Tarehe 10 Julai 2025, G. Alexander Bryant alikunjua mkono wake wa kupiga mpira na, saa 12:45 jioni kwa saa za Kati (CST), akapiga mpira wa kwanza kwenye mechi ya besiboli ya St. Louis Cardinals.

Ilikuwa ni tukio nadra na lenye maana kubwa kwa rais wa Divisheni ya Amerika Kaskazini ya Kanisa la Waadventista wa Sabato.

Akiwa na umri wa miaka tisa, Bryant na familia yake walihamia kutoka Arkansas kwenda St. Louis kwa ajili ya kazi ya baba yake. Bryant alihudhuria shule za St. Louis, Shule ya Msingi ya Columbia na Shule ya Upili ya Sumner. Katika ujana wake, mpango wa upatikanaji wa shule za jamii za Cardinals ulitoa tiketi za bure kwa wanafunzi waliopata alama za juu. Akiwa shabiki wa baseball, Bryant alifanya bidii na alipata tiketi za zaidi ya michezo 20 ya msimu wa kawaida kwa kipindi cha miaka kadhaa.

“Ukarimu huu uliniwezesha kuona dunia zaidi ya shule yangu, zaidi ya jirani yangu,” alisema Bryant, ambaye, akiwa na miaka 30, alikuwa mmoja wa vijana zaidi kuwahi kuhudumu kama rais wa konferensi katika Kanisa la Waadventista. “Wakati wa kipindi muhimu katika maendeleo yangu, ilinipa mwanga wa fursa na uwezekano wa siku zijazo ambazo nisingeweza kupata kama si kwenda kwenye michezo hiyo.”

Wakati huo huo, katika miaka hiyo ya awali ya malezi, majirani Waadventista walitembelea nyumbani kwa familia ya Bryant. Waumini hao wa kawaida walishirikisha familia hiyo baadhi ya machapisho na wakauliza kama familia ya Bryant ingependa kufanya masomo ya Biblia. Bryant, akiwa na umri wa miaka 14, alikubali ombi hilo na hatimaye akawa wa kwanza katika familia yake kubatizwa.

“Sababu ya mimi kuwa na shauku kubwa juu ya mambo kama Pentekoste 2025 ni kwa sababu mimi ni matokeo ya mtu kwenda nje, kugonga mlango, na kuuliza familia kama wanataka kufanya masomo ya Biblia,” Bryant alisema. “Hao hawakuwa wachungaji wala wahubiri. Hawakulipwa. Walikuwa wakifanya hivyo kwa sababu walitaka kueneza upendo wa Kristo. Nisingelikuwepo hapa kama asingelikuwa mtu aliyekuwa na shahuku kama hiyo.”

Na washiriki hao hawakuishia tu kutoa masomo ya Biblia. Katika miaka yake ya kukua iliyofuata, walimpatia mahali pa kushika Sabato — mbali na televisheni na vishawishi vya nyumbani— na alizunguka akitumia Sabato baada ya kanisa na familia kadhaa.

“Waliwekeza ndani yangu wakati huo.… Familia mbalimbali kama vile zilinilea, na kila Sabato walikuwa wakipokezana kunialika nyumbani kwao ili nisirudi kwenye mazingira yasiyo ya Waadventista,” Bryant alisema. “Baadaye, familia yangu waligeuka kuwa Waadventista baadaye. Moyo wangu uko hapa katika jiji hili [la St. Louis] kwa sababu ya yale waliyofanya kwa ajili yangu.”

Kuirusha Mbele

Joto lilikuwa likikaribia nyuzi 90 Fahrenheit (32 C) wakati Bryant na mkewe, Desiree, mkurugenzi msaidizi wa Chama cha Wachungaji wa NAD, walipoingia kwenye uwanja wa baseball na kwenye chumba cha kusubiri mpira wa kwanza. Wawakilishi kadhaa wa Masuala ya Umma na Uhuru wa Kidini (PARL) walikusanyika na familia ya Bryant na wengine wakisherehekea, katika jioni hiyo hiyo, Usiku wa Fahari ya Ulemavu wa Cardinals unaolenga jamii.

Baada ya takriban dakika 15, mwakilishi wa Cardinals alitoka na mpira wa kwanza na kumkabidhi Bryant. Akiyatikisa mabega yake, akikunja vidole vyake, Bryant alishika mpira. Alizungusha mkono wake polepole mara kadhaa, akifikiria juu ya kurusha na kutupa kutakakokuja. Alirushia hewani kwa upole — mara moja, mara mbili — tabasamu kubwa likimulika uso wake huku akiendelea na mazungumzo.

