Divisheni ya Amerika Kaskazini (NAD) ya 18 ya kila mwaka ya chakula cha jioni cha Uhuru wa Kidini, iliyofanyika Jumanne, Aprili 30, 2024, huko Capitol Hill, Washington, D.C., iliadhimisha haki kuu ya binadamu - uhuru wa dini au imani. Ilileta pamoja karibu watetezi 100 wa uhuru wa kidini, maafisa wa serikali, wasomi, viongozi wa Kanisa la Waadventista Wasabato, wanafunzi wa Chuo cha Heshima cha Chuo Kikuu cha Washington Adventist, na wageni wengine, kwa ajili ya mlo ulioandaliwa, hotuba kuu na sherehe ya tuzo za uhuru wa kidini.

Katika makaribisho yake, Orlan Johnson, mkurugenzi wa NAD Public Affairs and Religious Liberty (PARL), alipanua mada ya jioni, “Kushinda Uhuru wa Dhamiri,” kwa kufafanua hayati Martin Luther King Jr. “Dhuluma kwa mtu bado ni dhuluma kwa wote. ”

Ikifadhiliwa na kuandaliwa na NAD PARL na Jarida la Uhuru, ilikuwa ni chakula cha jioni cha kwanza kama hicho kwa NAD tangu 2019. Hafla hiyo ilifanyika katika Jengo la Ofisi ya Seneti ya Dirksen, iliyowezeshwa na ushiriki wa mzungumzaji mkuu Seneta wa Marekani Susan M. Collins.

Collins, mwakilishi wa Maine, ndiye mwanamke wa kwanza wa chama cha Republican kushinda muhula wa tano wa ubunge. Melissa Reid, mkurugenzi mshiriki wa NAD PARL, aliangazia mafanikio ya Collins, ikiwa ni pamoja na "uongozi katika kuhakikisha kujumuishwa kwa vifungu muhimu vya uhuru wa kidini katika Sheria ya Kuheshimu Ndoa ya 2022 (RMA)."

RMA, iliyopitishwa mnamo Novemba 2022, inahakikisha utambuzi wa shirikisho na serikali wa ndoa za watu wa jinsia moja na watu wa rangi tofauti. Kwa sababu ya wasiwasi kutoka kwa Waadventista na watetezi wengine wa uhuru wa kidini, RMA inajumuisha vifungu vinavyoshughulikia masuala muhimu ya uhuru wa kidini.*

RMA iliratibiwa katika sheria ya shirikisho mnamo Desemba 13, 2022, kwa uungwaji mkono mkubwa wa pande mbili katika Seneti (61-36) na Ikulu (258-169).

Reid alisema, “Seneta Collins na timu yake waliwaalika wote mezani — viongozi wa dini, makundi ya haki za LGBTQ, makundi ya haki za kiraia, na watetezi wa uhuru wa kidini — na walikaribisha kwa dhati tofauti za mitazamo.”

Collins aliwashukuru viongozi wa dini ambao walikuwa wameunda muungano wa uhuru wa kidini uliochangia kwenye RMA, akisema, “Nyinyi mliwezesha hili, [mkiunda] kile ninachoamini ni ulinzi mkubwa zaidi wa uhuru wa kidini uliopitishwa na Congress tangu Sheria ya Kurejesha Uhuru wa Kidini zaidi ya miaka 30 iliyopita. Tumefanya hivi huku tukihakikisha heshima na staha kwa wanandoa wote waliooa.”

Alimnukuu mwanzilishi mwenza wa kanisa la Waadventista, Ellen G. White, ambaye alifurahishwa kugundua kuwa alitokea Maine, jimbo lake la nyumbani. “Kila tendo, kila kitendo cha haki na huruma na ukarimu, hufanya muziki wa mbinguni mbinguni” (Review and Herald, Agosti 16, 1881).

