En la noche del 2 de enero de 2024, falleció Heather Dawn-Small, una dedicada líder de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, dejando un legado de fe y una marca indeleble en el corazón y la vida de aquellos con quienes se relacionó. Tenía 66 años.

Small fue reelegida en 2022 para el cargo de directora del Ministerio de la Mujer, que en el momento de su muerte había ocupado durante más de 18 años. Ted Wilson, presidente de la Iglesia Adventista, publicó en las redes sociales: “Heather-Dawn sirvió diligentemente a la iglesia mundial como directora del Ministerio de la Mujer durante muchos años. Apoyó a las mujeres para que se involucraran en la evangelización y ayudaran a la iglesia en actividades comunitarias y de extensión misionera. Heather-Dawn estaba muy centrada, mediante la guía del Señor, en marcar una diferencia en la vida de la Iglesia Adventista del Séptimo Día mundial utilizando los talentos y la dedicación de las mujeres de la iglesia”.

Una vida de servicio a la Iglesia

Small comenzó su experiencia de trabajo para la Iglesia Adventista en Trinidad y Tobago, donde en septiembre de 1995 sirvió como asistente administrativa del presidente del Colegio de la Unión del Caribe (actualmente Universidad del Sur del Caribe). En octubre de 1996, fue llamada a servir como directora del Ministerio del Niño de la Unión del Caribe (UC), cuando los líderes de la iglesia se dieron cuenta de sus dotes de liderazgo y su amor por los demás. 

Dos años más tarde, Small fue elegida para servir en el departamento del Ministerio de la Mujer de la UC. Al reflexionar en su legado duradero de servicio distinguido tanto en la UC como para la iglesia mundial, el Dr. Tobias Kern, presidente de la UC, compartió: “El ministerio de la hermana Heather-Dawn Small encarnó la dedicación, la honestidad y la integridad, resonando con la misión de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y abogando por el bienestar de las mujeres en todo el mundo. Su presencia era una fuente de consuelo; emanaba humildad y encarnaba benevolencia, preocupación por los demás, amabilidad y cercanía. Servía de brújula espiritual para las mujeres a su cargo, ofreciendo consejos que eran acogidos gracias al amor genuino que diseminaba a todos los que se encontraban dentro de su esfera de influencia”.

En 2001, Small fue llamada a servir a su familia de la Iglesia Mundial como directora asociada del Ministerio de la Mujer junto a Ardis Stenbakken. Stenbakken mencionó que, después de compartir habitación con Small en un retiro en el Caribe, pudo percibir su pasión por el Ministerio de la Mujer y estuvo feliz de nominarla para ser su directora asociada. Stenbekken dijo: “Heather-Dawn no era solo una colega, sino una amiga. La echaré de menos, al igual que los millones de mujeres de todo el mundo, quienes sabían que las amaba y se preocupaba por ellas. Su marido Joe y sus hijos eran el centro de su vida, y mis pensamientos y oraciones están con ellos. Cuando me jubilé, me alegré mucho de que me sustituyera; llevó al Ministerio de la Mujer a un nuevo y más elevado nivel de preocupación por los demás, empoderamiento y esfuerzo misionero”.

Tras la jubilación de Stenbakken, Small fue elegida directora del Ministerio de la Mujer durante el Congreso de la Asociación General de 2005. Su carrera en la Asociación General (AG) no fue solamente un trabajo, sino una vocación. Vivió su triple pasión a diario: encender el fuego de la evangelización en las mujeres, inspirar el ministerio en otras, en particular a las jóvenes, y difundir la alegría que la sostuvo a lo largo de los desafíos de la vida. Stenbakken compartió: “La palabra favorita de Heather-Dawn era ‘alegría’, y oh, qué alegría habrá cuando millones de mujeres (y hombres) podamos encontrarnos con ella nuevamente en el cielo”.

En octubre de 2009, Small se asoció con ADRA para poner en marcha enditnow® [Basta de silencio], la iniciativa más ambiciosa de la Iglesia Adventista para movilizar a sus miembros a fin de que se sensibilicen y denuncien los abusos y la violencia en todo el mundo. Micheal Kruger, presidente de ADRA, señaló: “La dedicación de Heather-Dawn a proteger y elevar a las mujeres por medio de enditnow está completamente en consonancia con la dedicación que mostró en su ministerio, así como con su don personal para empoderar a las mujeres a su alrededor y a toda la Iglesia. ADRA se enorgullece de formar parte del legado de enditnow, pero Heather-Dawn hizo del programa lo que es hoy. Su trabajo ha garantizado que la violencia contra las mujeres no sea ignorada y que continúe el apoyo a las afectadas”. Desde 2009, la Iglesia Adventista señala el cuarto sábado de agosto como el día de énfasis de enditnow®, animando a los miembros de la iglesia a ir a sus comunidades para promover la concientización respecto al abuso, el empoderamiento de las víctimas y el apoyo a aquellos cuyas voces no han sido escuchadas. 

