El 2 de mayo de 1975, la Universidad de Loma Linda y el Centro Médico dieron la bienvenida al campus a 410 refugiados vietnamitas, al final de un largo viaje para un grupo de trabajadores sanitarios evacuados del Hospital Adventista de Saigón y otros que habían dejado sus puestos como pastores adventistas y líderes de la iglesia en Vietnam del Sur.
Cincuenta años después, decenas de miembros de ese grupo se reunieron en la Iglesia Adventista China de Loma Linda para recordar las circunstancias que rodearon este momento crucial en su vida y para dar las gracias públicamente a la Universidad de Loma Linda y a la comunidad que los acogió con los brazos abiertos.
El Dr. Richard Hart, presidente de la Universidad de Loma Linda, representó a la universidad, al centro médico y a la comunidad durante la ceremonia del 3 de mayo de 2025, y aceptó una placa del grupo en reconocimiento a la forma en que la comunidad de Loma Linda hizo más que responder a una crisis, sino que acogió a los 410 refugiados con gracia y amabilidad.
Hace cincuenta años, Ralph Watts, Jr., en ese momento presidente de la Unión del Sudeste Asiático de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y presidente de la junta directiva del Hospital Adventista de Saigón, reconoció que la vida de estos ciudadanos vietnamitas estarían en peligro tras la toma de la ciudad por parte de Vietnam del Norte, y encabezó las negociaciones con los oficiales militares estadounidenses para la evacuación del grupo. El 24 y 25 de abril de 1975, el grupo de 410 personas abandonó Vietnam en aviones de evacuación militar y fue trasladado primero a Guam. Mientras se tramitaban los trámites allí, la política de inmigración de Estados Unidos no permitía que ningún refugiado vietnamita abandonara la isla sin un patrocinador. Pero nadie del grupo tenía un patrocinador para continuar hacia Estados Unidos.
Watts pidió ayuda a David Hinshaw, doctor en medicina, decano de la Facultad de Medicina de la ULL y director del Centro Médico. Después de varias llamadas telefónicas, Hinshaw confirmó que la Universidad de Loma Linda patrocinaría a los 410 miembros del grupo. Hinshaw notificó oficialmente a los funcionarios de inmigración en Guam la intención de Loma Linda y, en cuestión de días, los refugiados volaron desde Guam al Camp Pendleton, cerca de San Diego, y luego en autobús para la última etapa de su viaje a Loma Linda.
Mientras los refugiados viajaban, la Universidad y el Centro Médico de Loma Linda, la comunidad y las empresas locales se prepararon rápidamente para recibir al grupo en su nuevo país con los brazos y el corazón abiertos. Filas de catres militares donados llenaban el suelo del Gentry Gym, el gimnasio del campus en ese momento. Las empresas y los miembros de la comunidad donaron miles de prendas de vestir, juguetes, mantas y otros suministros. Los médicos y el personal sanitario ofrecieron su tiempo para realizar los exámenes físicos necesarios y prestar otros servicios de atención médica.
Mientras el gimnasio Gentry servía de hogar al grupo, la Universidad de Loma Linda se asoció con la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día para identificar lugares que pudieran ofrecer opciones de reasentamiento y oportunidades para reconstruir su vida. Algunos ya tenían familiares que vivían en los Estados Unidos. Otros eran médicos, enfermeros, técnicos de laboratorio y otros trabajadores médicos calificados, pastores, maestros y otros trabajadores de oficina. Muchos de estos profesionales encontraron rápidamente empleo y otra asistencia de organizaciones adventistas en todo el país. Los refugiados en edad escolar recibieron clases intensivas de inglés en la Universidad de La Sierra, y luego se convirtieron en profesionales en diversos campos relacionados con los negocios y la salud.
El apoyo entusiasta de la Universidad de Loma Linda abrió oportunidades para el grupo de refugiados que dieron forma a familias enteras y a las generaciones venideras. A medida que pequeños grupos encontraban nuevos hogares en todo el país, formaban nuevas congregaciones adventistas que ministraban a otros refugiados vietnamitas en sus áreas.
En dos semanas, las operaciones en el gimnasio Gentry terminaron, pero el legado de estas 410 vidas sigue contando la historia de la guía milagrosa de Dios en momentos de increíble dificultad. La Universidad de Loma Linda y la comunidad circundante proporcionaron un lugar de sanación y esperanza a 410 ciudadanos vietnamitas desplazados a un nuevo país. Y 50 años después, esos actos de generosidad siguen siendo recordados.
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad de Loma Linda. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.
