Katika uamuzi uliotolewa kwa kauli moja Alhamisi, Mahakama Kuu ya Marekani imetupilia mbali utangulizi wa miongo kadhaa kwa kuimarisha ulinzi wa kisheria kwa wafanyakazi ambao imani zao za kidini zinakinzana na wajibu wao wa kazi. Uamuzi wa Groff v DeJoy unatarajiwa kuwa na athari kubwa katika nafasi za kazi kwa Waamerika wa imani mbalimbali ambao mara kwa mara wamekabiliana na changamoto kutokana na mazoea yao ya kutunza Sabato. Uamuzi wa Mahakama utarekebisha jinsi biashara zinavyotoa nafasi ya kidini chini ya Kichwa VII cha Sheria ya Haki za Kiraia ya 1964.
Kesi hiyo ilimhusu Gerald Groff, Mkristo mcha Mungu ambaye imani yake inamsukuma kushika Sabato ya saa 24 siku ya Jumapili. Groff alifanya kazi katika Shirika la Posta la Marekani (USPS), lakini alikabili matatizo yanayoendelea katika kupata nafasi ya kidini kutoka kwa mwajiri wake. Ingawa hapo awali ilishughulikiwa na USPS, ombi la mara kwa mara la Groff la kuendelea na uhuru wa kutofanya kazi siku yake ya mapumziko na ibada hatimaye lilikataliwa wakati USPS ilitia saini mikataba na Amazon, kampuni kubwa ya rejareja na usambazaji, kwa usafirishaji wa Jumapili.
Licha ya maombi yake ya mara kwa mara ya kusamehewa kufanya kazi siku za Jumapili, USPS ilikataa maombi ya Groff, ikitoa mfano wa awali kutoka kwa Trans World Airlines, Inc. v Hardison (1977) ambao ulihitaji waajiri kuteseka kidogo tu. Kiwango hiki cha chini, kinachojulikana kama "kiwango cha de minumus," kilitumiwa mara nyingi kuhalalisha kukataa makao ya kidini.
Maoni ya Mahakama, yaliyoandikwa na Jaji Samuel Alito, yalishughulikia haswa kiwango cha "de minimus", na kusisitiza usomaji mkubwa zaidi wa "ugumu usiofaa." Alito aliandika hivi: “Tunafikiri inatosha kusema kwamba mwajiri lazima aonyeshe kwamba mzigo wa kumpa mahali pa kulala ungetokeza ongezeko kubwa la gharama kuhusiana na uendeshaji wa biashara yake hususa.”
Timu ya wanasheria iliyomwakilisha Groff ilijumuisha wakili wa Waadventista Alan Reinach, ambaye anahudumu kama Mkurugenzi wa Masuala ya Umma na Uhuru wa Kidini kwa Mkutano wa Muungano wa Pasifiki wa Waadventista Wasabato. Wakati wa mchakato wa kukata rufaa, First Liberty, kundi mashuhuri la kutetea uhuru wa kidini, lilijiunga na timu ya madai na kuajiri wakili wa rufaa Aaron Streett kutoka kampuni ya mawakili ya Baker Botts, LLP. Kesi hiyo ilifikishwa Mahakamani Aprili 18, 2023.
Akizungumza kwa ajili ya Kongamano Kuu la Waadventista Wasabato na Kitengo chake cha Amerika Kaskazini, Todd McFarland, Naibu Wakili Mkuu, ambaye pia aliandika muhtasari wa amicus uliowasilishwa na kanisa, alisema, “Tunafuraha sana asubuhi ya leo kwamba Mahakama Kuu ilichukua uamuzi muhimu. hatua kuelekea kulinda watu wa imani mahali pa kazi. Hakuna anayepaswa kuchagua kati ya kazi yake na imani yake. Uamuzi wa leo unathibitisha tena kwamba waajiri hawawezi kutumia imani ya kidini ya mfanyakazi kuwa kisingizio cha kuwafuta kazi.”
