En Jamaïque, il y a un adventiste du septième jour pour douze citoyens. Ce ratio témoigne du travail accompli depuis des décennies par des centaines d'anciens d'églises locales à travers le pays.

Lors d'un récent sommet des anciens organisé par l'Union jamaïcaine à Montego Bay, des dizaines d'anciens ont été honorés et reconnus pour leur engagement et leur dévouement à la mission de l'Église dans toute l'île.

« Je suis le pasteur que je suis, le dirigeant que je suis, grâce aux anciens qui m'ont soutenu dans mon église locale et dans les églises que j'ai dirigées », a déclaré, au cours du sommet, le pasteur Everett Brown, président de l'Union jamaïcaine.

Cet événement a servi de rappel puissant de la force durable de l'Église adventiste du septième jour en Jamaïque et de l'impact profond de ses anciens, a déclaré le pasteur Brown. « Par leur foi inébranlable, leur service compatissant et leur engagement sans relâche, ces personnes exceptionnelles ont enrichi la vie d'innombrables membres d’église et de la société dans son ensemble et continuent d'être des phares d'espoir pour les générations futures. »

Parmi la grande délégation de plus de 1 600 anciens d’église réunis au siège de la fédération de la Jamaïque occidentale à Montego Bay, ainsi que ceux qui se sont joints virtuellement, 111 ont été spécialement récompensés par des certificats et des plaques pour ceux qui ont servi plus de 30 ans et plus de 40 ans.

« Nos anciens et nos dirigeants d'église jouent un rôle central dans l'évangélisation et la direction de la congrégation locale dans l'Église adventiste du septième jour ici en Jamaïque, a déclaré le pasteur Joseph Smith, secrétaire de l’Association pastorale de l'Union de la Jamaïque. Ils donnent d'eux-mêmes et de leurs ressources pour s'assurer que la mission du Christ et le travail d'assistance aux membres et à la communauté ne sont pas compromis. » À cette fin, l'Union, les fédérations et les pasteurs des églises locales sont redevables aux anciens et aux dirigeants pour le travail bien fait qu'ils ont accompli au fil des années, a ajouté le pasteur Smith.

Ayant servi le plus longtemps Daniel Fider, de l'église adventiste de Carey Park, fait partie du groupe qui s'est distingué en tant qu'ancien d'église : 55 ans de service. Fider considère que son éducation précoce dans l'Église adventiste du septième jour a joué un rôle déterminant dans la formulation de ses qualités de dirigeant.

« C'est un privilège de servir l'Église, non seulement en tant qu'ancien, mais dans tous les domaines qui me sont demandés, a déclaré Fider, qui a également servi l'université des Caraïbes du Nord (NCU) dans diverses fonctions de direction, notamment en tant que président par intérim. C'est le leadership au niveau de l'église locale qui m'a équipé et préparé à un service plus large et plus élevé. »

Réfléchissant à son expérience de plus de cinquante ans en tant qu'ancien, Fider explique que le fait d'être nommé ancien est un véritable honneur, mais que le plus grand honneur est d'avoir l'occasion de servir.

Dans la région rurale de Litchfield, à Trelawny, Angella Brown, une retraitée de 71 ans, sert fidèlement son église locale depuis 35 ans malgré les difficultés liées à la distance et aux exigences d'un mode de vie rural. Les responsables d'église ont expliqué que le trajet que Mme Brown effectue chaque semaine pour se rendre à son église de Litchfield depuis son domicile de Manchester n'est pas facile, mais depuis plus de dix ans, elle parcourt cette distance, faisant preuve d'un dévouement inégalé.

Commentant le rôle exigeant d'une ancienne d’église, Mme Brown a témoigné : « Il faut s'engager pour être un ancien efficace. Bien qu'elle soit parfois confrontée à des difficultés physiques, elle a déclaré : Si vous êtes prêt à travailler pour Dieu, il ouvrira un chemin. »

Parmi les principaux orateurs, on peut citer le pasteur Pardon Mwansa, ancien vice-président de la Conférence générale et professeur associé en leadership à l'université Andrews, le pasteur Josney Rodriguez, secrétaire de l’Association pastorale de la Division interaméricaine, et le pasteur Adlai Blythe, trésorier de l'Union jamaïcaine.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.