Más de 300 personas se reunieron el 2 de septiembre de 2023 en Tutrakan, Bulgaria, a orillas del río Danubio, para celebrar el 110° aniversario del establecimiento de la congregación adventista del séptimo día más antigua del país. Muchos miembros de esta congregación, que ahora viven en otras ciudades de Bulgaria y en el extranjero, regresaron especialmente para las festividades. Fue un momento feliz ver incluso a algunos exadventistas unirse a la celebración.

Los altibajos marcan la historia de la comunidad adventista búlgara más antigua. El anciano principal, Lyuben Dimitrov, los compartió en una emotiva presentación. Un tal Ivan Petculescu fue a Tutrakan hacia 1908. Además de leer la Biblia, era conocido por su profesión de zapatero, que reparaba zapatos viejos. Fue el primer adventista de la ciudad. Es un comienzo pequeño e insignificante, pero supera con creces sus logros profesionales.

Después de solamente unos cuatro años, ya había siete seguidores del movimiento adventista en Tutrakan, y en 1913, diez personas fueron bautizadas. Así, la congregación creció hasta 17 personas. El grupo de Tutrakan recibió la visita de algunos evangelistas adventistas extranjeros que trabajaban allí. Se trataba de Motzer y Thomas, que trabajaron durante dos meses en la iglesia de Tutrakán. Thomas fue recluido de la ciudad. Incluso consta que estuvo a punto de ser víctima de un complot, sin que se conozcan detalles de cuál fue. En aquella época, Tutrakan formaba parte de Rumania pero, al parecer, las autoridades rumanas tampoco eran muy amables con los adventistas.

El primer edificio de la iglesia estaba en la casa de uno de los hermanos del lugar. Él puso a disposición su casa, lo que no estuvo exento de riesgos, ya que, al parecer, algunos de los conciudadanos de los entonces miembros adventistas sufrían de neofobia y no veían con buenos ojos la iglesia. Las ventanas de la casa fueron destrozadas en repetidas ocasiones. Siguieron varios traslados a casas particulares, hasta que finalmente, durante el comunismo, se ofreció a la iglesia un patio con un largo edificio. Constaba de un horno, un granero y una casita al final.

El 7 de septiembre de 1940 se firmó el Tratado de Craiova. Como consecuencia de su aplicación, unos 88.000 rumanos tuvieron que abandonar la región noreste de Bulgaria. Inversamente, unas 65.000 personas se trasladaron de Rumanía a Bulgaria. Esto supuso un duro golpe para la Iglesia, ya que en aquella época la mayoría de sus miembros eran de origen rumano. En realidad, la influencia rumana se dejó sentir mucho tiempo después. Hubo un grupo rumano en el que la lección de la Escuela Sabática se impartía en rumano hasta la década de 1990.

Sin embargo, este preciso momento de crisis para la Iglesia tuvo su propio efecto positivo, aunque no dentro de las fronteras del país. Algunos de los rumanos que emigraron de Tutrakan se establecieron en Oltenița, en la orilla rumana del río Danubio, donde no había presencia adventista en aquel momento. Se estableció un grupo adventista, que anteriormente había formado parte de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Tutrakan.

Las autoridades búlgaras recién establecidas tampoco tenían en gran estima a la Iglesia Adventista. En 1942, el lugar donde se reunían los creyentes fue clausurado por las autoridades. La congregación tuvo que dividirse en dos grupos y reunirse en otros lugares hasta que, en 1943, los miembros consiguieron recuperar el lugar que había sido prohibido para el culto.

El pastor que batió el récord de mayor permanencia en la iglesia de Tutrakan fue Georgi Chakarov (sirvió allí de 1970 a 1990). La iglesia era viable, aunque tenía muchos problemas. En aquella época, las autoridades prohibieron a los niños entrar en la iglesia. Luego prohibieron al pastor subir al púlpito y pronunciar sermones. En las escuelas, se ridiculizaba a los alumnos por su fe. Otros padres que habían decidido no enviarlos a la escuela tenían que pagar multas. Muchas personas abandonaron la ciudad por su fidelidad a no enviar a sus hijos a la escuela los sábados.

La casa de oración fue expropiada por las autoridades. Siguieron dos años de inmensas dificultades. Los miembros se reunían en pequeños grupos. Al cabo de un tiempo, la iglesia recibió un terreno para construir una nueva casa de oración. Siguieron otros problemas: el proceso de construcción se detuvo, y durante mucho tiempo no se reanudaron las actividades de construcción.

Finalmente, se permitió de nuevo la construcción de una casa de oración, pero en un lugar diferente. Los materiales de construcción de un lugar tuvieron que ser transportados al otro. Los grandes y largos paneles que constituían las paredes de la iglesia se colocaban en carretas tiradas por burros. Un extremo se colocaba en el carro mientras que el otro se movía manualmente. Había miembros de la Iglesia Tutrakan que transportaban estos pesados paneles de un lugar a otro. Uno de los que llevaban este peso a mano dijo: “Nuestra alma lloraba”.

La construcción comenzó de nuevo, y la ventaja de la iglesia de Tutrakan sobre todas las demás iglesias se hizo evidente: la abundancia de trabajadores de la construcción. Se dedicó mucho trabajo voluntario a la construcción de esta iglesia.

Llegó el año 1990 y, por primera vez, los cambios políticos favorecieron a la iglesia. En 1993, la iglesia había crecido hasta contar con 141 personas. En ese momento, era la iglesia más grande de Bulgaria, no tanto en términos de cifras brutas, sino de proporción entre miembros y población.

En 1995, tuvo lugar una campaña de evangelización dirigida por François Huglie, que despertó el extraordinario interés del público por Tutrakan. Se celebró en una antigua sala de cine, que se llenó todas las noches durante la campaña.

 En 1997 comenzó una larga y agotadora actividad: la construcción de la casa de culto, actualmente en uso. Una vez, el anciano principal, que era también el principal constructor del edificio, oyó hablar a dos vecinos. Uno de ellos expresó su admiración por los adventistas que trabajaban incansablemente tanto en días calurosos como fríos. El otro se rio y añadió: “Hacen guardia incluso durante la noche. Una vez fui allí para conseguir algunos materiales gratis, pero cuatro personas vigilaban la zona de construcción, así que no me atreví a robar nada”. Sin embargo, nunca durante todo el proceso los adventistas utilizaron guardias. Dios vigilaba a sus fieles hijos.

El anciano Milen Georgiev, presidente de la Unión Búlgara, fue uno de los pastores que sirvieron a la Iglesia de Tutrakan a lo largo de los años. Relató la experiencia de Isaías en su discurso a la iglesia: “Dios pregunta: ‘¿A quién enviaré?’, en una sala llena de seres celestiales y una sola persona humana. Pero es él quien se apresura a decir: ‘Heme aquí, envíame a mí’. Esta es en realidad la entrega personal: ¡Yo iré! Haré todo lo que esté a mi alcance para contribuir al crecimiento de la Iglesia en la Tierra. Dios ha planteado numerosos desafíos a la Iglesia. Pero lo que él ha hecho por ella debe darnos seguridad [de] su imparable liderazgo. Sigan invitando a la gente a subir a bordo del barco de la salvación”.

El programa de la tarde estuvo repleto de recuerdos de los pastores que han servido en Tutrakan a lo largo de los años y de la maravillosa música del coro de la cercana Iglesia Adventista del Séptimo Día de Silistra, así como de dúos y solos.

Los fuegos artificiales sobre las orillas del Danubio marcaron el final de este día inolvidable.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la División Intereuropea.