Mtu anapotoa kikombe cha maji kwa mgeni mwenye kiu au mfuko wa mboga kwa familia yenye uhitaji, hakuna mtu anayejua ni nani anayetazama—au bora zaidi—nani anaweza kujitokeza kusaidia.
Washiriki na marafiki wa Kanisa la Waadventista Wasabato la Altamonte Springs (Florida) waligundua hilo hivi majuzi walipokuwa wakitayarisha zawadi yao ya chakula ya kila wiki. Kikundi kilimkaribisha Bob O'Malley, ambaye anahudumu katika Tume ya Jiji la Altamonte Springs. Kamishna O’Malley anasimamia kitongoji ambapo kanisa hilo liko. Anajibu wasiwasi wa wakazi na kuhakikisha wanapata huduma za msingi za jiji. Ni wajibu wake kuelewa kinachoendelea katika wilaya yake.
Dion Henry, mchungaji wa Kanisa la Altamonte Springs, alimwalika kamishna mpya aliyechaguliwa kutazama shughuli ya chakula ya kanisa. O'Malley alipofika, alikuwa amevaa na tayari kufanya kazi, sio kutazama tu. Kamishna huyo aliwasaidia watu waliojitolea kushusha lori la chakula na kuhamisha masanduku. "Huu ni mradi mzuri sana, na ninataka kusaidia," alisema. "Inajaza hitaji la kweli katika jamii. Ni vyema kwamba kanisa hufanya hivi kila wiki, na inafanyika katika wilaya yangu. Familia nyingi zinatatizika, na ni ajabu kwamba kanisa linawasaidia.”
Magari hujaza sehemu ya maegesho ya kanisa kila Jumanne. Baadhi ya wapokeaji hufika saa chache kabla ya usambazaji kuanza. Magari yanapopanga mstari, wajitoleaji huweka matunda na mboga mpya, nyama, jibini, mayai, bidhaa za makopo, mkate, maandazi, chakula cha kipenzi, na maji.
Mioyo ya Shukrani
Wapokeaji wanashukuru kwa utofauti wa matunda na mboga. Lisa Martin, mkazi wa eneo hilo ambaye amekuja kwa gari la chakula kwa miaka miwili, alisema, "Kwa chakula cha afya wanachopeana, sihitaji kwenda kwenye duka la mboga. Nilikuwa nikienda kutafuta chakula cha paka kwa sababu niliwalisha kabla ya kujilisha. Sasa si lazima nifanye hivyo kwa sababu hata wana chakula cha paka. Chakula wanachotoa ni cha afya kweli. Ninashiriki chakula na majirani zangu na wazazi wangu.”
Mbali na chakula, wapokeaji pia wanaguswa na wema wa watu wanaojitolea. "Hawa ndio watu wema zaidi ambao nimewahi kukutana nao popote," Martin alisema. “Ninapokuja kanisani Jumanne, ninawaona wakifanya kazi kwa bidii, lakini hawajali. Wanataka tu kumtumikia Bwana kwa kuwatumikia watu. Sijawahi kuona kanisa likifanya hivi. Hii ni maalum."
Watu huja kwenye gari la chakula kwa sababu tofauti. Oleg na Lyudmila Karpik walikimbia Ukrainia kutokana na mzozo uliokuwa ukiendelea na walikuwa wamefika tu Altamonte Springs walipofika kwenye gari la chakula. Akina Karpik waliishi katika jiji la Lutsk kaskazini-magharibi mwa Ukrainia, chini ya maili 100 kutoka mpaka wa Poland. "Tunashukuru sana kwa kile ambacho kanisa linafanya," Oleg alisema. "Tumekuwa Altamonte Springs kwa wiki moja tu. Hatujapokea vibali vyetu vyote vya kazi, kwa hivyo pesa zetu ni chache."
Karpik wanapotoa sala za shukrani kwa ajili ya makazi yao mapya na chakula cha bure, wao pia huwaombea marafiki na wapendwa wao ambao wanatatizika kunusurika katikati ya umwagaji damu wa vita vya mwaka mzima vya Ukrainia.
