२ सितंबर, २०२३ को देश की सबसे पुरानी सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट मण्डली की स्थापना की ११०वीं वर्षगांठ मनाने के लिए डेन्यूब नदी के तट पर, बुल्गारिया के टुट्राकन में ३०० से अधिक लोग एक साथ एकत्र हुए। इस मंडली के कई सदस्य, जो अब बुल्गारिया के अन्य शहरों और विदेशों में रह रहे हैं, विशेष रूप से उत्सव के लिए वापस आए। कुछ पूर्व एडवेंटिस्टों को भी उत्सव में शामिल होते देखना एक ख़ुशी का क्षण था।

उतार-चढ़ाव सबसे पुराने बल्गेरियाई एडवेंटिस्ट समुदाय के इतिहास को चिह्नित करते हैं। इन्हें प्रमुख बुजुर्ग ल्यूबेन दिमित्रोव द्वारा एक भावनात्मक प्रस्तुति में साझा किया गया। इवान पेटकुलेस्कु नाम का एक व्यक्ति १९०८ के आसपास तुत्रकन गया था। बाइबिल पढ़ने के अलावा, वह पेशे से एक मोची के रूप में भी जाना जाता था, जो पुराने जूतों की मरम्मत करता था। वह शहर के पहले एडवेंटिस्ट थे। यह एक छोटी, महत्वहीन शुरुआत है, फिर भी यह उनकी पेशेवर उपलब्धियों से कहीं अधिक है।

लगभग चार वर्षों के बाद, टुट्राकन में पहले से ही एडवेंटिस्ट आंदोलन के सात अनुयायी थे, और १९१३ में, दस लोगों को बपतिस्मा दिया गया था। इस प्रकार, मण्डली बढ़कर १७ लोगों तक पहुँच गई। तुत्रकन में समूह का दौरा वहां काम करने वाले कुछ विदेशी एडवेंटिस्ट प्रचारकों ने किया था। ये मोट्ज़र और थॉमस थे, जिन्होंने टुट्राकन चर्च में दो महीने तक काम किया था। थॉमस को शहर से कारावास में रखा गया था। यह भी दर्ज है कि वह लगभग एक साजिश का शिकार हो गया था, बिना किसी ज्ञात विवरण के कि वह साजिश क्या थी। उस समय, तुत्रकन रोमानिया का हिस्सा था, लेकिन जाहिर तौर पर, रोमानियाई अधिकारी एडवेंटिस्टों के प्रति बहुत दयालु नहीं थे।

पहला चर्च भवन स्थानीय भाइयों में से एक के घर में था। उन्होंने अपना घर उपलब्ध कराया, जो जोखिम से खाली नहीं था, क्योंकि तत्कालीन-एडवेंटिस्ट सदस्यों के कुछ साथी नागरिक स्पष्ट रूप से नियोफोबिया से पीड़ित थे और चर्च को अनुकूल दृष्टि से नहीं देखते थे। घर की खिड़कियां बार-बार तोड़ी गईं. निजी घरों की ओर कई कदम उठाए गए, अंततः साम्यवाद के दौरान, चर्च को एक लंबी इमारत के साथ एक आंगन की पेशकश की गई। इसमें एक भट्टी, एक खलिहान और अंत में एक छोटा सा घर शामिल था।

७ सितम्बर १९४० को क्रायोवा की संधि पर हस्ताक्षर किये गये। इसके कार्यान्वयन के परिणामस्वरूप, लगभग ८८,००० रोमानियाई लोगों को बुल्गारिया का उत्तरपूर्वी क्षेत्र छोड़ना पड़ा। इसके विपरीत, लगभग ६५,००० लोग रोमानिया से बुल्गारिया चले गए। यह चर्च के लिए एक गंभीर झटका था, क्योंकि उस समय इसके अधिकांश सदस्य रोमानियाई मूल के थे। रोमानियाई प्रभाव वास्तव में उसके काफी समय बाद महसूस किया गया। एक रोमानियाई समूह था जहां १९९० के दशक तक सब्बाथ स्कूल का पाठ रोमानियाई में पढ़ाया जाता था।

फिर भी, चर्च के लिए संकट के इस सटीक क्षण का अपना सकारात्मक प्रभाव था, हालांकि देश की सीमाओं के भीतर नहीं। टुट्राकन से आए कुछ रोमानियन लोग डेन्यूब नदी के रोमानियाई तट पर ओल्टेनिस्टा में बस गए, जहां उस समय कोई एडवेंटिस्ट उपस्थिति नहीं थी। एक एडवेंटिस्ट समूह की स्थापना की गई, जो पहले तुत्रकन सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च का हिस्सा था।

नव स्थापित बल्गेरियाई अधिकारियों के मन में एडवेंटिस्ट चर्च के प्रति कोई उच्च सम्मान नहीं था। १९४२ में, जिस स्थान पर विश्वासी एकत्रित हुए थे, उसे अधिकारियों द्वारा बंद कर दिया गया था। मण्डली को दो समूहों में विभाजित होना पड़ा और अन्य स्थानों पर मिलना पड़ा, जब तक कि १९४३ में, सदस्य उस स्थान को पुनः प्राप्त करने में कामयाब नहीं हो गए जो पूजा के लिए निषिद्ध था।

