उत्तरी अमेरिकी प्रभाग (एनएडी) का १८वां वार्षिक धार्मिक स्वतंत्रता डिनर, जो मंगलवार, ३० अप्रैल, २०२४ को कैपिटल हिल, वाशिंगटन डी.सी. में आयोजित किया गया, ने एक महत्वपूर्ण मानवाधिकार — धर्म या विश्वास की स्वतंत्रता का जश्न मनाया। इस आयोजन में लगभग १०० धार्मिक स्वतंत्रता समर्थक, सरकारी अधिकारी, शिक्षाविद, सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च के नेता, वाशिंगटन एडवेंटिस्ट यूनिवर्सिटी हॉनर्स कॉलेज के छात्र और अन्य अतिथि एकत्रित हुए, जहाँ उन्होंने भोजन, मुख्य भाषण और धार्मिक स्वतंत्रता पुरस्कार समारोह का आनंद लिया।

अपने स्वागत में, ओरलान जॉनसन, एनएडी पब्लिक अफेयर्स और धार्मिक स्वतंत्रता (पीएआरएल) निदेशक, ने शाम की थीम, 'अंतरात्मा की स्वतंत्रता का समर्थन करना,' पर विस्तार किया, मार्टिन लूथर किंग जूनियर के देर से उद्धरण का परावर्तन करते हुए, 'एक के लिए अन्याय, सभी के लिए अभी भी अन्याय है।'

एनएडी पीएआरएल और लिबर्टी पत्रिका द्वारा प्रायोजित और मेजबानी की गई, यह एनएडी का २०१९ के बाद से पहला ऐसा डिनर था। यह कार्यक्रम डर्कसेन सीनेट कार्यालय भवन में आयोजित किया गया था, जिसमें मुख्य वक्ता के रूप में अमेरिकी सीनेटर सुसान एम. कोलिन्स की भागीदारी से सुविधा प्रदान की गई थी।

कोलिन्स, जो कि मेन की प्रतिनिधि हैं, वह पहली रिपब्लिकन महिला हैं जिन्होंने पांचवीं कांग्रेसी अवधि जीती है। मेलिसा रीड, एनएडी पीएआरएल की सहायक निदेशक, ने कोलिन्स की उपलब्धियों को उजागर किया, जिसमें '२०२२ के रिस्पेक्ट फॉर मैरिज एक्ट (आरएमए) में महत्वपूर्ण धार्मिक स्वतंत्रता प्रावधानों को शामिल करने में नेतृत्व' शामिल है।

नवंबर २०२२ में पारित आरएमए, समलैंगिक और अंतरजातीय विवाहों की संघीय और राज्य स्तरीय मान्यता सुनिश्चित करता है। एडवेंटिस्ट और अन्य धार्मिक स्वतंत्रता समर्थकों की चिंताओं के कारण, आरएमए में महत्वपूर्ण धार्मिक स्वतंत्रता मुद्दों को संबोधित करने वाले प्रावधान शामिल हैं।

१३ दिसंबर, २०२२ को आरएमए को संघीय कानून में सीनेट (६१-३६) और हाउस (२५८-१६९) में मजबूत द्विदलीय समर्थन के साथ कोडीफाइड किया गया था।

रीड ने कहा, “सीनेटर कॉलिन्स और उनकी टीम ने सभी को मेज पर आमंत्रित किया — धार्मिक नेता, एलजीटीबीक्यू अधिकार समूह, नागरिक अधिकार समूह, और धार्मिक स्वतंत्रता के समर्थक — और विभिन्न दृष्टिकोणों का सच्चे मन से स्वागत किया।

कॉलिन्स ने उन धार्मिक नेताओं का धन्यवाद किया जिन्होंने धार्मिक स्वतंत्रता संघ का गठन किया और आरएमए में योगदान दिया, उन्होंने कहा, “आपने इसे संभव बनाया, [निर्माण में मदद की] जो मैं मानता हूँ कि पिछले ३० वर्षों में कांग्रेस द्वारा अधिनियमित सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक स्वतंत्रता संरक्षण हैं। हमने यह सभी विवाहित जोड़ों के लिए गरिमा और सम्मान सुनिश्चित करते हुए किया।”

उन्होंने एडवेंटिस्ट चर्च की सह-संस्थापक एलेन जी. व्हाइट का उद्धरण दिया, जिन्हें उन्होंने मेन, उनके गृह राज्य से होने की खोज करके रोमांचित हो गई थीं। “प्रत्येक कार्य, प्रत्येक न्याय और करुणा और परोपकार का कार्य, स्वर्ग में दिव्य संगीत उत्पन्न करता है” (रिव्यू और हेराल्ड, १६ अगस्त, १८८१)।

