२ जनवरी, २०२४ की शाम को, सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च की एक समर्पित नेता, हीदर डॉन-स्मॉल का निधन हो गया, जिन्होंने विश्वास की विरासत और उन लोगों के दिलों और जीवन पर एक अमिट छाप छोड़ी, जिन्हें उन्होंने छुआ। वह ६६ वर्ष की थीं।

स्मॉल को २०२२ में महिला मंत्रालयों की निदेशक की भूमिका के लिए फिर से चुना गया, जो उनकी मृत्यु के समय १८ वर्षों से अधिक समय तक उनके पास थी। एडवेंटिस्ट चर्च के अध्यक्ष टेड विल्सन ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, “हीदर-डॉन ने कई वर्षों तक महिला मंत्रालयों के निदेशक के रूप में विश्व चर्च की लगन से सेवा की। वह महिलाओं को इंजीलवाद में शामिल होने और आउटरीच और सामुदायिक गतिविधियों में चर्च की सहायता करने में सहायक थीं। हेदर-डॉन, प्रभु के मार्गदर्शन के माध्यम से, चर्च की महिलाओं की प्रतिभा और समर्पण का उपयोग करके विश्वव्यापी सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च के जीवन में बदलाव लाने पर बहुत केंद्रित था।

चर्च की सेवा का जीवन

स्मॉल ने त्रिनिदाद और टोबैगो में एडवेंटिस्ट चर्च के लिए काम करते हुए अपनी यात्रा शुरू की, जहां सितंबर १९९५ में, उन्होंने कैरेबियन यूनियन कॉलेज (वर्तमान में दक्षिणी कैरेबियन विश्वविद्यालय) के अध्यक्ष के प्रशासनिक सहायक के रूप में कार्य किया। अक्टूबर १९९६ में, उन्हें कैरेबियन यूनियन कॉन्फ्रेंस (सीयूसी) के लिए बाल मंत्रालय के निदेशक के रूप में काम करने के लिए बुलाया गया था क्योंकि चर्च के नेताओं ने नेतृत्व और दूसरों के लिए प्यार में उनके उपहारों पर ध्यान दिया था।

दो साल बाद, स्मॉल को सीयूसी महिला मंत्रालय विभाग की सेवा के लिए चुना गया। सीयूसी और वैश्विक चर्च दोनों में विशिष्ट सेवा की उनकी स्थायी विरासत के प्रतिबिंब में, सीयूसी के अध्यक्ष डॉ. टोबियास केर्न ने साझा किया, "सिस्टर हीदर-डॉन स्मॉल के मंत्रालय ने मिशन के साथ प्रतिध्वनित होकर समर्पण, ईमानदारी और सत्यनिष्ठा का परिचय दिया।" एसडीए चर्च और दुनिया भर में महिलाओं के कल्याण की वकालत करना। उसकी उपस्थिति सांत्वना का स्रोत थी; उसने विनम्रता का परिचय देते हुए परोपकार, देखभाल, दयालुता और सुलभता का परिचय दिया। उन्होंने अपनी देखरेख में महिलाओं के लिए आध्यात्मिक मार्गदर्शक के रूप में काम किया, उन्हें सलाह दी जिसे उनके प्रभाव क्षेत्र में सभी के प्रति उनके द्वारा व्यक्त किए गए वास्तविक प्रेम के कारण स्वीकार किया गया।''

२००१ में, स्मॉल को आर्डिस स्टेनबक्कन के साथ महिला मंत्रालयों के एसोसिएट निदेशक के रूप में अपने विश्व चर्च परिवार की सेवा के लिए बुलाया गया था। स्टेनबक्कन ने साझा किया कि कैरेबियन में एक रिट्रीट में स्मॉल के साथ रहने के बाद, वह महिला मंत्रालयों के प्रति उसके जुनून को समझ सकती थी और उसे अपने सहयोगी निदेशक बनने के लिए नामांकित करके खुश थी। स्टेनबेकेन ने कहा, “हीदर-डॉन न केवल एक सहकर्मी थी बल्कि एक दोस्त भी थी। मुझे उसकी याद आएगी, साथ ही दुनिया भर की लाखों महिलाओं की भी, जो जानती थीं कि वह उनसे प्यार करती थी और उनकी परवाह करती थी। उनके पति जो और उनके बच्चे उनके जीवन का वास्तविक केंद्र बिंदु थे, और मेरे विचार और प्रार्थनाएँ उनके लिए हैं। जब मैं सेवानिवृत्त हुआ, तो मैं बहुत खुश था कि उसने मेरी जगह ले ली; वह महिला मंत्रालयों को पोषण, सशक्तिकरण और पहुंच के एक नए और उच्च स्तर पर ले गईं।

