Rangi ya pinki yenye kung'aa ya kofia ndogo ya kufumwa ya Nairouz inadunda naye - kama mwangaza usiotarajiwa wa rangi dhidi ya matope ya barafu alipokuwa akiruka kati ya mahema mabovu ya kambi ya wakimbizi katika Bonde la Beqaa nchini Lebanoni. Mambo mengi si mazuri katika maisha yake, lakini maisha huwa bora wakati kichwa cha msichana mdogo kina joto.
Baraka ndogo ya Nairouz ilianza miezi kabla na karibu kilomita 11,000 (takriban maili 6,800) mbali, ambapo Bette Stanzel na rafiki yake Vickie Kansanback waligeuza kifungu cha uzi uliotolewa kwa mchango kuwa kofia ndogo ya pinki. Bette na Vickie kamwe hawatamjua Nairouz mdogo. Hakuna nafasi nyingi kwamba Nairouz atawahi kutembelea Marekani, ambapo Bette anaishi katika kituo cha kusaidia maisha ya Auburn, Washington. Hata hivyo, uhusiano wao ni wa kweli na wa kibinafsi.
Uhusiano kati ya wawili hao ulifanyika kupitia Mchungaji Rick McEdward, mtoto wa Bette, ambaye anahudumu kama rais wa Yunioni ya Mashariki ya Kati na Kaskazini mwa Afrika (Middle East and North Africa Union, MENA) wa Waadventista Wasabato. Siku moja, aliingia katika ofisi ya yunioni huko Beirut, Lebanon, akiwa na mifuko miwili ya plastiki iliyobubujika.
"Nilishangaa alipotupa kofia 100 zilizosokotwa na mitandio kumi na mbili kwenye meza ya konferensi," anakumbuka Melanie Wixwat, katibu msaidizi wa MENA. "Zilikuwa picha nzuri - rundo la rangi na muundo. Alitangaza kwamba mama yake na marafiki zake walikuwa wamezifuma kwa mkono kila mmoja wao na kwamba alifikiri kwamba familia za Lebanoni zinawahitaji.” Mchungaji McEdward anahudumu katika eneo la ulimwengu ambapo joto, hata kutoka kwa kofia ndogo iliyounganishwa, inathaminiwa.
Pamoja na mazingira mabaya ya kiuchumi ya Lebanon, ambapo robo tatu ya idadi ya watu wanaishi chini ya kiwango cha umaskini, maelfu ya wakimbizi wanaongeza haja, na migogoro ya hivi karibuni imesababisha uhamisho wa ndani, kofia za rangi za baridi na skafu sio mtindo; ni hitaji ambalo burudani ya Bette inatimia.
Bette, mama wa Mchungaji McEdward mwenye umri wa miaka 85, daima amekuwa na nguvu nyingi za kujitolea. Amebeba watoto wachanga katika chumba cha watoto cha hospitali ya eneo lake, amesaidia katika duka la zawadi la hospitali, amekuwa mwanachama wa kujitolea katika maktaba, amewapeleka wazee kwenye miadi ya matibabu, na ametoa kofia nyingi kwa watoto wachanga katika Kituo cha Matibabu ya Watoto walio katika Hali Mahututi katika jamii yake, yote kwa furaha ya kuweza kusaidia wengine. Hata hivyo, ufikiaji wa kimataifa wa kofia zilizounganishwa kwa Lebanon ulimzindua kwenye mradi ambao umepeleka huduma yake katika upande mwingine wa dunia.
Melanie, ambaye alisambaza mahubiri mengi ya kwanza ya Mchungaji McEdward kibinafsi, anashiriki, “Tunaweza kupata familia kila mara ambazo zitathamini kofia za Bette; kuna wengi sana wanaohitaji kila kitu, na joto na rangi kidogo ni kama kuwapelekea maua.” Mbali na orodha ya familia ya kikundi chake cha utunzaji, kofia na skafu nyingi zimewasilishwa kwa kijiji katika eneo la milimani maskini zaidi la Lebanoni, kambi ya wakimbizi katika Bonde la Beqaa nchini Lebanon, na familia katika jumuiya inayozunguka ofisi ya MENA. Baadhi yao hata walielekea kwenye kambi za Syria zilizoathiriwa na tetemeko la ardhi la Februari 6, 2023, na majira ya baridi hii, wengine watafikia hata familia zilizohamishwa kutoka vijiji vilivyo kwenye mpaka wa kusini wa Lebanoni.
Operesheni ya ufumaji ambayo inawabariki watu wengi imejikita katika chumba chenye jua cha kawaida cha kituo cha makazi huko Auburn, ambapo wazee wachache walizungumza na kuunganishwa. Bette na marafiki zake hawajajua siku zote uzi huo utatoka wapi, lakini mradi wao umenufaika kutokana na skendo zilizotupwa, mauzo ya karibu na michango. Wamefunga chochote ambacho Mungu ametoa.
Bette ana hakika kwamba baraka si kwa Nairouz na ulimwengu wake pekee, ingawa. “Kufuma huifanya mikono yetu kuwa na shughuli nyingi. Inatoa kitu muhimu sana kwetu kufanya. Ninahisi furaha nyingi kujua kwamba tunaleta mabadiliko kwa watu wanaohitaji sana.” Misheni yao pia imekuwa baraka yao.
Bila shaka, kofia iliyounganishwa haikidhi mahitaji yote ya Nairouz, lakini kikundi cha kuunganisha kwenye Village Concepts kinaamini kuwa kinatuma ujumbe wa utunzaji ambao unamaanisha zaidi ya kofia zilizounganishwa wanazotengeneza. Umbali kati ya mzee huko Washington na msichana mdogo huko Lebanon sio mkubwa sana kwa upendo wa Mungu kutoa tumaini kwa kijana anayekabili ulimwengu mkali na baridi.
* Kukaribia ni mchakato ambapo vitanzi vya uzi huingizwa moja baada ya nyingine kwenye miiko ya fremu, na hivyo kutoa kofia iliyounganishwa au skafu.