El 10 de julio de 2025, G. Alexander Bryant preparó su brazo de lanzador y, a las 18:45, horario central, lanzó la primera bola en el partido de béisbol de los St. Louis Cardinals.

Fue un momento único y profundamente significativo para el presidente de la División Norteamericana de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

A los nueve años, Bryant y su familia se mudaron de Arkansas a St. Louis por el trabajo de su padre. Bryant asistió a escuelas de St. Louis, la Escuela Primaria Columbia y la Escuela Secundaria Sumner. En su juventud, el programa de acceso a las escuelas comunitarias de los Cardinals ofrecía entradas gratuitas a los estudiantes con calificaciones excelentes. Bryant, fanático del béisbol, trabajó duro y recibió entradas para más de 20 partidos de la temporada regular en el transcurso de varios años.

«Esta generosidad me permitió ver un mundo más allá de mi escuela, más allá de mi barrio», dijo Bryant, quien, a los 30 años, fue uno de los más jóvenes en ocupar el cargo de presidente de asociación en la Iglesia Adventista. «Durante una época crucial de mi desarrollo, me permitió vislumbrar oportunidades y posibilidades para mi futuro a las que no habría tenido acceso si no hubiera asistido a esos partidos».

Al mismo tiempo, en esos años formativos, los vecinos adventistas visitaron la casa de Bryant. Estos laicos compartieron algunos materiales con la familia y les preguntaron si estarían interesados en estudiar la Biblia. Bryant, que entonces tenía 14 años, aceptó la oferta y terminó siendo el primero de su familia en bautizarse.

«La razón por la que me apasionan tanto cosas como Pentecostés 2025 es que yo soy beneficiario de alguien que salió, llamó a una puerta y preguntó a una familia si querían estudiar la Biblia», dijo Bryant. «No eran pastores ni predicadores. No les pagaban. Lo hacían porque querían difundir el amor de Cristo. Yo no estaría aquí si no fuera por alguien con ese tipo de pasión».

Y esos miembros hicieron más que impartir estudios bíblicos. Durante los años de su infancia, le proporcionaron un lugar donde guardar el sábado, lejos de la televisión y las distracciones del hogar, y él pasaba los sábados después de la iglesia con varias familias, por turnos.

«Me dieron mucho en ese momento... Diferentes familias me adoptaron, y cada sábado se turnaban para invitarme a sus casas para que no tuviera que volver a un ambiente no adventista», dijo Bryant. «Más tarde, mi familia se hizo adventista. Mi corazón está aquí, en esta ciudad [St. Louis], por lo que hicieron por mí».

Lanzando hacia delante

La temperatura rondaba los 32 grados centígrados cuando Bryant y su esposa, Desiree, directora asociada de la Asociación Ministerial de la DNA, entraron al estadio de béisbol y a la sala de espera del primer lanzamiento. Varios representantes de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa (PARL) se reunieron con los Bryant y otras personas para celebrar, esa misma noche, la Noche del Orgullo de los Cardinals para Personas con Discapacidad, enfocada en la comunidad.

Después de unos 15 minutos, el representante de los Cardinals salió con la pelota del primer lanzamiento y se la entregó a Bryant. Bryant giró los hombros, flexionó los dedos y agarró la pelota. Balanceó el brazo lentamente varias veces, pensando en el lanzamiento que estaba a punto de hacer. Lanzó la pelota suavemente al aire, una vez, dos veces, con una gran sonrisa iluminando su rostro mientras continuaba conversando.

«Esto no es solo un regreso a casa para el pastor Bryant y una oportunidad de salir al campo con agradecimiento por la labor de divulgación de los Cardinals hace tantos años», dijo Orlan Johnson, director de PARL de la DNA. «Es una oportunidad para compartir la Iglesia Adventista del Séptimo Día con los que están en las gradas y los que lo ven por televisión».

Johnson continuó: «Aunque nuestro servicio comunitario es diferente al de una organización de béisbol, nuestra iglesia está comprometida con la participación y el servicio comunitario, y la presencia del pastor Bryant aquí esta noche es una muestra de su liderazgo como verdadero testigo».

En el montículo del lanzador

Se dio la señal para que Bryant se abriera paso por los pasillos y túneles hasta llegar al campo. Las cámaras de los teléfonos móviles no paraban de hacer fotos mientras él y Desiree posaban con la mascota del equipo. El locutor, a solo unos metros de los Bryant, leyó un guión en el que describía la gratitud de Bryant por las oportunidades que el equipo le brindó en su juventud, detalles sobre la Iglesia Adventista en Norteamérica y en todo el mundo (incluido el número de miembros y su impacto), y el papel que Bryant desempeña hoy en día al frente de la DNA. Su voz resonó en todo el estadio mientras las cámaras seguían disparando y las videocámaras grababan. De repente, llegó el momento del lanzamiento. Bryant se dirigió al montículo.

Con la pelota en la mano, Bryant se concentró en el plato, el guante del receptor. Respiró hondo, levantó el brazo y lanzó la pelota. Una bola curva con un bote justo antes del plato entró en el guante del receptor que la esperaba. Con una sonrisa de oreja a oreja, Bryant regresó al plato para hacerse una foto y recoger la pelota.

«Tuve oportunidades extraordinarias al crecer aquí en St. Louis, y ha sido una oportunidad extraordinaria poder ver cómo funciona la iglesia de Dios desde una perspectiva cercana durante todos estos años; ha tenido un gran impacto en mi vida», dijo, y compartió que, hacia el final de su último año de secundaria, abandonó los estudios, pero no por mucho tiempo. «El director de la academia adventista local se enteró de que había abandonado los estudios y me dijo que Dios tenía algo especial para mi vida y que tenía que volver a la escuela», dijo Bryant. «Habían pasado unas seis semanas y sentía que estaba muy atrasado».

El director no estaba de acuerdo y le dio un plan a Bryant: debía ir a cada profesor y decirles que había cometido un error, que recuperaría todo el trabajo y que sería el mejor de la clase y se graduaría con honores. Bryant lo hizo y le dejaron volver al colegio. Y cumplió su promesa. Bryant ingresó en la Universidad de Oakwood, donde obtuvo una licenciatura en Teología y otra en Empresariales, y luego continuó con un doctorado y sirvió a la Iglesia Adventista como pastor y administrador.

«Mi historia no habría sido posible sin los fieles miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Northside, que me criaron», añadió Bryant.

«Hoy estoy agradecido por la experiencia. Pero más que eso, estoy agradecido por nuestro mensaje de esperanza. Vamos a contárselo al mundo».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norteamericana. Para una cobertura más completa del Congreso de la Asociación General 2025, incluyendo actualizaciones en vivo, entrevistas e historias de los delegados, visita adventist.news y sigue a ANN en las redes sociales.