Liz Butler, ambaye ana watoto wawili, alisema mpango wa chakula unamsaidia kuondokana na deni. "Hii huniokoa $200 kwa mwezi. Sistahiki usaidizi mwingine wowote. Chakula ni ghali. Kwa chakula hiki, tunaweza kuwa na chakula cha afya.
Inaendeshwa na Misheni
Huduma ya jamii kwa muda mrefu imekuwa alama ya Kanisa la Altamonte Springs (ASC). Kwa miaka kadhaa, kanisa liliendesha jikoni la supu. "Wajitolea walitoa ujumbe wa ibada, kisha wakatoa chakula cha moto na kutoa mifuko ya mboga," alisema Sonya Pusey, mkurugenzi wa huduma za jamii wa kanisa hilo. "Wajitolea wangetoa takriban magunia 50 ya chakula kila wiki. Kwa bahati mbaya, mpango huo ulisimama mnamo Machi 2020 kwa sababu ya COVID, na hakukuwa na shughuli kwa miezi 12.
Mnamo Agosti 2021, tishio la COVID-19 lilisababisha kanisa kuacha jikoni yake ya supu. Kufanya kazi na AdventHealth na benki ya chakula ya ndani, wajitolea wanane waliojitolea walianza kupakia chakula kwenye magari. Leo, zaidi ya watu 30 wa kujitolea wanafanya kazi katika usambazaji. "Hatutangazi kwa sababu watu wanaomba kujitolea. Hata baadhi ya wapokeaji wetu hujitolea,” Pusey alisema. “Wanamshukuru Mungu kwamba tunasambaza chakula kila juma. Hilo ni jambo adimu. Watu wanashukuru kwa chakula. Wanajitokeza na kuwaambia marafiki na majirani zao.”
Takwimu zinaonyesha hitaji linalokua la programu. Mnamo Agosti 2021, wafanyakazi wa kujitolea walihudumia watu 7,292; mwaka 2022, watu 27,346; na hadi Mei 2023, watu 14,455. Mwaka huu, watu 2,900 wanahudumiwa kila mwezi, na hivyo kuweka ACS kwenye njia ya kuhudumia zaidi ya watu 34,000 ifikapo mwisho wa mwaka.
Baada ya kushuhudia operesheni hiyo, Kamishna O’Malley alieleza jinsi alivyothamini programu hiyo. "Inapendeza kuona makanisa na mashirika yasiyo ya faida yana programu kama hii. Katika jukumu langu kama kamishna, natumai kueneza habari, kutafuta watu zaidi wa kujitolea, kuongeza uelewa wa mpango huu, kusaidia kutambua fursa za ruzuku, na kufuata fursa hizo, "alisema.
Mchungaji Henry anashukuru kwa ukuaji wa gari la chakula. "Tunampa Mungu sifa kwa athari ambayo tumekuwa nayo kwa jamii. Maendeleo yamekuwa ya kushangaza. Tunapata watu wa kujitolea kutoka kwa washiriki wa kanisa na wasio washiriki. Wajitolea hawa wana shauku juu ya huduma yao. Wanatumikia kwa upendo na huruma.”
Ingawa shughuli ya chakula imeongezeka kwa kiasi kikubwa, Henry alibainisha kuwa kazi zaidi inahitaji kufanywa. "Katika siku zijazo, tunataka kupanua katika aina nyingine za huduma za kijamii. Mbali na kutoa chakula, tayari tunasaidia watu wanaotaka kuboresha huduma zao za afya. Tunataka kusaidia watu kupata makazi na kuendeleza elimu yao. Tunataka kumtoa mtu kutoka katika hali ya kukata tamaa na kukata tamaa hadi kufikia hatua ya ukombozi.”
Henry anaona huduma ya jamii kama sehemu muhimu ya huduma ya Injili. “Wito wangu kwa wachungaji wengine ni kutafuta njia za kuungana na jamii. Hivyo ndivyo makanisa yanavyostawi. Hivyo ndivyo wanavyokua na kuathiri jamii.” Tayari, Henry anaona tofauti ambayo ACS inafanya katika jamii. Wengine wanachukua tahadhari. “Mashirika ya mahali hapo hutukaribia, na kusema, ‘Tunaona kile mnachofanya. Tunaweza kusaidiaje?’”