Jumatano, Mei 15, 2024, viongozi wa Divisheni ya Amerika Kaskazini (NAD) walikutana na viongozi wa wanafunzi kutoka vyuo vikuu kuoka kote divisheni hiyo. Lengo lilikuwa kubaini masuala yanayowahusu vijana na kujadili yale ambayo wangetaka uongozi wa kanisa kujua.

“Tunatamani sana kujua maoni yenu,” alisema Tracy Wood, mkurugenzi wa Huduma za Vijana wadogo na Vijana Wazima wa NAD, mwanzoni mwa mkutano mtandaoni. “Sauti za wanafunzi kutoka kampasi zenu zina na zinaweza kuwa na athari kubwa kote Amerika Kaskazini,” alisema Wood.

Mbali na viongozi watano wa kanisa kutoka ngazi za yunioni na divisheni, wanafunzi wanane pia walikuwepo, wakiwakilisha kampasi za Waadventista na zisizo za Waadventista kote nchini. Baada ya utambulisho, Wood alishiriki orodha ya matukio yajayo ya NAD na aliwaalika wanafunzi kushiriki taarifa hiyo na wanafunzi wenzao na kuzingatia kuhudhuria. Haya yalijumuisha Tamasha la Filamu la Sonscreen, Mkutano wa tHRive kwa wale walio katika rasilimali watu, Mkutano wa Viwango vya Teknolojia ya ITS, mkutano wa Jumuiya ya Wawasilianaji wa Kiadventista.

Wendy Eberhart, Makamu wa Rais wa NAD kwa ajili ya huduma, alishiriki taarifa kuhusu kamati za divisheni zinazotenga nafasi kwa wanafunzi na vijana wengine na washiriki

“Hizi ni fursa kwako kuwa na sauti kanisani,” Eberhart alieleza. “Uongozi wa NAD unaendelea kutafuta njia za kubadilisha vikundi ili kuiwakilisha kanisa kwa ukamilifu zaidi, na hilo linakujumuisha wewe,” aliongeza.

Uhalisia na Wasiwasi wa Vijana Kanisani

Sehemu kuu ya mkutano ilijumuisha maswali yaliyoulizwa kwa wanafunzi, hasa yakiangazia uzoefu wao kama vijana wazima kanisani. Wood alianzisha mjadala kwa kuuliza, “Ni mada zipi za kitamaduni zinazowahusu nyinyi na marafiki zenu vijana wazima?”

Jibu la haraka, lililotolewa na Tiara Best, mwanafunzi mkuu wa theolojia na mchungaji wa wanafunzi katika Chuo Kikuu cha Waadventista cha Washington (WAU), lilikuwa ni kuunda nafasi kwa tofauti.

“WAU ni kampasi yenye utofauti mkubwa,” Best alibainisha. “Tunataka kuakisi Mungu katika kila tunachosema na kutenda, lakini kuishi imani yetu kikamilifu kunaweza kutufanya tuonekane kama watu wa ajabu. Tunawezaje kuunda mazingira yanayokubalika na kupendeza kwa wale ambao hawatoki katika mazingira ya Kiadventista?,” alisema.

Brooklyn Gerber, mwanafunzi wa pili wa piano na Makamu wa Rais wa kiroho wa chama cha wanafunzi katika Chuo Kikuu cha Walla Walla, alikubaliana kwamba tofauti za imani ni mazungumzo yanayoendelea, akitoa mfano wa uzoefu wake wa kushiriki chakula cha mchana chuoni pamoja na Myahudi wa Kimasihi na kukutana na watu kutoka madhehebu mengine ya Kikristo.

Ingawa Gerber alisema kuwa vikundi vyake vya marafiki vinataka kuwa wazi na kufanya mazungumzo kuhusu kanisa la Waadventista, inaweza kuwa ngumu.

“Divisheni, yunioni, na konferensi — muundo wa uongozi — ni wa kutisha na kuchanganya kwa watu wengi,” alisema, na kuongeza, “Tunawezaje kufanya maelezo kuhusu kanisa kuwa rahisi zaidi? Tunawezaje kufanya mfumo usiwe wa kutisha kwa watu wasiojua kanisa letu?”

