Le rose vif du bonnet en tricot de la petite Nairouz rebondit avec elle – un éclat de couleur inattendu contre les flaques glacées, alors qu'elle saute entre les tentes ternes d'un camp de réfugiés dans la vallée de la Beqaa, au Liban. Elle ne connaît pas l’idéal dans sa petite vie, mais la vie est un peu meilleure lorsque la tête d'une petite fille est chauffée.
La petite bénédiction de Nairouz a pris forme des mois auparavant, à près de 11 000 kilomètres de là, où Bette Stanzel et son amie Vickie Kansanback ont transformé une pelote de laine qu’elles avaient reçue en un petit bonnet rose. Bette et Vickie ne rencontreront jamais la petite Nairouz. Il y a peu de chances que Nairouz se rende un jour aux États-Unis où Bette vit au centre d'aide à la vie autonome Village Concepts à Auburn, dans l'État de Washington. Néanmoins, leur lien est réel et personnel.
Le lien entre les deux a été établi par le pasteur Rick McEdward, le fils de Bette, qui est président de l'Union du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENAUM) des adventistes du septième jour. Un jour, il est entré dans le bureau de l'Union à Beyrouth, au Liban, avec deux sacs en plastique pleins à craquer.
« J'ai été choquée lorsqu'il a déversé une centaine de bonnets tricotés et une douzaine d'écharpes sur la table de conférence, se souvient Mélanie Wixwat, secrétaire adjointe de MENAUM. C'était un véritable spectacle : un amoncellement de couleurs et de textures. » Il a expliqué que sa mère et ses amies les avaient toutes tricotées à la main et qu'il pensait que les familles libanaises en avaient besoin. Le pasteur McEdward sert dans une région du monde où la chaleur, même celle d'un petit bonnet tricoté, est appréciée.
Avec l'environnement économique dévastateur du Liban, où les trois quarts de la population vivent sous le seuil de pauvreté, où des milliers de réfugiés s'ajoutent aux besoins, et où le récent conflit a provoqué des déplacements internes, les bonnets et écharpes d'hiver colorés ne sont pas un effet de mode ; ils sont une nécessité à laquelle le passe-temps de Bette permet de répondre.
Bette, la mère du pasteur McEdward, âgée de 85 ans, a toujours eu une énergie débordante pour le bénévolat. Elle a bercé des bébés dans la pouponnière de l'hôpital local, aidé dans la boutique de souvenirs de l'hôpital, été bénévole dans une bibliothèque, conduit des personnes âgées à leurs rendez-vous médicaux et fourni des dizaines de bonnets pour les nourrissons du centre de soins intensifs pédiatriques de sa communauté, tout cela avec la joie de pouvoir aider les autres. Cependant, la portée internationale des bonnets tricotés pour le Liban l'a lancée dans un projet qui l'a amenée à servir à l'autre bout du monde.
Melanie, qui a distribué personnellement un grand nombre des premiers bonnets du pasteur McEdward, raconte : « Nous pouvons toujours trouver des familles qui apprécieront les bonnets de Bette ; de très nombreuses familles ont besoin de tout, et un peu de chaleur et de couleur, c'est comme leur offrir des fleurs. » En plus de la liste des familles de son groupe d'entraide, des dizaines de bonnets et d'écharpes ont été livrés à un village dans la région montagneuse la plus pauvre du Liban, à un camp de réfugiés dans la vallée de la Beqaa au Liban, et à des familles de la communauté autour du bureau de MENA. Certains ont même atteint les camps syriens touchés par le tremblement de terre du 6 février 2023, et cet hiver, certains atteindront même des familles déplacées venant des villages situés à la frontière sud du Liban.
L'opération de tricotage qui fait tant de bien est basée dans la salle commune ensoleillée du centre résidentiel d'Auburn, où une poignée de joyeuses personnes âgées bavardent et tricotent. Bette et ses amies ne savent toujours pas d'où viendra le fil, mais leur projet a bénéficié d'écheveaux jetés, de ventes de fin d'année et de dons. Elles ont tricoté tout ce que Dieu leur a fourni.
Bette est convaincue que la bénédiction n'est pas réservée à Nairouz et à son monde. « Le tricot nous permet d'occuper nos mains. Cela nous permet de faire quelque chose de vraiment utile. Je suis très heureuse de savoir que nous apportons quelque chose à des gens qui ont tant besoin de nous. » Leur mission a également été une bénédiction.
Bien sûr, un bonnet tricoté ne répond pas à tous les besoins de Nairouz, mais le groupe de tricoteuses de Village Concepts est convaincu qu'il envoie des messages d'affection qui ont encore plus de signification que les bonnets tricotés qu'elles confectionnent. La distance entre une personne âgée à Washington et une petite fille au Liban n'est pas trop grande pour que l'amour de Dieu s'étende et donne de l'espoir à une jeune personne confrontée à un monde dur et froid.
* Le tissage est un processus par lequel des boucles de fil sont glissées une à une sur les rayons d'un cadre, produisant un bonnet ou une écharpe tricotés.
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