Patricia Drake Cople, exalumna de la Universidad de Walla Walla, ha recibido el Premio Junia 2025 de la Asociación de Mujeres Adventistas, que le fue otorgado durante el 62o Congreso de la Asociación General en St. Louis, Missouri. El premio reconoce a las mujeres que están abriendo nuevos caminos, participando activamente en su iglesia o desempeñando funciones de liderazgo.
En 1958, Cople se convirtió en la primera mujer en graduarse en la Escuela de Ingeniería Edward F. Cross de la UWW, obteniendo una licenciatura en ingeniería arquitectónica. Más tarde, en 1988, fue nombrada Alumna del Año de la Universidad de Walla Walla.
«Los estudiantes de ingeniería eran reconocidos en el campus porque todos llevaban sus reglas de cálculo en el cinturón», recuerda. «Pero yo no podía llevar pantalones porque las mujeres tenían que llevar vestidos». Además de llevar su pesada regla de cálculo, Cople también recuerda tener que transportar el equipo de topografía hasta los lugares de trabajo para una clase impartida por Edward Cross.
Su primer trabajo como ingeniera fue en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, en el distrito de Walla Walla, lo que la ayudó a pagar la matrícula.
«El Cuerpo de Ingenieros contrataba a estudiantes de ingeniería para trabajar durante las vacaciones, por lo que acumulábamos horas que se sumaban a nuestro tiempo de servicio civil. Cuando me gradué, tenía un año completo de servicio civil y me enviaban a cualquier lugar donde tuvieran una oficina de distrito».
Cople se mudó a Los Ángeles, California, para realizar un programa de capacitación rotativa de 18 meses con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, donde fue asignada a una unidad de coordinación. Tras completar el programa, se trasladó a Chicago, Illinois, para su siguiente destino. En 1961, se casó con su marido, Ron.
En 1968, Cople se trasladó a Washington D. C. para incorporarse al personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Allí desarrolló métodos innovadores para diseñar contratos de construcción centrados en reducir los sobrecostos. También creó un plan integral de gestión de la construcción que todavía se utiliza en todos los grandes proyectos de construcción de la Fuerza Aérea.
«Ser mujer en un campo dominado por hombres tenía sus ventajas. En aquella época, cuando asistía a reuniones informativas con militares, las personas a las que se informaba me reconocían por mi nombre y sabían de dónde era. Pero todos los hombres eran solo una imagen borrosa para ellos», dijo Cople.
Cople se convirtió en la primera mujer civil nombrada jefa de la Rama de Construcción de la Fuerza Aérea. En ese cargo, su trabajo la llevó a importantes instalaciones militares en Estados Unidos y Europa.
Tras completar un año de estudios de posgrado en relaciones industriales y laborales en la Universidad de Cornell, Cople fue contratada como directora asociada de construcción en la Oficina del Subsecretario de Defensa en el Pentágono. En ese cargo, defendió la calidad y la excelencia en el diseño y la construcción militar.
Cople se jubiló en 1994, pero pronto aceptó un puesto en una empresa privada internacional de ingeniería. Una de sus tareas más gratificantes fue formar parte del equipo de consultores para la construcción del sistema de metro en Ankara, Turquía. Además de su trabajo de ingeniería, también formó parte de la junta directiva del Washington Adventist Hospital.
En la actualidad, Cople sigue activa tanto en sus aficiones como en su comunidad. Es miembro de un club de coches antiguos y ha restaurado varios clásicos, entre ellos un Buick de 1941, un Chevrolet Corvette de 1962 y un Buick Skylark de 1962. También participa en la asociación de propietarios de su localidad y forma parte de comités de revisión arquitectónica. Cople y su marido tienen una hija casada y dos nietos, que viven cerca, en Texas.
«He aprendido algunas lecciones a lo largo del camino», compartió Cople en la ceremonia de entrega de los premios Junia. Destacó el valor de una familia que te apoya, el poder de la flexibilidad y la importancia de crear redes sólidas. También animó a tener sentido del humor y perseverancia, e instó a las mujeres profesionales a aprovechar sus dones únicos en el lugar de trabajo.
Cople fue una de las tres mujeres galardonadas con el Premio Junia 2025. Fue reconocida junto con Wanda Phipatanakul, directora de la División del Centro de Investigación Inmunológica del Hospital Infantil de Boston y profesora de Pediatría S. Jean Emans en la Facultad de Medicina de Harvard; y Nda Anastasie, pastora y fundadora del Refugio para Niños de la Calle en Camerún.
En conjunto, sus contribuciones reflejan la misión del Premio Junia de reconocer a las mujeres que abren nuevos caminos en sus campos, lideran con visión y sirven con valentía.
El artículo original en el sitio de noticias de la División Norteamericana. Únete al canal de WhatsApp de ANN para conocer las últimas noticias adventistas.