“Hii siyo tu kurudi nyumbani kwa Mzee Bryant, na nafasi ya kutoka uwanjani kwa shukrani kwa ufikiaji wa Cardinals miaka hiyo yote iliyopita,” Orlan Johnson, mkurugenzi wa NAD PARL, alisema. “Ni fursa ya kushiriki kuhusu Kanisa la Waadventista wa Sabato na wale walioko kwenye viti na wale wanaotazama kwenye skrini zao.”

Johnson aliendelea, “Ingawa ufikiaji wetu ni tofauti na ufikiaji wa shirika la baseball, kanisa letu limejitolea kwa ushirikiano na ufikiaji wa jamii, na Mzee Bryant kuwa hapa jioni hii ni ishara ya yeye kuongoza kwa njia ya kweli ya ushuhuda.”

Kwenye Kilima

Ishara ilitolewa kwa Bryant kupita kwenye korido na vichuguu hadi uwanjani. Kamera za simu za mkononi zilipiga picha na picha wakati yeye na Desiree walipiga picha na mascot wa timu. Mtangazaji, akiwa hatua chache kutoka kwa familia ya Bryant, alisoma kutoka kwenye maandishi akielezea shukrani ya Bryant kwa fursa ambazo timu ilitoa katika ujana wake, maelezo kuhusu Kanisa la Waadventista Amerika Kaskazini na duniani kote (ikiwa ni pamoja na idadi ya wanachama na athari zake), na jukumu la Bryant leo katika kuongoza NAD. Sauti yake ilisikika kote uwanjani huku kamera zikiendelea kupiga picha na kamera za video zikirekodi. Ghafla, ilikuwa ni wakati wa kurusha mpira. Bryant alitembea hadi kwenye kilima.

Mpira mkononi, Bryant alilenga kwenye sahani, glavu ya mpokeaji. Akivuta pumzi ndefu, alinyanyua mkono wake hewani na kuachia mpira uruke. Mpira wa curve wenye kuruka kidogo kabla ya sahani uliingia kwenye glavu ya mpokeaji aliyekuwa akisubiri. Akiwa na tabasamu pana, Bryant alitembea kurudi kwenye sahani ya nyumbani kwa ajili ya picha na mpira.

“Nilikuwa na fursa za ajabu nilipokuwa nikikua hapa St. Louis, na imekuwa fursa ya ajabu kuweza kuona jinsi kanisa la Mungu linavyofanya kazi kutoka kwa mtazamo wa karibu miaka hiyo yote iliyopita — imekuwa na athari kubwa katika maisha yangu,” alisema, akishiriki kwamba kuelekea mwisho wa mwaka wake wa mwisho wa shule ya upili aliacha shule — lakini si kwa muda mrefu. “Mkuu wa shule ya sekondari ya Waadventista ya eneo aligundua kuwa niliacha shule, na aliniambia kuwa Mungu ana kitu maalum kwa ajili ya maisha yangu na kwamba nilihitaji kurudi shuleni,” Bryant alisema. “Ilikuwa imepita kama wiki sita, na nilihisi kuwa nilikuwa nimeachwa nyuma sana.”

Mkuu wa shule hakukubaliana na akampa Bryant mpango: alipaswa kwenda kwa kila mwalimu na kuwaambia kwamba alifanya makosa, kwamba atafanya kazi yote, na kwamba atakuwa juu ya darasa na kuhitimu kwa heshima. Bryant alifanya hivyo, na wakamruhusu kurudi shuleni. Na alitimiza ahadi yake. Bryant aliendelea na Chuo Kikuu cha Oakwood, akipata digrii za shahada ya kwanza katika theolojia na biashara, na kisha kuendelea na digrii ya udaktari na kuhudumia Kanisa la Waadventista kama mchungaji na msimamizi.

“Hadithi yangu isingekuwa inawezekana kama si kwa wanachama waaminifu wa Kanisa la Waadventista la Kaskazini ambao walinilea,” Bryant aliongeza.

“Ninashukuru kwa uzoefu wa leo. Lakini zaidi ya hayo, ninashukuru kwa ujumbe wetu wa matumaini. Twende tukaiambie dunia.”

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Divisheni ya Amerika Kaskazini. Kwa habari zaidi za Konferensi Kuu cha 2025, ikiwa ni pamoja na masasisho ya moja kwa moja, mahojiano, na hadithi za wajumbe, tembelea adventist.news na fuatilia ANN kwenye mitandao ya kijamii.