छोटी नैरोज़ की बुनी हुई टोपी का चमकीला गुलाबी रंग उसके साथ उछलता है - जब वह लेबनान की बेका घाटी में एक शरणार्थी शिविर के नीरस तंबू के बीच से गुजरती है तो बर्फीले पोखरों के खिलाफ रंग की एक अप्रत्याशित चमक होती है। उसके जीवन में कई चीजें आदर्श नहीं होती हैं, लेकिन जब एक छोटी लड़की का दिमाग गर्म होता है तो जीवन बेहतर होता है।
नैरोज़ का छोटा सा आशीर्वाद महीनों पहले शुरू हुआ और लगभग ११,००० किलोमीटर (लगभग ६,८०० मील) दूर, जहाँ बेट्टे स्टैनज़ेल और उसकी दोस्त विकी कंसनबैक ने दान किए गए सूत की एक गेंद को छोटी गुलाबी टोपी में बदल दिया था। बेट्टे और विकी छोटे नैरोज़ से कभी नहीं मिलेंगे। इस बात की अधिक संभावना नहीं है कि नैरोज़ कभी संयुक्त राज्य अमेरिका का दौरा करेगा, जहां बेट्टे वाशिंगटन के ऑबर्न में विलेज कॉन्सेप्ट्स असिस्टेड लिविंग सेंटर में रहती है। फिर भी, उनका बंधन वास्तविक और व्यक्तिगत है।
दोनों के बीच संबंध बेट्टे के बेटे पादरी रिक मैकएडवर्ड के माध्यम से हुआ, जो सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट्स के मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका संघ (एमईएनए) के अध्यक्ष के रूप में कार्यरत हैं। एक दिन, वह दो उभरे हुए प्लास्टिक बैगों के साथ बेरूत, लेबनान में संघ कार्यालय में चला गया।
एमईएनए की सहायक सचिव मेलानी विक्सवाट याद करती हैं, "जब उन्होंने सम्मेलन की मेज पर १०० बुनी हुई टोपियाँ और एक दर्जन से अधिक स्कार्फ फेंक दिए तो मुझे आश्चर्य हुआ।" “वे काफी दर्शनीय थे - रंगों और बनावटों का ढेर। उन्होंने घोषणा की कि उनकी माँ और उनके दोस्तों ने उनमें से प्रत्येक को हाथ से बुना है और उन्हें लगा कि लेबनान में परिवारों को उनकी ज़रूरत है। पादरी मैकएडवर्ड दुनिया के ऐसे क्षेत्र में सेवा करते हैं जहां एक छोटी सी बुनी हुई टोपी से भी गर्मजोशी की सराहना की जाती है।
लेबनान के विनाशकारी आर्थिक माहौल के साथ, जहां तीन-चौथाई आबादी गरीबी के स्तर के नीचे रहती है, हजारों शरणार्थी जरूरत को बढ़ाते हैं, और हाल के संघर्ष के कारण आंतरिक विस्थापन हुआ है, रंगीन शीतकालीन टोपी और स्कार्फ एक फैशन स्टेटमेंट नहीं हैं; वे एक आवश्यकता हैं जिसे पूरा करना बेट्टे का शगल है।
पादरी मैकएडवर्ड की ८५ वर्षीय मां बेट्टे के पास स्वयंसेवा के लिए हमेशा प्रचुर ऊर्जा रही है। उसने स्थानीय अस्पताल की नर्सरी में बच्चों को झुलाया, एक अस्पताल उपहार की दुकान में मदद की, एक पुस्तकालय स्वयंसेवक रही, वरिष्ठों को चिकित्सा नियुक्तियों के लिए प्रेरित किया, और अपने समुदाय में बाल चिकित्सा गहन देखभाल केंद्र में शिशुओं के लिए कई कैप प्रदान कीं, इन सभी की खुशी के साथ दूसरों की मदद करने में सक्षम होना। हालाँकि, लेबनान के लिए बुनी हुई टोपियों की अंतर्राष्ट्रीय पहुंच ने उन्हें एक ऐसे प्रोजेक्ट पर लॉन्च किया, जिसने उनकी सेवा को दुनिया के दूसरी तरफ ले जाया है।
मेलानी, जिन्होंने पादरी मैकएडवर्ड की पहली डिलीवरी में से कई को व्यक्तिगत रूप से वितरित किया था, साझा करती हैं, “हमें हमेशा ऐसे परिवार मिल सकते हैं जो बेट्टे की टोपी की सराहना करेंगे; ऐसे बहुत से लोग हैं जिन्हें हर चीज़ की ज़रूरत है, और थोड़ी सी गर्मजोशी और रंग उन तक फूल पहुंचाने जैसा है।'' उनके देखभाल समूह की पारिवारिक सूची के अलावा, लेबनान के सबसे गरीब पहाड़ी क्षेत्र के एक गाँव, लेबनान की बेका घाटी में एक शरणार्थी शिविर और एमईएनए कार्यालय के आसपास के समुदाय के परिवारों में कई टोपियाँ और स्कार्फ वितरित किए गए हैं। कुछ लोग ६ फरवरी, २०२३ के भूकंप से प्रभावित सीरियाई शिविरों में भी पहुंच गए, और इस सर्दी में, कुछ लेबनान की दक्षिणी सीमा पर गांवों से आने वाले विस्थापित परिवारों तक भी पहुंचेंगे।
बुनाई का काम जो इतने सारे लोगों को आशीर्वाद दे रहा है, ऑबर्न में आवासीय केंद्र के सनी कॉमन्स रूम में आधारित है, जहां मुट्ठी भर प्रसन्न वरिष्ठ नागरिक बातचीत करते हैं और बुनाई करते हैं। बेट्टे और उसके दोस्तों को हमेशा यह नहीं पता होता है कि सूत कहां से आएगा, लेकिन उनके प्रोजेक्ट को छोड़ी गई खालों, क्लोज-आउट बिक्री और दान से लाभ हुआ है। परमेश्वर ने जो कुछ भी प्रदान किया है, उन्होंने उसे बुना है।
हालाँकि, बेट्टे को यकीन है कि यह आशीर्वाद सिर्फ नैरोज़ और उसकी दुनिया के लिए नहीं है। “बुनाई हमारे हाथों को व्यस्त रखती है। यह हमारे लिए वास्तव में उपयोगी कुछ करने को उपलब्ध कराता है। मुझे यह जानकर बहुत खुशी महसूस हो रही है कि हम उन लोगों के लिए बदलाव ला रहे हैं जिन्हें इसकी बहुत आवश्यकता है।'' उनका मिशन भी उनका आशीर्वाद रहा है।
बेशक, एक बुनी हुई टोपी नैरोज़ की सभी ज़रूरतों को पूरा नहीं करती है, लेकिन विलेज कॉन्सेप्ट्स के बुनाई समूह को भरोसा है कि वे देखभाल संबंधी संदेश भेज रहे हैं जिसका मतलब उनके द्वारा बनाई जा रही बुनी हुई टोपियों से भी अधिक है। वाशिंगटन में एक वरिष्ठ व्यक्ति और लेबनान में एक छोटी लड़की के बीच की दूरी ईश्वर के प्रेम के लिए इतनी बड़ी नहीं है कि कठोर, ठंडी दुनिया का सामना कर रहे एक युवा व्यक्ति को आशा दे सके।
* लूमिंग एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें सूत के फंदों को फ्रेम की तीलियों पर एक-एक करके डाला जाता है, जिससे एक बुनी हुई टोपी या स्कार्फ तैयार होता है।