Mais de 300 pessoas se reuniram em 2 de setembro de 2023 em Tutrakan, Bulgária, às margens do rio Danúbio, para celebrar o 110º aniversário de fundação da congregação Adventista do Sétimo Dia mais antiga do país. Diversos membros, que atualmente residem em outras localidades búlgaras ou no exterior, retornaram especialmente para essa ocasião. Foi tocante observar até mesmo ex-adventistas participando da festividade.

Altos e baixos marcam a história da comunidade adventista búlgara mais antiga. O ancião principal, Lyuben Dimitrov, compartilhou-os em uma apresentação emocionante. Um certo homem chamado Ivan Petculescu foi a Tutrakan por volta de 1908. Além de ler a Bíblia, ele era conhecido por sua profissão de sapateiro. Ele foi o primeiro adventista da cidade. É um começo pequeno e insignificante, mas supera em muito suas realizações profissionais.

Após apenas quatro anos, já havia sete seguidores do movimento adventista em Tutrakan, e em 1913, dez pessoas foram batizadas. Assim, a congregação cresceu para 17 pessoas. O grupo de Tutrakan recebeu a visita de alguns evangelistas adventistas estrangeiros. Eram Motzer e Thomas, que trabalharam por dois meses na igreja de Tutrakan. Thomas foi expulso da cidade. Há registros de que ele quase foi vítima de uma conspiração, embora os detalhes não sejam conhecidos. Naquela época, Tutrakan fazia parte da Romênia, mas, aparentemente, as autoridades romenas também não eram amigáveis com os adventistas.

A primeira igreja funcionava na casa de um dos membros locais. Ele disponibilizou sua casa, o que não estava isento de riscos, já que, aparentemente, alguns dos cidadãos da época não viam a igreja com bons olhos. As janelas da casa foram quebradas várias vezes. Seguiram-se várias mudanças para casas particulares, até que, durante o comunismo, foi oferecido à igreja um pátio e um edifício. As instalações acomodavam um forno, um celeiro e uma pequena casa no final.

Em 7 de setembro de 1940, o Tratado de Craiova foi assinado. Como resultado de sua aplicação, cerca de 88 mil romenos tiveram que deixar a região nordeste da Bulgária. Inversamente, cerca de 65 mil pessoas se mudaram da Romênia para a Bulgária. Isso foi um grande golpe para a Igreja, pois naquela época a maioria de seus membros era de origem romena. Na verdade, a influência romena foi sentida por muito tempo depois. Havia um grupo romeno em que a lição da Escola Sabatina era ministrada em romeno até a década de 1990.

No entanto, esse exato momento de crise para a Igreja teve seu próprio efeito positivo, embora não dentro das fronteiras do país. Alguns dos romenos que emigraram de Tutrakan se estabeleceram em Oltenița, na margem romena do rio Danúbio, onde não havia presença adventista naquele momento. Um grupo adventista foi estabelecido, que anteriormente fazia parte da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Tutrakan.

As autoridades búlgaras recém-estabelecidas também não tinham grande estima pela Igreja Adventista. Em 1942, o local onde os membros se reuniam foi fechado pelas autoridades. A congregação teve que se dividir em dois grupos e se reunir em outros lugares até que, em 1943, os membros conseguiram recuperar o local que havia sido proibido para o culto.

O pastor que detém o recorde de permanência na igreja de Tutrakan foi Georgi Chakarov (de 1970 a 1990). A igreja era viável, embora tivesse muitos problemas. Naquela época, as autoridades proibiram as crianças de entrar na igreja. Depois, proibiram o pastor de subir ao púlpito e pregar sermões. Nas escolas, os alunos eram ridicularizados por sua fé. Outros pais que decidiram não enviar seus filhos à escola tinham que pagar multas. Muitas pessoas deixaram a cidade por sua fidelidade em não enviar seus filhos à escola aos sábados.

A igreja foi expropriada pelas autoridades. Seguiram-se dois anos de imensas dificuldades. Os membros se reuniam em pequenos grupos. Depois de algum tempo, a igreja recebeu um terreno para construir uma nova casa de oração. Outros problemas surgiram: o processo de construção parou e, por muito tempo, as atividades de construção não foram retomadas.

Finalmente, foi permitida novamente a construção de uma casa de oração, mas em um local diferente. Os materiais de construção de um local tiveram que ser transportados para o outro. Os grandes e longos painéis que formavam as paredes da igreja eram colocados em carroças puxadas por animais. Uma extremidade era colocada na carroça enquanto a outra era movida manualmente. Um dos membros da Igreja de Tutrakan que transportaram esses pesados painéis de um lugar para outro afirmou: “Nossas almas choravam”.

A construção começou novamente, e a vantagem da igreja de Tutrakan sobre todas as outras igrejas tornou-se evidente: a abundância de trabalhadores da construção. Muito trabalho voluntário foi dedicado à construção desta igreja.

Chegou o ano de 1990 e, pela primeira vez, as mudanças políticas favoreceram a igreja. Em 1993, a igreja havia crescido para 141 pessoas. Naquele momento, era a maior igreja da Bulgária, não tanto em números absolutos, mas em proporção entre membros e população.

Em 1995, ocorreu uma campanha de evangelização liderada por François Huglie, que despertou um interesse extraordinário do público em Tutrakan. Foi realizada em um antigo cinema, que estava lotado todas as noites durante a campanha.

Em 1997, começou uma atividade longa e exaustiva: a construção da igreja atualmente em uso. Uma vez, o ancião principal, que também era o principal construtor do edifício, ouviu dois vizinhos conversando. Um deles expressou sua admiração pelos adventistas que trabalhavam incansavelmente, tanto em dias quentes quanto frios. O outro riu e acrescentou: “Eles até fazem vigília à noite. Uma vez fui lá para pegar alguns materiais de graça, mas quatro pessoas estavam vigiando a área de construção, então não ousei roubar nada”. No entanto, durante todo o processo, os adventistas nunca usaram guardas. Deus estava vigiando Seus fiéis filhos.

Milen Georgiev, presidente da União Búlgara, foi um dos pastores que serviram à Igreja de Tutrakan ao longo dos anos. Ele compartilhou a experiência de Isaías em seu discurso à igreja: “Deus pergunta: 'A quem enviarei?', em uma sala cheia de seres celestiais e apenas um ser humano. Mas é ele quem se apressa em dizer: 'Eis-me aqui, envia-me'. Esta é realmente a entrega pessoal: Eu vou! Farei tudo ao meu alcance para contribuir para o crescimento da Igreja na Terra. Deus apresentou inúmeros desafios à Igreja. Mas o que Ele fez por ela deve nos dar confiança em Sua liderança inabalável. Continuem convidando as pessoas a embarcar no barco da salvação”.

O programa da tarde foi repleto de lembranças dos pastores que serviram em Tutrakan ao longo dos anos e da maravilhosa música do coral da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Silistra, bem como de duetos e solos. Os fogos de artifício sobre as margens do Danúbio marcaram o final deste dia inesquecível.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Intereuropeia.