Patricia Drake Cople, ancienne élève de l'université de Walla Walla, a reçu un prix Junia 2025 de l'Association des femmes adventistes, décerné lors de la 62ème session de la Conférence générale à St. Louis, dans le Missouri. Le prix reconnaît les femmes qui ouvrent de nouvelles voies, sont actives dans leur église ou servent en tant que leaders.
En 1958, Cople est devenue la première femme à obtenir un diplôme de l'École d'ingénierie Edward F. Cross de WWU, en obtenant un diplôme en ingénierie architecturale. Elle a ensuite été nommée Ancienne élève de l'année de l'université de Walla Walla en 1988.
« Les étudiants en ingénierie étaient reconnus sur le campus parce que les garçons portaient tous leurs règles à calcul sur leurs ceintures », se souvient-elle. « Mais je ne pouvais pas porter de pantalon car les femmes devaient porter des robes. » En plus de porter sa lourde règle à calcul, Cople se souvient également d'avoir transporté du matériel d'arpentage sur leurs chantiers pour un cours enseigné par Edward Cross.
Son premier emploi d'ingénieur était avec le Corps des ingénieurs de l'armée américaine du district de Walla Walla, qui a aidé à financer ses études.
« Le Corps des ingénieurs embauchait des étudiants en ingénierie pour travailler pendant les vacances, donc nous accumulions des heures qui comptaient pour notre temps de service civil. Au moment où j'ai obtenu mon diplôme, j'avais une année complète de temps de service civil, et ils m'envoyaient partout où ils avaient un bureau de district. »
Cople a déménagé à Los Angeles, en Californie, pour un programme de formation rotationnelle de 18 mois avec le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, où elle a été affectée à une unité de coordination. Après avoir terminé le programme, elle a déménagé à Chicago, dans l'Illinois, pour sa prochaine affectation. En 1961, elle a épousé son mari, Ron.
En 1968, Cople a été transférée à Washington, D.C., pour rejoindre le personnel de l'armée de l'air américaine. Là, elle a développé des méthodes innovantes pour concevoir des contrats de construction en mettant l'accent sur la réduction des dépassements de coûts. Elle a également créé un plan de gestion de la construction complet qui est encore utilisé dans tous les grands projets de construction de l'armée de l'air.
« Il y avait un avantage à être une femme dans un domaine d'hommes. À cette époque, si j'étais dans un briefing avec des hommes de l'armée, les personnes qui étaient informées me reconnaissaient par mon nom, et elles savaient d'où je venais. Mais tous les hommes n'étaient qu'une masse floue à leurs yeux », a déclaré Cople.
Cople est devenue la première femme civile nommée chef de la branche de construction de l'armée de l'air. Dans ce rôle, son travail l'a menée dans des installations militaires majeures à travers les États-Unis et en Europe.
Après avoir terminé une année d'études supérieures en relations industrielles et du travail à l'université Cornell, Cople a été embauchée comme directrice associée de la construction au Bureau du Secrétaire adjoint à la Défense au Pentagone. Dans ce rôle, elle a défendu la qualité et l'excellence dans la conception et la construction militaires.
Cople a pris sa retraite en 1994 mais a rapidement accepté un poste dans une entreprise d'ingénierie internationale privée. L'une de ses missions les plus gratifiantes a été de faire partie de l'équipe de consultants pour la construction du système de métro à Ankara, en Turquie. En plus de son travail d'ingénierie, elle a également siégé au conseil d'administration de l'hôpital adventiste de Washington.
Aujourd'hui, Cople reste active dans ses loisirs et sa communauté. Elle est membre d'un club de voitures anciennes et a restauré plusieurs classiques, dont une Buick de 1941, une Chevrolet Corvette de 1962 et une Buick Skylark de 1962. Elle participe également à son association locale de propriétaires et siège à des comités de révision architecturale. Cople et son mari ont une fille mariée et deux petits-enfants, qui vivent à proximité au Texas.
« J'ai appris quelques leçons en cours de route », a partagé Cople lors de la cérémonie de remise du prix Junia. Elle a souligné la valeur d'une famille solidaire, le pouvoir de la flexibilité et l'importance de construire des réseaux solides. Elle a également encouragé l'humour et la persévérance, et a exhorté les femmes professionnelles à embrasser leurs dons uniques sur le lieu de travail.
Cople était l'une des trois femmes honorées avec le prix Junia 2025. Elle a été reconnue aux côtés de Wanda Phipatanakul, directrice de la Division de la recherche en immunologie au Boston Children’s Hospital et professeure S. Jean Emans de pédiatrie à la Harvard Medical School ; et Nda Anastasie, pasteure et fondatrice du refuge pour enfants des rues au Cameroun.
Ensemble, leurs contributions reflètent la mission du prix Junia de reconnaître les femmes qui ouvrent de nouvelles voies dans leurs domaines, dirigent avec vision et servent avec courage.
L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division nord-américaine. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.