स्टेनबक्कन की सेवानिवृत्ति के बाद, स्मॉल को २००५ में जनरल कॉन्फ्रेंस सत्र के दौरान महिला मंत्रालयों के निदेशक के रूप में काम करने के लिए चुना गया था। जनरल कॉन्फ्रेंस (जीसी) में उनका करियर सिर्फ एक नौकरी नहीं बल्कि एक कॉलिंग थी। वह प्रतिदिन अपने तीन गुना जुनून को जीती थी: महिलाओं में इंजीलवाद के लिए आग जलाना, दूसरों को, विशेष रूप से युवा महिलाओं को मंत्रालय के लिए प्रेरित करना, और उस खुशी को फैलाना जिसने उन्हें जीवन की चुनौतियों के माध्यम से बनाए रखा। स्टेनबक्कन ने साझा किया, "हीदर-डॉन का पसंदीदा शब्द 'खुशी' था, और ओह, कितनी खुशी होगी जब हम लाखों महिलाएं-और पुरुष-स्वर्ग में उससे दोबारा मिलने में सक्षम होंगे।"

अक्टूबर २००९ में, स्मॉल ने एंडिटनाउ® लॉन्च करने के लिए आद्रा के साथ साझेदारी की, जो विश्व स्तर पर दुर्व्यवहार और हिंसा के खिलाफ सदस्यों को सीखने और बोलने के लिए प्रेरित करने के लिए एडवेंटिस्ट चर्च की सबसे महत्वाकांक्षी पहल है। एडीआरए के अध्यक्ष माइकल क्रूगर ने कहा, “एंडिटनाउ के माध्यम से महिलाओं की सुरक्षा और उत्थान के लिए हीदर-डॉन का समर्पण पूरी तरह से उनके मंत्रालय में दिखाए गए समर्पण के साथ-साथ उनके आसपास और पूरे चर्च में महिलाओं को सशक्त बनाने के उनके व्यक्तिगत उपहार के अनुरूप है। आद्रा को एंडिटनाउ की विरासत का हिस्सा होने पर गर्व है, लेकिन हीदर-डॉन ने कार्यक्रम को वह बना दिया जो वह आज है। उनके काम ने यह सुनिश्चित किया है कि महिलाओं के खिलाफ हिंसा को नजरअंदाज नहीं किया जाएगा और प्रभावित लोगों के लिए समर्थन जारी रहेगा। २००९ से, एडवेंटिस्ट चर्च अगस्त के चौथे शनिवार को एंडिटनाउ® जोर दिवस के रूप में मनाता है, चर्च के सदस्यों को दुरुपयोग जागरूकता, पीड़ितों को सशक्त बनाने और उन लोगों को समर्थन देने के लिए अपने समुदायों में जाने के लिए प्रोत्साहित करता है जिनकी आवाज नहीं सुनी गई है।

स्मॉल को वह भूमिका बहुत पसंद आई जिसमें उसने भूमिका निभाई। उसे यात्रा करने में आनंद आया क्योंकि इससे उसे अपनी पसंदीदा चीजों में से एक करने का मौका मिला - दुनिया भर में अपनी "बहनों" से मिलने का। जीसी महिला मंत्रालयों की एसोसिएट निदेशक गैलिना स्टेल ने भी कहा, “हम हीदर-डॉन स्मॉल को एडवेंटिस्ट चर्च के प्रति समर्पित एक दूरदर्शी नेता और यीशु मसीह को उनके निजी उद्धारकर्ता के रूप में याद करेंगे। दुनिया भर में यात्रा करते हुए, वह एक प्रसिद्ध और चहेती चर्च नेता बन गईं, जो महिलाओं के जीवन में, विशेषकर युवा महिलाओं के जीवन में बदलाव लाने के लिए उत्साहित थीं। वह महिला शिक्षा की एक वफादार समर्थक थीं और महिलाओं, बच्चों या अन्य लोगों के खिलाफ किसी भी प्रकार की हिंसा के खिलाफ एक मजबूत वकील थीं। हीदर-डॉन बहुत दयालु, प्यार करने वाली और रचनात्मक थी। उसने जानबूझकर अपने जीवन के वाहक के रूप में आनंद को चुना और दूसरों को परमेश्वर के अंगूर के बगीचे में आनंदमय कार्यकर्ता बनने के लिए सलाह दी। हम उस दिन का इंतज़ार कर रहे हैं जब यीशु आएंगे और हमारी आँखों से सारे आँसू पोंछ देंगे, और हम फिर से उनकी उज्ज्वल मुस्कान देखेंगे!”