Kundi mbali mbali za mashirika ya kidini na ya uhuru wa kidini yaliwasilisha muhtasari wa amicus kwa Mahakama ya Juu ikimuunga mkono Groff, ikijumuisha Mkutano Mkuu wa Waadventista Wasabato, Kituo cha Marekani cha Sheria na Haki, Muungano wa Sikh, Muungano wa Makutaniko ya Kiyahudi ya Othodoksi. Amerika, Baraza la Mahusiano ya Kimarekani na Kiislamu, Kanisa la Yesu Kristo la Watakatifu wa Siku za Mwisho, Muungano wa Wahindu wa Marekani, Mfuko wa Becket wa Uhuru wa Kidini, na Tume ya Pamoja ya Wabaptisti.
Mashirika yanayopinga ombi la Groff kwa Mahakama ni pamoja na AFL-CIO, Muungano wa Wafanyakazi wa Posta wa Marekani, Wakfu wa Uhuru kutoka kwa Dini, na Kituo cha Uchunguzi na Wasioamini Mungu wa Marekani.
"Kutokana na kesi ya 1977, waajiri walilazimika tu kuteseka kwa kiwango kidogo sana ili kuhalalisha kunyimwa makao ya kidini kwa mfanyakazi," alisema Reinach. "Kiwango hiki kilipuuza sheria na kusababisha kusitishwa kwa ajira kwa maelfu ya Waamerika wa imani zote. Waadventista Wasabato walidhurika hasa kwa kuwa wafanyakazi wa mishahara ya kila saa mara nyingi hupewa ratiba za zamu ikijumuisha saa za Sabato.”
Uamuzi wa Mahakama ya Juu katika Groff v DeJoy haukukubali tu mzigo usio wa haki uliowekwa kwa wafanyikazi wenye mizozo ya kidini lakini pia ilionyesha hitaji la mbinu thabiti zaidi ya makazi ya kidini.
Uamuzi huo unatarajiwa kuwa na athari kubwa kwa wafanyikazi kote nchini. Kwa kuinua kiwango cha waajiri kuhalalisha kunyimwa makao ya kidini, uamuzi wa Mahakama hutoa ulinzi mkubwa zaidi kwa wafanyakazi wenye imani za kidini zinazoshikamana kwa unyoofu. Inatuma ujumbe ulio wazi kwamba waajiri lazima wafanye jitihada zinazofaa ili kuafiki mazoea ya kidini ya waajiriwa wao, hata kama kunahitaji ugumu fulani.
Uamuzi katika Groff v DeJoy unaonekana kama ushindi muhimu kwa watetezi wa uhuru wa kidini ambao kwa muda mrefu wamekuwa wakibishana ili kupata ulinzi thabiti wa kisheria. Inaashiria mabadiliko kuelekea mtazamo wa usawa zaidi unaotambua umuhimu wa kuafiki desturi mbalimbali za kidini za wafanyakazi wa Marekani. Kutokana na uamuzi huo, wafanyakazi wanaokabiliana na migongano kati ya matakwa yao ya kazi na imani zao za kidini wanaweza kutarajia fursa zaidi za kupata makao yanayofaa kutoka kwa waajiri wao.
Wakili Mitch Tyner, wakili mkuu mshiriki aliyestaafu wa kanisa na pia aliyekuwa kiungo wa Capitol Hill, alifurahishwa na kuwa mwangalifu kuhusu uamuzi wa Mahakama. "Kwanza, pongezi kwa Todd McFarland na timu ambayo hatimaye iliwezesha mahakama kusahihisha makosa kutoka miaka hamsini iliyopita," Tyner alisema. “Nilitumia zaidi ya miaka 40 kufanya kazi ili kufikia lengo hilo, na waliweza kukamilisha kazi hiyo. Hayo yamesemwa, kumbuka kuwa maoni hayo yanaacha nafasi nyingi kwa mahakama za chini kuamua ni nini kinachojumuisha ongezeko kubwa la gharama katika kila kesi. Mahakama imebadilisha kichocheo cha kutumika kufikia uamuzi sahihi. Lakini kumbuka, uthibitisho wa mwisho ni katika pudding, si katika mapishi.
Hukumu hiyo inapoweka kielelezo kipya cha makao ya kidini, inabakia kuonekana jinsi waajiri watakavyorekebisha sera na desturi zao kwa haraka. Madai zaidi ya kufafanua vizingiti vipya vya Mahakama ya Juu yanatarajiwa. Ni wazi, hata hivyo, kwamba uamuzi huu unaashiria hatua muhimu katika kulinda haki za wafanyakazi wenye migogoro ya kidini.