Jioni ya Januari 2, 2024, Heather Dawn-Small, kiongozi aliyejitolea wa Kanisa la Waadventista Wasabato, aliaga dunia, na kuacha urithi wa imani na alama isiyofutika mioyoni na maishani mwa wale aliowagusa. Alikuwa na umri wa miaka 66.

Small alichaguliwa tena mnamo 2022 kuwa Mkurugenzi wa Huduma ya Akina Mama, ambayo wakati wa kifo chake alikuwa ameishikilia kwa zaidi ya miaka 18. Ted Wilson, rais wa Kanisa la Waadventista, alichapisha kwenye mitandao ya kijamii, “Heather-Dawn alilitumikia kanisa la ulimwengu kwa bidii kama mkurugenzi wa Women’s Ministries kwa miaka mingi. Aliunga mkono kuwasaidia akina mama kushiriki katika uinjilisti na kusaidia kanisa katika shughuli za uenezi na za kijamii. Heather-Dawn alilenga sana, kupitia mwongozo wa Bwana, katika kuleta mabadiliko katika maisha ya Kanisa la Waadventista wa Sabato ulimwenguni kote kwa kutumia talanta na kujitolea kwa akina mama wa kanisa.”

Maisha ya Huduma kwa Kanisa

Small alianza safari yake ya kufanya kazi katika Kanisa la Waadventista huko Trinidad na Tobago, ambapo mnamo Septemba 1995, alihudumu kama msaidizi wa kiutawala wa Rais wa Chuo cha Yunioni ya Karibea (kwa sasa ni University of the Southern Caribbean). Mnamo Oktoba 1996, aliitwa kuhudumu kama mkurugenzi wa Huduma za Watoto kwa Konferensi ya Yunioni ya Karibiani (Caribbean Union Conference, CUC) kwani viongozi wa kanisa walizingatia karama zake katika uongozi na upendo kwa wengine.

Miaka miwili baadaye, Small alichaguliwa kutumikia idara ya CUC Women's Ministries. Katika kutafakari urithi wake wa kudumu wa huduma iliyotukuka katika CUC na kwa kanisa la kimataifa, Dk. Tobias Kern, rais wa CUC, alishiriki, “Huduma ya Dada Heather-Dawn Small ilijumuisha kujitolea, uaminifu, na uadilifu, ikipatana na utuCaribbean Union Conferencee wa Kanisa la SDA na kutetea ustawi wa akina mama duniani kote. Uwepo wake ulikuwa chanzo cha faraja; alidhihirisha unyenyekevu, unaojumuisha ukarimu, utunzaji, fadhili, na kufikika. Alitumika kama dira ya kiroho kwa wanawake chini ya uangalizi wake, akitoa ushauri ambao ulikubaliwa kutokana na upendo wa kweli aliowaonyesha wote ndani ya nyanja yake ya ushawishi.”

Mnamo 2001, Small aliitwa kutumikia familia yake ya Kanisa la Ulimwenguni kama Mkurugenzi Mshiriki wa Huduma za Akina Mama pamoja na Ardis Stenbakken. Stenbakken alishiriki kwamba baada ya kuishi na Small kwenye makazi ya watu huko Karibea, aliweza kuhisi mapenzi yake kwa Women’s Ministries na alifurahi kumteua kuwa mkurugenzi mshiriki wake. Stenbekken alisema, "Heather-Dawn hakuwa tu mfanyakazi mwenza lakini rafiki. Nitamkosa, na mamilioni ya akina mama ulimwenguni kote ambao walijua anawapenda na kuwajali. Mume wake Joe na watoto wake walikuwa jambo kuu maishani mwake, na mawazo na sala zangu huwaendea. Nilipostaafu, nilifurahi sana kwamba alinibadilisha; aliipeleka Huduma za Akina Mama katika ngazi mpya na ya juu zaidi ya malezi, uwezeshaji na uhamasishaji.”

Baada ya kustaafu kwa Stenbakken, Small alichaguliwa kuhudumu kama Mkurugenzi wa Huduma za Akina Mama wakati wa Kikao cha Konferensi Kuu mwaka wa 2005. Kazi yake katika Konferensi Kuu (General Conference, GC) haikuwa kazi tu bali wito. Aliishi shauku yake mara tatu kila siku: kuwasha moto kwa ajili ya uinjilisti kwa akina mama, kuhamasisha huduma kwa wengine, hasa wasichana, na kueneza furaha iliyomtegemeza kupitia changamoto za maisha. Stenbakken alishiriki, “Neno alilolipenda zaidi Heather-Dawn lilikuwa ‘furaha,’ na lo, ni furaha iliyoje kutakuwa wakati sisi mamilioni ya akina mama—na wanaume—tutaweza kukutana naye tena mbinguni.”

Mnamo Oktoba 2009, Small alishirikiana na ADRA, kuzindua enditnow®, mpango kabambe wa Kanisa la Waadventista wa kuhamasisha washiriki kujifunza na kuzungumza dhidi ya unyanyasaji na ukatili duniani kote. Micheal Kruger, rais wa ADRA alibainisha, “Kujitolea kwa Heather-Dawn kulinda na kuinua akina mama kupitia enditnow kunalingana kabisa na kujitolea alioonyesha katika huduma yake, pamoja na zawadi yake binafsi ya kuwawezesha akina mama wanaomzunguka na katika Kanisa lote. ADRA inajivunia kuwa sehemu ya urithi wa enditnow, lakini Heather-Dawn alifanya mpango huo ulivyo leo. Kazi yake imehakikisha kwamba unyanyasaji dhidi ya wanawake hautapuuzwa na msaada kwa wale walioathiriwa utaendelea." Tangu mwaka wa 2009, Kanisa la Waadventista linaadhimisha Jumamosi ya nne ya Agosti kama siku ya msisitizo ya enditnow® , likiwahimiza washiriki wa kanisa kwenda katika jumuiya zao ili kukuza ufahamu wa unyanyasaji, uwezeshaji kwa waathiriwa, na msaada kwa wale ambao sauti zao hazijasikika.

