Patricia Drake Cople, mhitimu wa Chuo Kikuu cha Walla Walla, amepokea Tuzo ya Junia ya 2025 kutoka Chama cha Wanawake Waadventista, ambayo ilitolewa wakati wa Kikao cha 62nd cha Konferensi Kuu huko St. Louis, Missouri. Tuzo hiyo inatambua wanawake wanaovunja mipaka mipya, wanaoshiriki kikamilifu katika kanisa lao, au wanaohudumu kama viongozi.

Mnamo 1958, Cople alikua mwanamke wa kwanza kuhitimu kutoka Shule ya Uhandisi ya Edward F. Cross ya WWU, akipata shahada ya uhandisi wa usanifu. Baadaye alitajwa kuwa Mhitimu wa Mwaka wa Chuo Kikuu cha Walla Walla mnamo 1988.

“Wanafunzi wa uhandisi walitambulika kwenye chuo kwa sababu wavulana wote walivaa vifaa vyao vya slide kwenye mikanda yao,” alikumbuka. “Lakini sikuweza kuvaa suruali kwa sababu wanawake walipaswa kuvaa magauni.” Mbali na kubeba kifaa chake kizito cha slide, Cople pia anakumbuka kubeba vifaa vya upimaji hadi kwenye maeneo yao ya kazi kwa ajili ya darasa lililofundishwa na Edward Cross.

Kazi yake ya kwanza ya uhandisi ilikuwa na Jeshi la Wahandisi la Marekani Wilaya ya Walla Walla, ambalo lilisaidia na ada yake ya masomo.

“Jeshi la Wahandisi liliajiri wanafunzi wa uhandisi kufanya kazi wakati wa likizo, kwa hivyo tulikuwa tunapata saa ambazo zilijumlishwa kuelekea wakati wetu wa huduma ya kiraia. Kufikia wakati nilipohitimu, nilikuwa na mwaka mzima wa wakati wa huduma ya kiraia, na wangenituma mahali popote walipokuwa na ofisi ya wilaya.”

Cople alihamia Los Angeles, California, kwa programu ya mafunzo ya mzunguko wa miezi 18 na Jeshi la Wahandisi la Marekani, ambapo alipewa kitengo cha uratibu. Baada ya kukamilisha programu hiyo, alihamia Chicago, Illinois, kwa kazi yake inayofuata. Mnamo 1961, alifunga ndoa na mume wake, Ron.

Mnamo 1968, Cople alihamishiwa Washington, D.C., kujiunga na wafanyakazi wa Jeshi la Anga la Marekani. Huko, alitengeneza mbinu za ubunifu za kubuni mikataba ya ujenzi kwa kuzingatia kupunguza gharama za ziada. Pia aliunda mpango wa kina wa usimamizi wa ujenzi ambao bado unatumika katika miradi yote mikubwa ya ujenzi wa Jeshi la Anga.

“Kulikuwa na faida ya kuwa mwanamke katika uwanja wa wanaume. Katika siku hizo, ikiwa nilikuwa katika mkutano na wanaume katika jeshi, watu waliokuwa wakifahamishwa walinitambua kwa jina, na walijua nilikotoka. Lakini wanaume wote walikuwa tu kivuli machoni mwao,” alisema Cople.

Cople aliendelea kuwa mwanamke wa kwanza raia kuteuliwa kuwa Mkuu wa Tawi la Ujenzi la Jeshi la Anga. Katika jukumu hilo, kazi yake ilimpeleka kwenye vituo vikuu vya kijeshi kote Marekani na Ulaya.

Baada ya kukamilisha mwaka mmoja wa masomo ya uzamili katika mahusiano ya viwanda na kazi katika Chuo Kikuu cha Cornell, Cople aliajiriwa kama mkurugenzi msaidizi wa ujenzi katika Ofisi ya Katibu Msaidizi wa Ulinzi katika Pentagon. Katika jukumu hilo, ubora na umahiri katika usanifu na ujenzi wa kijeshi.

Cople alistaafu mnamo 1994 lakini hivi karibuni alikubali nafasi na kampuni ya kimataifa ya uhandisi ya kibinafsi. Moja ya kazi zake za kuridhisha zaidi ilikuwa kuhudumu katika timu ya washauri kwa ajili ya ujenzi wa mfumo wa metro huko Ankara, Uturuki. Mbali na kazi yake ya uhandisi, pia alihudumu katika Bodi ya Wakurugenzi ya Hospitali ya Waadventista ya Washington.

Leo, Cople anaendelea kushiriki kikamilifu katika burudani zake na pia katika jamii yake. Ni mwanachama wa klabu ya magari ya zamani na amerejesha magari kadhaa ya kifahari, yakiwemo Buick ya mwaka 1941, Chevrolet Corvette ya 1962, na Buick Skylark ya 1962. Pia anashiriki katika chama cha wamiliki wa nyumba cha eneo lao na anahudumu katika kamati za ukaguzi wa usanifu. Cople na mumewe wana binti mmoja aliyeolewa na wajukuu wawili, ambao wanaishi karibu nao huko Texas.

“Nimepata mafunzo kadhaa katika safari yangu ya maisha,” Cople alishiriki katika hafla ya Tuzo ya Junia. Alisisitiza thamani ya familia inayokuunga mkono, nguvu ya kubadilika, na umuhimu wa kujenga mitandao imara. Pia alihimiza ucheshi na uvumilivu, na kuwasihi wanawake wa kitaaluma kukumbatia vipaji vyao vya kipekee mahali pa kazi.

Cople alikuwa mmoja wa wanawake watatu waliotunukiwa Tuzo ya Junia ya 2025. Alitambuliwa pamoja na Wanda Phipatanakul, mkurugenzi wa Kituo cha Utafiti wa Kinga katika Hospitali ya Watoto ya Boston na Profesa wa Tiba ya Watoto katika Shule ya Tiba ya Harvard; na Nda Anastasie, mchungaji na mwanzilishi wa Makao ya Watoto wa Mitaani huko Cameroon.

Pamoja, michango yao inaakisi dhamira ya Tuzo ya Junia ya kutambua wanawake wanaovunja mipaka mipya katika nyanja zao, wanaoongoza kwa maono, na wanaohudumu kwa ujasiri.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Divisheni ya Amerika Kaskazini. Jiunge na Chaneli ya WhatsApp ya ANN kwa habari za hivi punde za Waadventista.