“Matendo hayo mara nyingi huja na gharama. Katika kipindi cha mgawanyiko mkubwa katika Bunge letu, jamii, na taifa, inahitaji ujasiri kusimama dhidi ya ukosoaji.” Alisifu “watetezi wa usawa wa ndoa na uhuru wa kidini” ambao “walikuwa na ujasiri wa kuunganisha sauti zao kwa pamoja kwa maelewano na [nukuu ya Ellen White] na ‘malaika bora wa asili yetu’ wa Abraham Lincoln,” akipokea makofi ya kusimama alipomaliza.

Tuzo za Mashujaa wa Uhuru wa Kidini

Watu kadhaa walitunukiwa wakati wa tukio hilo. Alan J. Reinach, mkurugenzi mtendaji na mshauri mkuu wa Baraza la Nchi ya Kanisa, huduma ya uhuru wa kidini ya Mkutano wa Muungano wa Pasifiki, na Todd R. McFarland, naibu mshauri mkuu kwa Ofisi ya Mshauri Mkuu wa Kanisa la Waadventista Wasabato wa Siku ya Saba, walipokea tuzo za uhuru wa kidini.

Walitambuliwa kwa mchango wao katika uamuzi wa Mahakama Kuu kwa niaba ya Gerald Groff, mfanyakazi wa USPS aliyelazimika kuchagua kati ya kuhifadhi Sabato yake au kuendelea na ajira. Ushindi wa kesi ya Groff dhidi ya Dejoy ulibatilisha kawaida iliyowekwa karibu miaka 50 iliyopita na kesi ya 1977 ya Trans World Airlines, Inc. dhidi ya Hardison, ikipandisha kiwango cha de minimis (yaani, cha chini kabisa) kwa majukumu ya waajiri chini ya Kifungu cha VII cha Sheria ya Haki za Kiraia, inayowataka waajiri kutoa “makubaliano yanayofaa” kwa mahitaji ya kidini ya wafanyakazi.

Bettina Krause, Mkurugenzi Mshirika wa NAD PARL na mhariri wa Liberty Magazine, alitambua juhudi za Reinach na McFarland “kwa jitihada zao zisizo na kikomo za kusimama katika pengo na kupigania kuwakilisha wanaume na wanawake wa imani mbalimbali ambao wamelazimika kuchagua kati ya imani zao za kidini na ajira zao.”

“Somo kutokana na ushindi wa [Groff] ni umuhimu wa kushirikiana,” alijibu Reinach, akisisitiza “uzito wa ushahidi” wa maandiko 35 ya rafiki wa mahakama kutoka makundi mbalimbali ya kidini yaliyowasilishwa kusaidia Groff.

Wote walikubali kwamba mapambano hayajaisha. Baada ya kutania kwamba “kawaida, huu ni aina ya tuzo unayopata unapokaribia kustaafu,” McFarland alithibitisha, “Ninapanga kubaki hapa na kuendelea kupambana na nyinyi nyote.” Reinach alikubaliana, “kazi yetu bado ipo,” akiahidi kuhudumu kwa muda mrefu zaidi na “kuajiri kizazi kijacho kuendeleza kazi hii.”

Kisha, Shirley V. Hoogstra, rais wa Baraza la Vyuo na Vyuo Vikuu vya Kikristo (CCCU) tangu mwaka wa 2014, alipokea tuzo ya utetezi wa uhuru wa kidini kwa kujitolea kwake kwa muda mrefu kulinda haki za uhuru wa kidini za taasisi za elimu ya juu zinazotegemea imani.

“Kupokea tuzo kutoka kwa kikundi unachokipenda kuna umuhimu mkubwa kitaaluma na binafsi,” alisema Hoogstra. Akiwa Mkalvinisti wa Uholanzi, alisifu uongozi wa Kanisa la Waadventista Wasabato katika masuala ya kiroho, kimatibabu, kiraia, kisheria, na kielimu. “Nimejifunza mengi kutoka kwenu na nimekuwa bora zaidi kwa urafiki wangu na nyinyi. Nyinyi ni mabingwa wa uhuru wa kidini.”