Small alipenda jukumu alilohudumu. Alifurahia kusafiri kwa kuwa hili lilimruhusu kufanya mojawapo ya mambo anayopenda zaidi-kuwatembelea "dada" zake kote ulimwenguni. Galina Stele, mkurugenzi mshiriki wa GC Women’s Ministries, pia alieleza, “Tutamkumbuka Heather-Dawn Small kama kiongozi mwenye maono aliyejitolea kwa Kanisa la Waadventista na Yesu Kristo kama Mwokozi wake binafsi. Akisafiri kote ulimwenguni, alikua kiongozi wa kanisa anayejulikana na anayependwa, mwenye shauku ya kuleta mabadiliko katika maisha ya akina mama, haswa katika maisha ya wanawake wachanga. Alikuwa mtetezi mwaminifu wa elimu ya wanawake na mtetezi hodari dhidi ya aina yoyote ya unyanyasaji dhidi ya wanawake, watoto, au watu wengine. Heather-Dawn alikuwa mkarimu sana, mwenye upendo, na mbunifu. Alichagua furaha kimakusudi kama kielelezo cha maisha yake na kuwashauri wengine wawe wafanyakazi wenye furaha katika shamba la mizabibu la Mungu. Tunatazamia siku hiyo wakati Yesu atakapokuja na kufuta machozi yote kutoka kwa macho yetu, na tutaona tabasamu lake lenye kung'aa tena!”

Small pia alifurahia kusikia shuhuda za wale aliokutana nao jinsi Mungu alivyokuwa akitembea katika maisha yao. Alihisi mzigo wa kuwasaidia akina mama kuelewa walikuwa katika Kristo, na akaandika, “Kuna changamoto nyingi ninazokabiliana nazo kama mkurugenzi wa Women’s Ministries kwa akina mama wa Kanisa la Waadventista Wasabato. Changamoto moja kuu ni kuwasaidia akina mama kutambua thamani na kusudi lao katika Yesu Kristo. Akina mama wengi ninaokutana nao hujihisi hawana thamani kwa sababu ya changamoto na majaribu ya maisha. Kuwasaidia akina mama hao kutambua kwamba wao ni wenye thamani machoni pa Mungu na kwamba Yeye ana kusudi na wito wa maisha yao ni sehemu muhimu ya huduma yangu.”

Akitafakari juu ya maisha yenye matokeo ya Heather-Dawn, Audrey Andersson, makamu mkuu wa rais anayesimamia Huduma za Akina Mama, alisema, "Heather-Dawn alisaidia kuunda Huduma za Akina Mama katika kipindi cha zaidi ya miaka 18. Alikuwa dada, mshauri, rafiki wa wengi duniani na anaacha urithi wa utumishi ambao utaendelea kuwa na uvutano chanya kwa kila mtu ambaye amekutana naye. Tunatazamia kumwona asubuhi ya ufufuo, wakati maumivu, magonjwa, na utengano unaosababishwa na dhambi hautakuwapo tena."

Raquel Arraias, ambaye alihudumu pamoja na Small kwa miaka 17 katika Huduma za Akina Mama alisema, "Kifo cha Heather's Dawn kimeacha shimo mioyoni mwetu. Tulitiwa moyo na roho yake ya kutoogopa. Tuliungwa mkono na sauti yake kwa kupendelea akina mama wasio na sauti. Tulitiwa nguvu na imani yake na kubarikiwa na vipaji vyake vya pekee katika uongozi. Sasa tunahisi maskini sana kutokana na hasara kubwa hii, lakini urithi wake utaendelea. Ameacha alama isiyoweza kubadilishwa katika mioyo ya dada zetu ulimwenguni kote. Basi, lala kwa amani rafiki yangu mpendwa na mshirika katika huduma, lala kwa amani. Yesu anakuja hivi karibuni."

Maisha yake binafsi

Small alipata Shahada ya Sanaa katika Kiingereza kutoka Chuo Kikuu cha Andrews, Berrien Springs, Michigan, USA. Wakati akihudumu kama Mkurugenzi wa Huduma za Wanawake wa Kanisa Kuu, alihitimu shahada ya Uzamili katika Uongozi na eneo dogo la Uangalizi wa Kiroho kwa Wanawake kutoka Seminari ya Magharibi huko Portland, Oregon mwaka 2015. Kufikia kifo chake, alikuwa mgombea wa shahada ya uzamivu katika Masomo ya Utamaduni.

Heather-Dawn Small anaacha mumewe mpendwa, Mchungaji Joseph Small, watoto wao Dalonne na Jerard, na maisha yasiyohesabika aliyoyagusa.

Wilson alionyesha huzuni kubwa, "Naomba Mfariji aje karibu sana na mumewe ... na familia yote ya Small pamoja na wale wote wanaoshiriki Huduma za Wanawake ulimwenguni ... na Kanisa lote duniani. Tunatumaini kwa nguvu kurudi kwa Bwana karibu, wakati wale waliokufa katika Kristo watatoka kwanza kumlaki Huko angani! Tunatarajia kumuona Heather-Dawn katika mkutano huo wa utukufu na Bwana wetu."