Nchini Jamaika, kuna Muadventista mmoja wa Sabato kwa kila raia kumi na wawili. Uwiano huo ni ushuhuda wa kazi wa miongo mingi iliyofanywa na mamia ya wazee wa makanisa ya mitaa kote nchini.

Wakati wa Mkutano wa hivi majuzi wa Uongozi wa Wazee ulioandaliwa na Unioni ya Jamaica huko Montego Bay, makumi ya wazee wa kanisa walitunukiwa na kutambuliwa kwa kujitolea kwao kwa misheni ya kanisa kote kisiwani.

"Mimi ni mchungaji niliye, kiongozi niliye, kwa sababu ya wazee [wa kanisa] ambao walisimama nami katika kanisa langu la mtaa na katika makanisa ambayo nilichunga," alisema Mchungaji Everett Brown, rais wa Unioni ya Jamaica, wakati wa mkutano wa kilele.

Tukio hilo lilitumika kama ukumbusho wenye nguvu ya kudumu ya Kanisa la Waadventista Wasabato huko Jamaica na athari kubwa ya wazee wake, alisema Mchungaji Brown. "Kupitia imani yao isiyoyumba, huduma ya huruma, na kujitolea kwao thabiti, watu hawa wa kipekee wameboresha maisha ya washiriki wengi wa kanisa na jamii kwa ujumla na wanaendelea kuwa vinara vya matumaini kwa vizazi vijao."

Kutoka kwa wajumbe wengi wa wazee wa kanisa zaidi ya 1,600 waliokusanyika katika makao makuu ya Konferensi ya West Jamaica huko Montego Bay, pamoja na wale waliojiunga karibu, 111 walitambuliwa mahususi kwa vyeti na mabango ya wale waliohudumu zaidi ya miaka 30 na 40.

"Wazee wetu wa kanisa na viongozi wana jukumu kuu katika uinjilisti na kuchunga kutaniko la mtaa katika Kanisa la Waadventista Wasabato hapa Jamaika," alisema Mchungaji Joseph Smith, katibu wa huduma wa Muungano wa Jamaica. "Wanajitolea wenyewe na mali zao ili kuhakikisha kwamba utume wa Kristo na kazi ya kuhudumia washiriki na jumuiya haiathiriwi." Kwa lengo hili, muungano, konferensi, na wachungaji wa kanisa la mtaa wana deni kwa wazee na viongozi kwa kazi iliyofanywa vizuri kwa miaka mingi, Smith alisema.

Daniel Fider, wa Kanisa la Waadventista wa Carey Park, alikuwa miongoni mwa kundi linalojitokeza kama mzee wa kanisa aliyehudumu kwa muda mrefu zaidi: miaka 55 ya huduma. Fider anazingatia malezi yake ya awali katika Kanisa la Waadventista Wasabato la Asia kama yalisaidia katika kuunda sifa zake za uongozi.

"Ni fursa ya kutumikia kanisa, sio tu kama mzee lakini katika eneo lolote linalohitajika kwangu," alisema Fider, ambaye pia alitumikia Chuo Kikuu cha Northern Caribbean (NCU) katika nyadhifa mbalimbali za uongozi, ikiwa ni pamoja na rais wa muda. "Ni uongozi katika ngazi ya kanisa la mtaa ambao umeniwezesha na kunitayarisha kwa huduma pana na ya juu zaidi."

Akitafakari kuhusu uzoefu wake wa miongo mitano zaidi akiwa mzee, Fider anaeleza kwamba kutajwa kuwa mzee ni heshima ya kweli, lakini heshima kubwa zaidi ni kuwa na nafasi ya kutumikia.

Katika eneo la mashambani la Litchfield, Trelawny, Angella Brown mwenye umri wa miaka 71, aliyestaafu, amekuwa akitumikia kwa uaminifu kanisa lake la mtaa kwa miaka 35 iliyopita, licha ya changamoto za umbali na mahitaji ya maisha ya kijijini. Safari ya Brown kwenda kanisani kwake Litchfield kutoka nyumbani kwake Manchester kila wiki si rahisi, bado kwa zaidi ya muongo mmoja, amepitia umbali huo, akionyesha kujitolea kwake kusiko na kifani, viongozi wa kanisa walisema.

Akizungumzia jukumu la lazima la mzee wa kanisa, Brown alisema, “Unapaswa kujitoa ili uwe mzee mwenye matokeo.” Ingawa alikabiliwa na changamoto za kimwili nyakati fulani, alisema, “Mara tu unapokuwa tayari kufanya kazi kwa ajili ya Mungu, Atafanya njia.”

Wazungumzaji wakuu wakati wa hafla hiyo walijumuisha Mchungaji Pardon Mwansa, aliyekuwa makamu wa rais wa Konferensi Kuu na profesa msaidizi katika uongozi katika Chuo Kikuu cha Andrews; Mchungaji Josney Rodriguez, katibu wa huduma wa Divisheni ya Amerika na Viunga vyake; na Mchungaji Adlai Blythe, mweka hazina wa Unioni ya Jamaica.

The original version of this story was posted on the Inter-American Division website.