“ये कार्य अक्सर कीमत पर आते हैं। हमारी कांग्रेस, समुदायों और राष्ट्र में गहरे मतभेदों के समय में, आलोचना का सामना करने के लिए साहस की आवश्यकता होती है।” उन्होंने विवाह समानता और धार्मिक स्वतंत्रता के समर्थकों की प्रशंसा की जिन्होंने “एलेन व्हाइट के उद्धरण और अब्राहम लिंकन के ‘हमारी प्रकृति के बेहतर देवदूतों’ के साथ सद्भाव में अपनी आवाजें मिलाने का साहस दिखाया,” जिसके समापन पर उन्हें खड़े होकर तालियाँ बजाई गईं।

धार्मिक स्वतंत्रता चैंपियंस पुरस्कृत

कार्यक्रम के दौरान कई व्यक्तियों को सम्मानित किया गया। एलन जे. रेनाच, चर्च स्टेट काउंसिल के कार्यकारी निदेशक और महाधिवक्ता, जो पैसिफिक यूनियन कॉन्फ्रेंस की धार्मिक स्वतंत्रता मंत्रालय है, और टॉड आर. मैकफारलैंड, सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च के जनरल काउंसिल के लिए उप महाधिवक्ता, को धार्मिक स्वतंत्रता न्यायविद पुरस्कार प्राप्त हुए।

उन्हें जेराल्ड ग्रॉफ के पक्ष में सुप्रीम कोर्ट के निर्णय में उनके योगदान के लिए मान्यता दी गई, जो एक यूएसपीएस कर्मचारी थे जिन्हें अपने सब्बाथ को बनाए रखने या नौकरी में बने रहने के बीच चयन करने के लिए मजबूर किया गया था। ग्रॉफ बनाम डेजॉय की जीत ने लगभग ५० वर्षों से स्थापित एक पूर्वाधार को पलट दिया, जो १९७७ के ट्रांस वर्ल्ड एयरलाइंस, इंक. बनाम हार्डिसन मामले द्वारा स्थापित किया गया था, जिससे नियोक्ताओं के दायित्वों के लिए डी मिनिमिस (अर्थात्, न्यूनतम) मानक को उठाया गया, जिसके तहत सिविल राइट्स एक्ट की धारा VII के तहत उन्हें कर्मचारियों की धार्मिक आवश्यकताओं के लिए 'उचित समायोजन' करने की आवश्यकता होती है।

बेट्टीना क्राउसे, एनएडी पीएआरएल की सहायक निदेशक और लिबर्टी मैगज़ीन की संपादक, ने रेनाच और मैकफारलैंड की उनकी अथक प्रतिबद्धता के लिए प्रशंसा की, जिन्होंने उन अनेक विभिन्न धर्मों के पुरुषों और महिलाओं का प्रतिनिधित्व करने के लिए संघर्ष किया जिन्हें अपनी धार्मिक आस्थाओं और रोजगार के बीच चयन करने के लिए बाध्य किया गया था।

“ग्रॉफ की जीत का सबक यह है कि साथ मिलकर काम करने का महत्व,” रेनाच ने जवाब दिया, जिसमें उन्होंने ३५ मित्र-न्यायालय याचिकाओं के “प्रमाणों के भार” को रेखांकित किया, जो विभिन्न धार्मिक समूहों द्वारा ग्रॉफ के समर्थन में दायर की गई थीं।

उन्होंने दोनों स्वीकार किया कि लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। मजाक करते हुए कि “आमतौर पर, यह वह प्रकार का पुरस्कार होता है जो आपको सेवानिवृत्ति के करीब होने पर मिलता है,” मैकफारलैंड ने पुष्टि की, “मैं योजना बना रहा हूँ कि आप सभी के साथ लड़ाई में बने रहूंगा।” रेनाच ने सहमति व्यक्त की, “हमारा काम बाकी है,” वादा किया कि वे थोड़े समय के लिए और सेवा करेंगे और “अगली पीढ़ी को इस काम को जारी रखने के लिए भर्ती करेंगे।

आगे, शर्ली वी. हूगस्ट्रा, जो २०१४ से क्रिश्चियन कॉलेजेस और यूनिवर्सिटीज के लिए काउंसिल (सीसीसीयू) की अध्यक्ष हैं, उन्होंने धार्मिक स्वतंत्रता की वकालत के लिए पुरस्कार प्राप्त किया, जो उनकी लंबे समय से उच्च शिक्षा के लिए विश्वास-आधारित संस्थानों की धार्मिक स्वतंत्रता अधिकारों की सुरक्षा के प्रति प्रतिबद्धता के लिए दिया गया था।

“जिस समूह से आप प्यार करते हैं उससे पुरस्कार प्राप्त करना व्यावसायिक और व्यक्तिगत दोनों दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण होता है,” हूगस्ट्रा ने कहा। एक डच कैल्विनिस्ट होने के नाते, उन्होंने सातवें-दिन एडवेंटिस्ट चर्च के आध्यात्मिक, चिकित्सा, नागरिक, कानूनी, और शैक्षिक मामलों में नेतृत्व की प्रशंसा की। “मैंने आपसे बहुत कुछ सीखा है और आपके साथ मित्रता के लिए मैं बेहतर हूँ। आप धार्मिक स्वतंत्रता के चैंपियन हैं।”

