somo la Shule ya Sabato lilifundishwa kwa Kiromania hadi miaka ya 1990.

Walakini, wakati huu sahihi wa shida kwa kanisa ulikuwa na matokeo yake chanya, ingawa haukuwa ndani ya mipaka ya nchi. Baadhi ya Waromania waliohama kutoka Tutrakan walikaa Oltenița, kwenye ukingo wa Kiromania wa Mto Danube, ambako hakukuwa na Waadventista wakati huo. Kundi la Waadventista lilianzishwa, ambalo hapo awali lilikuwa sehemu ya Kanisa la Waadventista Wasabato la Tutrakan.

Mamlaka mpya za Kibulgaria hazikuwa na heshima kubwa kwa Kanisa la Waadventista pia. Mnamo 1942, mahali ambapo waumini walikusanyika ilifungwa na wenye mamlaka. Kutaniko lililazimika kugawanyika katika vikundi viwili na kukutania mahali pengine hadi, mwaka wa 1943, washiriki walipofanikiwa kupata tena mahali palipokuwa haramu kwa ibada.

Mchungaji aliyeweka rekodi ya kukaa muda mrefu zaidi katika Kanisa la Tutrakan alikuwa Georgi Chakarov (aliyehudumu hapo kuanzia 1970–1990). Kanisa lilikuwa na nguvu, ingawa lilikuwa na matatizo mengi. Wakati huo, wenye mamlaka walikataza watoto kuingia kanisani. Kisha mchungaji alikatazwa kwenda kwenye mimbari na kutoa mahubiri. Shuleni, wanafunzi walidhihakiwa kwa sababu ya imani yao. Wazazi wengine ambao walikuwa wameamua kutowapeleka shule walilazimika kulipa faini. Watu wengi waliuhama mji huo kutokana na uaminifu wao wa kutowapeleka watoto wao shule siku za Sabato.

Nyumba ya maombi ilichukuliwa na mamlaka. Miaka miwili ya matatizo makubwa ilifuata. Washiriki walikutana katika vikundi vidogo. Baada ya muda, kanisa lilipewa mengi ya kujenga nyumba mpya ya maombi. Shida nyingine ilifuata: Mchakato wa ujenzi ulisimamishwa, na kwa muda mrefu, shughuli za ujenzi hazikurejeshwa.

Hatimaye, ujenzi wa nyumba ya sala uliruhusiwa tena, lakini katika eneo tofauti. Vifaa vya ujenzi vililazimika kusafirishwa hadi eneo lingine. Paneli kubwa, ndefu ambazo zilikuwa kuta za kanisa ziliwekwa kwenye mabehewa ya punda. Mwisho mmoja uliwekwa kwenye gari huku mwisho mwingine ukisogezwa kwa mikono. Kulikuwa na washiriki wa Kanisa la Tutrakan ambao walibeba paneli hizi nzito kutoka sehemu moja hadi nyingine. Mmoja wa wale waliobeba uzito huu kwa mkono alisema, "Roho zetu zilikuwa zinalia."

Ujenzi ulianza upya, na faida ya Kanisa la Tutrakan juu ya makanisa mengine yote ikawa dhahiri: wingi wa wafanyakazi wa ujenzi. Kazi nyingi za hiari ziliwekwa wakfu kwa ujenzi wa kanisa hili.

Mwaka wa 1990 ulikuja, na kwa mara ya kwanza, mabadiliko ya kisiasa yalipendelea kanisa. Kufikia 1993, kanisa lilikuwa na watu 141. Kwa wakati huu, lilikuwa kanisa kubwa zaidi nchini Bulgaria, sio sana kwa idadi ghafi, lakini kwa uwiano wa washiriki kwa idadi ya watu.

Mnamo 1995, kampeni ya uinjilisti iliyoendeshwa na Francois Huglie ilifanyika, ambayo iliamsha shauku ya ajabu ya umma huko Tutrakan. Ilifanyika katika ukumbi wa zamani wa sinema, ambao ulikuwa umejaa kila usiku wakati wa kampeni.

Mnamo 1997, kazi ya muda mrefu, yenye kuchosha ilianza: ujenzi wa nyumba ya ibada inayotumika sasa. Pindi moja, mzee mkuu, ambaye pia ndiye aliyekuwa mjenzi mkuu wa jengo hilo, aliwasikia majirani wawili wakizungumza. Mmoja wao alionyesha kupendezwa kwake na Waadventista wanaofanya kazi siku za joto na baridi bila kuchoka. Yule mwingine alicheka na kuongeza, “Wanalinda hata wakati wa usiku. Nilienda huko mara moja ili kupata vifaa vya bure, lakini watu wanne walikuwa wakilinda eneo la ujenzi, kwa hiyo sikuthubutu kuiba chochote.” Hata hivyo, kamwe wakati wa mchakato mzima Waadventista hawakutumia walinzi wowote. Mungu alikuwa akiangalia kwa niaba ya watoto wake waaminifu.

Mzee Milen Georgiev, rais wa Muungano wa Bulgarian, alikuwa miongoni mwa wachungaji waliokuwa wakitumikia Kanisa la Tutrakan kwa miaka mingi. Alisimulia tukio la Isaya katika hotuba yake kwa kanisa: “Mungu anauliza, ‘Nimtume nani?’ katika chumba kilichojaa viumbe wa mbinguni na mwanadamu mmoja tu. Lakini ni yeye afanyaye haraka kusema, ‘Mimi hapa, nitume mimi.’ Kwa kweli huu ndio wakfu wa kibinafsi: Nitaenda! Nitafanya niwezavyo kuchangia ukuaji wa kanisa Duniani. Mungu amepanua changamoto nyingi kwa kanisa. Lakini kile Alichokifanya kwa ajili yake kinapaswa kutuhakikishia [kuhusu] uongozi Wake usiozuilika. Endelea kuwaalika watu ndani ya Meli ya Wokovu!”

Programu ya alasiri ilijazwa na kumbukumbu za wahudumu waliokuwa wakihudumu katika Tutrakan kwa miaka mingi na muziki wa ajabu wa kwaya ya karibu ya Kanisa la Waadventista Wasabato la Silistra, pamoja na nyimbo za duwa na solo.

Fataki kwenye kingo za Mto Danube ziliashiria mwisho wa siku hii isiyoweza kusahaulika.

The original version of this story was posted on the Inter-European Division website.