Na noite de 2 de janeiro de 2024, Heather Dawn-Small, uma líder dedicada da Igreja Adventista do Sétimo Dia, faleceu, deixando um legado de fé e uma marca indelével no coração e vida daqueles que ela tocou. Ela tinha 66 anos.

Small foi reeleita em 2022 para o cargo de diretora do Ministério da Mulher, que, no momento de sua morte, ela ocupava há mais de 18 anos. Ted Wilson, presidente da Igreja Adventista, postou nas redes sociais, “Heather-Dawn serviu diligentemente a igreja mundial como diretora do Ministério da Mulher por muitos anos. Ela apoiava a participação das mulheres no evangelismo e ajudava a igreja em atividades de alcance comunitário. Heather-Dawn estava muito focada, sob a orientação do Senhor, em fazer a diferença na vida da Igreja Adventista do Sétimo Dia em todo o mundo, usando os talentos e a dedicação das mulheres da igreja.”

Vida de Serviço à Igreja

Small começou sua jornada trabalhando para a Igreja Adventista em Trinidad e Tobago, onde, em setembro de 1995, atuou como assistente administrativa do presidente do Colégio União Caribenha (atualmente Universidade do Caribe do Sul). Em outubro de 1996, ela foi chamada para servir como diretora do Ministério da Criança para a União Caribenha da Conferência (CUC) à medida que os líderes da igreja percebiam seus dons em liderança e amor pelos outros.

Dois anos depois, Small foi eleita para servir o departamento do Ministério da Mulher da CUC. Refletindo sobre seu legado duradouro de serviço distinto tanto na CUC quanto para a igreja global, o Dr. Tobias Kern, presidente da CUC, compartilhou, “O ministério da irmã Heather-Dawn Small incorporava dedicação, honestidade e integridade, ressoando com a missão da Igreja ASD e defendendo o bem-estar das mulheres em todo o mundo. Sua presença era uma fonte de consolo; ela exalava humildade, incorporando benevolência, cuidado, gentileza e acessibilidade. Ela serviu como a bússola espiritual para as mulheres sob seus cuidados, oferecendo conselhos que eram abraçados devido ao amor genuíno que ela irradiava a todos em sua esfera de influência.”

Em 2001, Small foi chamada para servir sua família da Igreja Mundial como Diretora Associada do Ministério da Mulher ao lado de Ardis Stenbakken. Stenbakken compartilhou que, após dividir um quarto com Small em um retiro no Caribe, ela pôde sentir sua paixão pelo Ministério da Mulher e ficou feliz em nomeá-la para se tornar sua diretora associada. Stenbekken disse, “Heather-Dawn não era apenas uma colega, mas uma amiga. Sentirei falta dela, assim como os milhões de mulheres ao redor do mundo que sabiam que ela as amava e cuidava delas. Seu marido Joe e seus filhos eram um foco real em sua vida, e meus pensamentos e orações estão com eles. Quando me aposentei, fiquei tão feliz que ela me substituiu; ela levou o Ministério da Mulher a um novo e mais alto nível de nutrição, capacitação e alcance.” 

Após a aposentadoria de Stenbakken, Small foi eleita para servir como diretora do Ministério da Mulher durante a Sessão da Associação Geral em 2005. Sua carreira na Associação Geral (AC) não era apenas um trabalho, mas um chamado. Ela vivia sua tríplice paixão diariamente: acender um fogo pelo evangelismo nas mulheres, inspirar o ministério aos outros, particularmente às mulheres jovens, e espalhar a alegria que a sustentava através dos desafios da vida. Stenbakken compartilhou, “A palavra favorita de Heather-Dawn era ‘alegria’, e oh, que alegria haverá quando nós, milhões de mulheres — e homens — pudermos encontrá-la novamente no céu.”

Em outubro de 2009, Small se uniu à ADRA para lançar enditnow®, (Quebrando o Silêncio, no Brasil) a iniciativa mais ambiciosa da Igreja Adventista para mobilizar membros a aprender e falar contra o abuso e a violência globalmente. Micheal Kruger, presidente da ADRA, observou, “A dedicação de Heather-Dawn à proteção e elevação das mulheres através do enditnow está completamente alinhada com a dedicação que ela mostrou em seu ministério, assim como seu dom pessoal de capacitar as mulheres ao seu redor e em toda a Igreja. A ADRA orgulha-se de fazer parte do legado do enditnow, mas Heather-Dawn fez do programa o que é hoje. Seu trabalho garantiu que a violência contra as mulheres não será ignorada e o apoio às afetadas continuará.” Desde 2009, a Igreja Adventista observa o quarto sábado de agosto como o dia de ênfase enditnow®, incentivando os membros da igreja a irem às suas comunidades promover a conscientização sobre abuso, empoderamento das vítimas e apoio àqueles cujas vozes não foram ouvidas. 