स्मॉल को उन लोगों की गवाही सुनने में भी आनंद आया जिनसे वह मिली थी कि परमेश्वर उनके जीवन में कैसे आगे बढ़ रहे हैं। उन्होंने महिलाओं को यह समझने में मदद करना एक बोझ महसूस किया कि वे ईसा मसीह में कौन हैं, और उन्होंने लिखा, “सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च की महिलाओं के लिए महिला मंत्रालयों की निदेशक के रूप में मुझे कई चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। एक बड़ी चुनौती महिलाओं को यीशु मसीह में उनके मूल्य और उद्देश्य का एहसास कराने में मदद करना है। मैं जिन कई महिलाओं से मिलती हूं, वे जीवन की चुनौतियों और कठिनाइयों के कारण खुद को बेकार महसूस करती हैं। इन महिलाओं को यह एहसास कराने में मदद करना कि भगवान की नजर में वे मूल्यवान हैं और उनका एक उद्देश्य है और उनके जीवन के लिए आह्वान करना मेरे मंत्रालय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।

हीदर-डॉन के प्रभावशाली जीवन पर विचार करते हुए, महिला मंत्रालयों की देखरेख करने वाले जनरल उपाध्यक्ष, ऑड्रे एंडरसन ने टिप्पणी की, "हीदर-डॉन ने पिछले १८ से अधिक वर्षों में महिला मंत्रालयों को आकार देने में मदद की। वह दुनिया भर में कई लोगों के लिए एक बहन, गुरु, दोस्त थीं और चली गईं सेवा की एक विरासत जिसका उस प्रत्येक व्यक्ति पर सकारात्मक प्रभाव पड़ता रहेगा जिससे वह मिली है। हम पुनरुत्थान की सुबह उसे देखने के लिए उत्सुक हैं, जब पाप के कारण होने वाला दर्द, बीमारी और अलगाव नहीं रहेगा।"

महिला मंत्रालयों में १७ वर्षों तक स्मॉल के साथ काम करने वाली राकेल अरारियास ने कहा, "हीदर डॉन की मौत ने हमारे दिलों में एक छेद छोड़ दिया है। हमें उनकी निडर भावना से प्रोत्साहित किया गया था। हमें बेजुबान महिलाओं के पक्ष में उनकी आवाज का समर्थन प्राप्त था। हम थे उनके विश्वास से मजबूत हुआ और नेतृत्व में उनकी अद्वितीय प्रतिभा से आशीर्वाद मिला। इस जबरदस्त नुकसान के कारण अब हम बहुत गरीब महसूस करते हैं, लेकिन उनकी विरासत जारी रहेगी। उन्होंने दुनिया भर में हमारी बहनों के दिलों पर एक अपूरणीय पदचिह्न छोड़ा। इसलिए, जल्दी सो जाओ मेरे प्रिय अनमोल मित्र और मंत्रालय में भागीदार, जल्दी सो जाओ। यीशु जल्द ही आ रहे हैं।"

व्यक्तिगत जीवन

स्मॉल ने बी.ए. की उपाधि प्राप्त की। एंड्रयूज यूनिवर्सिटी, बेरियन स्प्रिंग्स, मिशिगन, यूएसए से अंग्रेजी में। जीसी महिला मंत्रालयों के निदेशक के रूप में काम करते हुए, उन्होंने २०१५ में पोर्टलैंड, ओरेगॉन में वेस्टर्न सेमिनरी से महिलाओं की देहाती देखभाल में एक नाबालिग के साथ नेतृत्व में एमए पूरा किया। उनकी मृत्यु के बाद, वह इंटरकल्चरल स्टडीज में डॉक्टरेट की डिग्री के लिए एक उम्मीदवार थीं।

हीदर-डॉन स्मॉल अपने प्यारे पति, पादरी जोसेफ स्मॉल, अपने बच्चों डैलोन और जेरार्ड और उन अनगिनत जिंदगियों से बचे हैं जिन्हें उन्होंने छुआ।

विल्सन ने गहरा दुख व्यक्त किया, “कम्फर्टर विशेष रूप से अपने पति के करीब आएँ… और पूरे छोटे परिवार के साथ-साथ उन लोगों के भी जो दुनिया भर में महिला मंत्रालयों का हिस्सा हैं… और पूरे विश्व चर्च के करीब आएँ। हमें प्रभु के शीघ्र आगमन की बड़ी आशा है जब मसीह में जो लोग मर गए हैं वे हवा में उनसे मिलने के लिए सबसे पहले उठेंगे! हम अपने परमेश्वर के साथ उस शानदार पुनर्मिलन में हीदर-डॉन को देखने के लिए उत्सुक हैं।