A Small le encantaba el papel que desempeñaba. Disfrutaba de sus viajes, ya que esto le permitía hacer una de sus cosas favoritas: visitar a sus “hermanas” de todo el mundo. Galina Stele, directora asociada del Ministerio de la Mujer de la AG, también expresó: “Recordaremos a Heather-Dawn Small como una líder visionaria dedicada a la Iglesia Adventista y a Jesucristo como su Salvador personal. Al viajar por todo el mundo, se convirtió en una líder de la iglesia muy conocida y querida, apasionada por marcar la diferencia en la vida de las mujeres, especialmente en la de las jóvenes. Fue una fiel defensora de la educación de las mujeres y una firme defensora contra cualquier forma de violencia contra las mujeres, los niños u otras personas. Heather-Dawn era muy amable, cariñosa y creativa. Eligió deliberadamente la alegría como vector de su vida y fue mentora de otras para que fueran obreras alegres en la viña de Dios. Deseamos que llegue el día en que Jesús seque todas las lágrimas de nuestros ojos y podamos volver a ver su radiante sonrisa”.

Small también disfrutaba escuchando el testimonio de las personas a las que conocía, respecto a la manera en que Dios estaba actuando en la vida de ellas. Sentía la carga de ayudar a las mujeres a comprender quiénes eran en Cristo, y escribió: “Son muchos los desafíos a los que me enfrento como directora del Ministerio de la Mujer para las mujeres de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Uno de los principales es ayudar a las mujeres a darse cuenta de su valor y propósito en Jesucristo. Muchas mujeres que conozco sienten que no son útiles a causa de los desafíos y las pruebas de la vida. Ayudar a estas mujeres a darse cuenta de que a los ojos de Dios son valiosas y que él tiene un propósito y un llamado para sus vidas es una parte importante de mi ministerio”.

Al reflexionar en la impactante vida de Heather-Dawn, Audrey Andersson, vicepresidenta de la Iglesia Adventista que supervisa el Ministerio de la Mujer, comentó: “Heather-Dawn ayudó a dar forma al Ministerio de la Mujer durante los últimos 18 años. Fue hermana, mentora y amiga de muchas personas en todo el mundo y deja un legado de servicio que seguirá siendo una influencia positiva en cada persona que ha conocido. Esperamos verla en la mañana de la resurrección, cuando el dolor, la enfermedad y la separación causados por el pecado ya no existirán”.

Raquel Arraias, quien sirvió junto a Small durante 17 años en el Ministerio de la Mujer, declaró: “El fallecimiento de Heather Dawn ha dejado un hueco en nuestro corazón. Nos animaba su espíritu intrépido. Nos apoyó su voz en favor de las mujeres sin voz. Nos fortaleció su fe y nos bendijo su talento único para el liderazgo. Ahora nos sentimos mucho más pobres por esta tremenda pérdida, pero su legado continuará. Dejó una huella irremplazable en el corazón de nuestras hermanas de todo el mundo. Así que, duerme rápido mi querida y preciosa amiga y compañera de ministerio, duerme rápido. Jesús vendrá pronto”.

Vida personal

Small obtuvo su licenciatura en Inglés en la Universidad Andrews, Berrien Springs, Michigan, EE.UU.. Mientras servía como directora del Ministerio de la Mujer de la AG, completó su maestría en Liderazgo con especialización en Cuidado Pastoral de la Mujer en el Seminario Western de Portland, Oregón, en 2015. En el momento de su fallecimiento, era candidata al doctorado en Estudios Interculturales.

A Heather-Dawn Small le sobreviven su amado esposo, el pastor Joseph Small, sus hijos Dalonne y Jerard, y las innumerables vidas que tocó.

Wilson expresó su profundo pesar: “Que el Consolador se acerque especialmente a su esposo... y a toda la familia Small, así como a quienes forman parte del Ministerio de la Mujer en todo el mundo... y a toda la iglesia mundial. ¡Tenemos una gran esperanza en la pronta venida del Señor, cuando aquellos en Cristo que han muerto resucitarán primero para encontrarse con él en el aire! Esperamos ver a Heather-Dawn en esa gloriosa reunión con nuestro Señor”.