Hatimaye, Thomas C. Berg, Profesa wa Sheria na Sera ya Umma James L. Oberstar katika Chuo Kikuu cha St. Thomas School of Law, alipokea tuzo ya mwanazuoni wa uhuru wa kidini, alisema Krause, kwa “miongo mitatu ya utafiti bora wa uhuru wa kidini.” Alibainisha kuwa kazi yake, ikiwa ni pamoja na maandiko ya Mahakama Kuu, kesi zilizowakilishwa, na vitabu, vimetoa kwa watetezi wa uhuru wa kidini “mipango inayoweza kutekelezwa na njia zinazoweza kutekelezwa za kutatua migogoro mikubwa katika jamii, migogoro ambayo [inaonekana] kutatulika.”

Alibainisha kesi ya mwaka 1963 ya Adell Sherbert, ambaye ni Mwadventista wa Sabato, ambaye ushindi wake katika Mahakama Kuu ulitambuliwa kuwa “ni kinyume cha katiba kukataa kumpa msaada wakati wa ukosefu wa ajira kwa sababu alikataa kufanya kazi siku ya Sabato yake.” Kesi hii ilipanua haki za kisheria za malazi ya kidini. “Ukataaji wake haukuwa suala la chaguo au upendeleo tu,” Berg alisema. “Asingeweza kufanya kazi siku ya Sabato yake bila kusababisha madhara makubwa kwa sifa muhimu ya ubinadamu, yaani uwezo wetu wa kutafuta na kuitikia Mungu.”

Tusonge Mbele — Pamoja

Mada iliyokuwa ikisisitizwa usiku huo ilikuwa 'nguvu zaidi pamoja.' Johnson alibainisha kuwa kuna Waadventista Wasabato milioni 1.1 nchini Marekani, lakini Wamormoni milioni nane, Wabaptisti wa Kusini milioni 30, na Wakatoliki milioni 90. 'Ikiwa hutajenga muungano, huwezi kuishi.'

Johnson pia alisisitiza uwepo wa Wanafunzi wa Branson, wanafunzi kutoka mpango wa heshima wa Chuo Kikuu cha Washington Adventist, wakiwemo wanafunzi wa mafunzo ya NAD PARL, kama kipengele cha kusisimua katika hotuba yake ya kufunga. “Ni jambo lisiloaminika kuwa hapa si tu na wale ambao wamekuwa katika mapambano haya bali pia kizazi kijacho cha watu ambao tayari wameonyesha maslahi yao katika eneo hili.”

Calvin Watkins, Makamu wa Rais wa NAD, alihitimisha jioni kwa kusisitiza kwamba “Kanisa la Waadventista linajitolea kwa uhuru wa kidini. Na inatufanya sote kuwa na nguvu zaidi tunapofanya kazi pamoja.”

Watkins kisha akaomba, “Tunakushukuru, Ee Mungu, kwa mashujaa wakuu walio hapa usiku wa leo. Wanapigania wale wasioweza kujitetea wenyewe, kwa wale wasiofanana nao, na wale wasioabudu kama wao. Tunakushukuru, Bwana, kwa nguvu zako na uwezo wako. Tunakuomba uendelee kuwapa nguvu wale walio mstari wa mbele ili waendelee na mbio hii. Na iwapo watateleza, tunaomba uwafikie, uwashike mkono, na uwaongoze mbele. Kwa jina la Mungu Mwenyezi, Amina.”

*Kulingana na taarifa ya NAD, vipengele vya RMA vinajumuisha Bunge kukiri kwamba 'wanaounga mkono ndoa za jadi na imani zao ni watu wema na wenye heshima,' kulinda makanisa dhidi ya kulazimishwa kuratibu ndoa za jinsia moja, na kuzuia kulipiza kisasi dhidi ya mashirika ya kidini kwa sababu ya mitazamo yao kuhusu ndoa.

Makala asili yalichapishwa kwenye tovuti ya Divisheni ya Amerika Kaskazini.