अंत में, थॉमस सी. बर्ग, जेम्स एल. ओबरस्टार लॉ एंड पब्लिक पॉलिसी के प्रोफेसर, सेंट थॉमस स्कूल ऑफ लॉ में, धार्मिक स्वतंत्रता विद्वान पुरस्कार प्राप्त किया, क्रॉउस ने कहा, “उनके तीन दशकों के उत्कृष्ट विद्वता के लिए धार्मिक स्वतंत्रता में।” उन्होंने ध्यान दिलाया कि उनका काम, जिसमें सुप्रीम कोर्ट की याचिकाएं, प्रतिनिधित्व किए गए मामले और पुस्तकें शामिल हैं, ने धार्मिक स्वतंत्रता समर्थकों को “समाज में गहरे संघर्षों को हल करने के लिए क्रियात्मक योजनाएं और क्रियात्मक दृष्टिकोण प्रदान किए हैं, संघर्ष जो असुलझे [प्रतीत] होते हैं।”

उन्होंने १९६३ के मामले को उजागर किया जिसमें सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट एडेल शेरबर्ट थीं, जिनकी सुप्रीम कोर्ट में जीत को यह कहते हुए असंवैधानिक ठहराया गया था कि 'उनके सब्बाथ पर काम करने से इनकार करने के कारण बेरोजगारी के समय में उन्हें सहायता देने से इनकार करना असंवैधानिक है।' इस मामले ने धार्मिक समायोजन के लिए कानूनी अधिकारों का विस्तार किया। 'उनका इनकार केवल एक पसंद या प्राथमिकता का मामला नहीं था,' बर्ग ने कहा। 'वह अपने सब्बाथ पर काम नहीं कर सकती थीं बिना मानवता की एक महत्वपूर्ण विशेषता को गहरी चोट पहुँचाए, अर्थात हमारी ईश्वर की खोज और प्रतिक्रिया की क्षमता।

आगे बढ़ते हुए — साथ में

रात की एक मुख्य विषयवस्तु थी 'साथ में मजबूत'। जॉनसन ने उल्लेख किया कि अमेरिका में १.१ मिलियन सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट हैं, लेकिन आठ मिलियन मॉर्मन, ३० मिलियन सदर्न बैपटिस्ट, और ९० मिलियन कैथोलिक हैं। 'यदि आप गठबंधन नहीं बनाते हैं, तो आप जीवित नहीं रह सकते।'

जॉनसन ने अपनी समापन टिप्पणियों में वाशिंगटन एडवेंटिस्ट यूनिवर्सिटी के सम्मानित कार्यक्रम के छात्रों, ब्रांसन स्कॉलर्स, जिनमें एनएडी पीएआरएल इंटर्न्स भी शामिल हैं, की उपस्थिति को एक मुख्य आकर्षण के रूप में रेखांकित किया। “यहाँ उपस्थित होना और उन लोगों के साथ होना जो पहले से ही इस क्षेत्र में सक्रिय हैं, साथ ही अगली पीढ़ी के लोगों के साथ भी जिन्होंने पहले ही इस क्षेत्र में अपनी रुचि दिखाई है, यह विश्वास करना अविश्वसनीय है।

कैल्विन वाटकिंस, एनएडी के उपाध्यक्ष ने शाम का समापन यह कहते हुए किया कि “एडवेंटिस्ट चर्च धार्मिक स्वतंत्रता के प्रति प्रतिबद्ध है। और जब हम सभी मिलकर काम करते हैं तो यह हम सभी को मजबूत बनाता है।”

वाटकिंस ने प्रार्थना की, “हे ईश्वर, हम आपका धन्यवाद करते हैं, आज रात यहाँ मौजूद महान योद्धाओं के लिए। वे उनके लिए लड़ते हैं जो स्वयं के लिए लड़ नहीं सकते, जो उनके जैसे नहीं दिखते, और जो उनकी तरह पूजा नहीं करते। हे प्रभु, हम आपकी शक्ति और सामर्थ्य के लिए आपका धन्यवाद करते हैं। हम प्रार्थना करते हैं कि आप मोर्चे पर तैनात लोगों को इस दौड़ को जारी रखने की शक्ति प्रदान करते रहें। और यदि वे ठोकर खाएं, तो हम प्रार्थना करते हैं कि आप नीचे उतरें, उनका हाथ पकड़ें, और उन्हें आगे ले जाएँ। सर्वशक्तिमान ईश्वर के नाम पर, आमेन।

*एक एनएडी वक्तव्य के अनुसार, आरएमए प्रावधानों में 'पारंपरिक विवाह समर्थकों और उनकी मान्यताओं को सभ्य और सम्मानजनक मानने की कांग्रेस की स्वीकृति शामिल है', चर्चों को समलैंगिक विवाहों की सुविधा प्रदान करने से बचाना, और विवाह के उनके विचारों के लिए धार्मिक संगठनों के खिलाफ प्रतिशोध से रोकना।

मूल लेख का प्रकाशन उत्तरी अमेरिकी विभाग की वेबसाइट पर किया गया था।