Small adorava o papel que desempenhava. Ela gostava de viajar, pois isso lhe permitia fazer uma de suas coisas favoritas - visitar suas "irmãs" ao redor do mundo. Galina Stele, diretora associada do Ministério da Mulher da GC, também expressou, “Lembraremos de Heather-Dawn Small como uma líder visionária dedicada à Igreja Adventista e a Jesus Cristo como seu Salvador pessoal. Viajando ao redor do mundo, ela se tornou uma líder da igreja bem conhecida e amada, apaixonada por fazer a diferença na vida das mulheres, especialmente na vida das mulheres jovens. Ela era uma defensora fiel da educação das mulheres e uma forte defensora contra qualquer forma de violência contra mulheres, crianças ou outras pessoas. Heather-Dawn era muito gentil, amorosa e criativa. Ela escolheu propositalmente a alegria como um vetor de sua vida e orientou outras pessoas a serem trabalhadoras alegres na vinha de Deus. Estamos ansiosos para o dia em que Jesus vier e enxugar todas as lágrimas dos nossos olhos, e veremos seu sorriso radiante novamente!”

Small também gostava de ouvir os testemunhos daqueles com quem se encontrava sobre como Deus estava agindo em suas vidas. Ela sentia um fardo em ajudar as mulheres a entenderem quem elas eram em Cristo e escreveu, “Há muitos desafios que enfrento como diretora do Ministério da Mulher para as mulheres da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Um dos principais desafios é ajudar as mulheres a perceberem seu valor e propósito em Jesus Cristo. Muitas mulheres que encontro se sentem sem valor por causa dos desafios e provações da vida. Ajudar essas mulheres a perceber que aos olhos de Deus elas são valiosas e que Ele tem um propósito e um chamado para suas vidas é uma parte importante do meu ministério.”

Refletindo sobre a vida impactante de Heather-Dawn, Audrey Andersson, vice-presidente geral supervisionando o Ministério da Mulher, observou, "Heather-Dawn ajudou a moldar o Ministério da Mulher ao longo dos últimos 18 anos. Ela foi uma irmã, mentora, amiga para muitas ao redor do mundo e deixa um legado de serviço que continuará a ser uma influência positiva em cada pessoa que ela conheceu. Estamos ansiosos para vê-la na manhã da ressurreição, quando a dor, a doença e a separação causadas pelo pecado não existirão mais."

Raquel Arraias, que serviu ao lado de Small por 17 anos no Ministério da Mulher, afirmou, "A morte de Heather Dawn deixou um vazio em nossos corações. Fomos encorajados por seu espírito destemido. Fomos apoiados por sua voz em favor das mulheres sem voz. Fomos fortalecidos por sua fé e abençoados por seus talentos únicos em liderança. Agora nos sentimos muito mais pobres por causa dessa perda tremenda, mas seu legado continuará. Ela deixou uma pegada insubstituível nos corações de nossas irmãs ao redor do mundo. Então, durma bem, minha querida e preciosa amiga e parceira no ministério, durma bem. Jesus está vindo em breve."

Vida Pessoal

Small obteve seu diploma de Bacharel em Inglês pela Universidade Andrews, Berrien Springs, Michigan, EUA. Enquanto servia como diretora do Ministério da Mulher da AC, ela completou seu MA em Liderança com menor em Cuidado Pastoral para Mulheres pelo Seminário Ocidental em Portland, Oregon, em 2015. Após sua morte, ela era candidata a um doutorado em Estudos Interculturais.

Heather-Dawn Small é sobrevivida por seu amado marido, Pastor Joseph Small, seus filhos Dalonne e Jerard, e as inúmeras vidas que ela tocou.

Wilson expressou profundo pesar, “Que o Consolador venha especialmente perto de seu marido ... e toda a família Small, bem como aqueles que fazem parte do Ministério da Mulher em todo o mundo ... e toda a igreja mundial. Temos uma grande esperança na breve vinda do Senhor, quando aqueles em Cristo que morreram ressuscitarão primeiro para encontrá-Lo no ar! Estamos ansiosos para ver Heather-Dawn nesse glorioso reencontro com nosso Senhor.”