Katika Chuo cha Yunioni ya Pasifiki (PUC), utawala wa wanafunzi umefanya kazi kubwa kuhakikisha tofauti zinakumbatiwa na kuunda nafasi na fursa kwa watu wote kujisikia salama, kujumuishwa, na kukaribishwa, alielezea Ashley Castro Rodriguez. Akiwa mwanafunzi wa mwaka wa tatu wa theolojia, Castro Rodriguez anahudumu kama Makamu wa Rais wa masuala ya dini kwa chama cha wanafunzi cha PUC na hivi karibuni alichaguliwa kuwa Makamu wa Rais wa masuala ya dini kwa Chama cha Vyuo Vikuu vya Waadventista.

Aliendelea, “Tumepata ugumu mkubwa kuunganika baada ya COVID-19 ... Tunapambana kupata hisia ya kuwa sehemu ya kanisa letu, hata kwa wale wetu wanaotoka katika mazingira ya Waadventista au Wakristo.”

Castro Rodriguez alisema fursa za kukusanyika na kuungana hazihitaji kila wakati kuwa ni maeneo ya kanisa au ibada; wakati mwingine, zinaweza kuwa ni kuweka tu meza iliyojaa chakula na kumwalika yeyote kuja kubarizi. Na baada ya watu kujisikia huru, alisema, wakati mwingine wanaanza kuuliza maswali mazito kuhusu imani, Mungu, na kanisa.

Tiara Best alikubaliana na kushiriki kuhusu programu ya wanafunzi wa WAU iliyoanzishwa iitwayo Table Talk, ambayo ilibadilika na kuwa tukio maarufu na linalohudhuriwa mara kwa mara zaidi kuliko vespers.

“Tunakuja pamoja na kufanya mazungumzo kuhusu changamoto za maisha — utambulisho, kusudi, upendo, mahusiano — mada ambazo mara kwa mara tunajikuta tunazitatua,” Best alieleza. Aliendelea, “Ilivutia watu wengi wasio Waadventista kwa sababu iliunda msingi wa pamoja. Kanisa letu linatufundisha kupokea mtazamo wa ‘sisi dhidi yao,’ ‘si wa dunia hii,’ lakini kinachotutofautisha na dunia ni upendo wetu kwa kila mmoja. Tunaweza kuwa Waadventista kiutamaduni kiasi cha kusahau upendo, na ni lazima tuwe waangalifu kuhusu hilo. Tunahitaji kuunda nafasi zaidi zinazojumuisha kila mtu.”

Kwa upande mwingine, kuna wanafunzi Waadventista wanaohudhuria vyuo vikuu na vyuo visivyo vya Waadventista. Hii inaleta changamoto tofauti kwa sababu muundo uliojikita kwenye jamii unaweza kuwa usiwepo. Wala, labda, hakuna makanisa yanayokaribisha. Na jinsi makanisa ya eneo husika yanavyoshirikiana na wanafunzi wa vyuo vikuu ni jambo la muhimu sana.

“Kupata jumuiya ya kanisa na kuhisi uhusiano wa kitamaduni ni muhimu,” alisema Rory Ashmeade, mwanafunzi wa mwaka wa tatu wa sayansi ya ubongo na afisa wa Ushirika wa Kikristo wa Waadventista (ACF) katika Chuo Kikuu cha Yale. Alisema, “Jumuiya inayokaribisha ya kanisa langu la mtaa pamefanya tofauti kubwa katika ushiriki wangu wa kanisa kwa sababu najua wanataka niwe hapo.”

Umuhimu wa Uwazi na Usaidizi wa Afya ya Akili

Mada nyingine inayojadiliwa sana miongoni mwa vijana ni hisia za kudumu kwamba utawala wa kanisa hauwi wazi kabisa.

“Tuna maswali mengi, na tunapouliza tunapewa vipande vilivyochaguliwa tu,” alisema Natasha Richards, mwanafunzi wa uzamili katika Seminari ya Theolojia ya Waadventista wa Sabato na mshirika wa ACF katika Chuo Kikuu cha Andrews. Alisema, “Kila tunachosikia kutoka kwa uongozi wa kanisa kinasikika kama ‘lugha ya wanasheria’ na hakielezi chochote.”

Larissa Jeffery, mwanafunzi wa shahada ya uzamili katika seminari na rais wa Mtandao wa Wachungaji Wanawake, alikubaliana kwamba uwazi ni muhimu, hasa kwa vijana na watu wazima wa leo.