टुट्राकन चर्च में सबसे लंबे कार्यकाल का रिकॉर्ड बनाने वाले पादरी जॉर्जी चकारोव (१९७०-१९९० तक वहां कार्यरत) थे। चर्च व्यवहार्य था, हालाँकि इसमें कई समस्याएँ थीं। उस समय, अधिकारियों ने बच्चों को चर्च में प्रवेश करने से मना कर दिया था। तब पादरी को मंच पर जाकर उपदेश देने से मना कर दिया गया। स्कूलों में छात्रों का उनके विश्वास के लिए मज़ाक उड़ाया जाता था। अन्य माता-पिता जिन्होंने उन्हें स्कूल नहीं भेजने का निर्णय लिया था, उन्हें जुर्माना भरना पड़ा। सब्त के दिन अपने बच्चों को स्कूल न भेजने की निष्ठा के कारण बहुत से लोगों ने शहर छोड़ दिया।

प्रार्थना घर को अधिकारियों द्वारा ज़ब्त कर लिया गया था। दो साल तक भारी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। सदस्य छोटे समूहों में मिले। कुछ समय बाद, चर्च को प्रार्थना का एक नया घर बनाने के लिए बहुत कुछ दिया गया। इसके बाद एक और मुसीबत आई: निर्माण प्रक्रिया रोक दी गई, और लंबे समय तक, निर्माण गतिविधियाँ फिर से शुरू नहीं की गईं।

अंततः, प्रार्थना घर के निर्माण की फिर से अनुमति दी गई, लेकिन एक अलग स्थान पर। निर्माण सामग्री को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाना पड़ता था। बड़े, लंबे पैनल जो चर्च की दीवारें थे, गधे की गाड़ियों पर रखे गए थे। एक छोर गाड़ी पर रखा गया था जबकि दूसरे छोर को मैन्युअल रूप से स्थानांतरित किया गया था। टुट्राकन चर्च के सदस्य थे जो इन भारी पैनलों को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाते थे। इस वजन को हाथ से उठाने वालों में से एक ने कहा, "हमारी आत्माएं रो रही थीं।"

निर्माण नए सिरे से शुरू हुआ, और अन्य सभी चर्चों की तुलना में तुत्रकन चर्च का लाभ स्पष्ट हो गया: निर्माण श्रमिकों की प्रचुरता। इस चर्च के निर्माण के लिए बहुत सारा स्वैच्छिक श्रम समर्पित किया गया था।

वर्ष १९९० आया और पहली बार राजनीतिक परिवर्तन चर्च के पक्ष में हुए। १९९३ तक, चर्च में १४१ लोगों की संख्या हो गई थी। इस समय, यह बुल्गारिया में सबसे बड़ा चर्च था, कच्ची संख्या के मामले में नहीं, बल्कि सदस्य-से-जनसंख्या अनुपात के मामले में।

१९९५ में, फ्रेंकोइस हुगली द्वारा संचालित एक इंजीलवादी अभियान हुआ, जिसने तुत्रकन में जनता की असाधारण रुचि जगाई। यह एक पूर्व सिनेमा हॉल में आयोजित किया गया था, जो अभियान के दौरान हर रात भरा रहता था।

१९९७ में, एक लंबी, थका देने वाली गतिविधि शुरू हुई: वर्तमान में उपयोग में आने वाले पूजा घर का निर्माण। एक बार, मुखिया बुजुर्ग, जो इमारत का मुख्य निर्माता भी था, ने दो पड़ोसियों को बात करते हुए सुना। उनमें से एक ने गर्म और ठंडे दोनों दिनों में अथक परिश्रम करने वाले एडवेंटिस्टों के प्रति अपनी प्रशंसा व्यक्त की। दूसरे ने हँसते हुए कहा, “वे रात में भी पहरा देते हैं। मैं एक बार कुछ मुफ्त सामग्री लेने के लिए वहां गया था, लेकिन चार लोग निर्माण क्षेत्र की रखवाली कर रहे थे, इसलिए मैंने कुछ भी चुराने की हिम्मत नहीं की। हालाँकि, पूरी प्रक्रिया के दौरान एडवेंटिस्टों ने कभी भी किसी गार्ड का उपयोग नहीं किया। परमेश्वर अपने वफादार बच्चों की ओर से सतर्क नज़र रख रहा था।

बल्गेरियाई संघ के अध्यक्ष, एल्डर मिलन जॉर्जिएव, वर्षों से टुट्राकन चर्च की सेवा करने वाले पादरियों में से थे। उन्होंने चर्च को अपने संबोधन में यशायाह के अनुभव को बताया: "परमेश्वर पूछते हैं, 'मुझे किसे भेजना चाहिए?' स्वर्गीय प्राणियों और सिर्फ एक मानव व्यक्ति से भरे कमरे में। लेकिन यह वह है जो यह कहने में जल्दबाजी करता है, 'मैं यहां हूं, मुझे भेजो।' यह वास्तव में व्यक्तिगत समर्पण है: मैं जाऊंगा! मैं पृथ्वी पर चर्च के विकास में योगदान देने की पूरी कोशिश करूंगा। परमेश्वर ने चर्च के सामने अनेक चुनौतियाँ बढ़ायी हैं। लेकिन उन्होंने इसके लिए जो किया है, उससे हमें उनकी अजेय अगुवाई का आश्वासन मिलना चाहिए। मुक्ति के जहाज पर सवार लोगों को आमंत्रित करना जारी रखें!”

दोपहर का कार्यक्रम वर्षों से टुट्राकन में सेवारत मंत्रियों की यादों और पास के सिलिस्ट्रा सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च गायक मंडली के अद्भुत संगीत के साथ-साथ युगल और एकल से भरा हुआ था।

डेन्यूब नदी के तट पर आतिशबाजी से इस अविस्मरणीय दिन का अंत हुआ।

इस कहानी का मूल संस्करण इंटर-यूरोपीय डिवीजन वेबसाइट पर पोस्ट किया गया था।