“Kizazi chetu kimejawa na shaka. Tunahitaji kujua ‘kwa nini’ nyuma ya mambo, na haiwezekani kuwa na ajenda ya siri—au muonekano wa moja,” Best aliongeza.

Mada nyingine zilizojadiliwa ni pamoja na changamoto kubwa ambazo wachungaji wapya wanapewa katika makanisa mengi mara tu baada ya kuanza kazi. “Ni kama kubatizwa kwa moto,” alisema Richards. “Ni vigumu kwa wachungaji kujitunza wenyewe wakati wanajaribu kwa udi na uvumba kuhudumia makongamano mengi kwa wakati mmoja.”

Kuhusu afya ya akili, Best alisema, “Kuwa mzima ni kujaliwa kikamilifu. Afya ya akili inapaswa kutiliwa mkazo zaidi, na rasilimali zaidi zinapaswa kutolewa kwa vyuo vyetu na vyuo vikuu.”

Gerber alibainisha kuwa matumizi ya simu ya mara kwa mara yanawaathiri vizazi vijana kwa njia kubwa, na kufanya iwe vigumu zaidi kuwatoa wanafunzi kutoka vyumbani mwao na kuwafanya wajamiane ana kwa ana. “Ni vigumu hata kuwa na mazungumzo bila simu kuita — ikiwemo yangu. Sijui tunawezaje kubadilisha hilo, lakini tunahitaji,” alisema.

Kuondoka Kanisani Lakini Sio Kuondoka kwa Mungu

Kama inavyotarajiwa, mazungumzo hatimaye yaligeukia mada ya vijana wazima kuondoka kanisani. Jeffery alisema kuna sababu tatu kuu ambazo amezisikia mara kwa mara katika mazungumzo yake na vijana wengine: 1) jinsi kanisa linavyowatendea wanachama wa jamii ya LGBTQ+, 2) jinsi kanisa linavyowatendea wanawake kama viongozi wa kiroho, na 3) ukosefu wa uwajibikaji kwa uongozi wa kanisa linapokuja suala la unyanyasaji, iwe ni wa kiroho, kingono, au vinginevyo.

“Maamuzi yanayofanyika katika ngazi ya utawala ndani ya kanisa yanaendelea kuwaudhi na kuwadhuru watu katika makundi haya, na yanawasukuma mbali wao na wale wanaowapenda na kuwaunga mkono. Ni mgawanyiko mkubwa. Kanisa halihisi kama mahali salama, hivyo watu wanaondoka,” Jeffery alitoa maoni.

Hata hivyo, wanafunzi walikuwa wepesi kuwahakikishia viongozi wa NAD kwamba kuondoka kanisani haimaanishi kuachana na Mungu. Vijana wa leo wanatambua tofauti kati ya dini na roho na hawataki mambo haya kuchanganywa.

“Tumechoka kusikia jinsi vijana wanavyohitaji ‘kuamshwa.’ Kusema tunahitaji kuamshwa ni kusema kuwa kiroho tumekufa, na hilo si kweli. Kuendelea kusukuma ajenda hiyo kunaondoa watu badala ya kuwavutia. Inaonekana kama mchezo wa takwimu kutuchukulia kuwa ‘tumeokoka,’ na kile tunachokitaka hasa ni uhusiano wa kweli kati yetu na uongozi," alisema Castro Rodriguez.

Kutoa huduma kwa maneno pekee haitoshi, alisema Best. Kutumia vijana kama njia ya kutimiza malengo bila kujenga mahusiano nao hakutawafanya wabaki kuwa na hamasa. “Tunataka kuhitajika kwa dhati. Tunataka kutembea kwa kusudi, na mahusiano ni muhimu. Tunaishi katika dunia ya kibiashara, lakini Yesu hakuwa hivyo. Alijenga mahusiano na mtu mmoja mmoja na kuhakikisha kuwa wako sawa kabla ya kuwaomba wafanye kitu kwa ajili yake,” alisema Best.

Ushauri kwa Viongozi wa Kanisa wa Kizazi cha Zamani

Wood kisha aliuliza kundi hilo — ikiwa wangeweza kushiriki ushauri na viongozi wa kanisa wa vizazi vya zamani, ungekuwa ni upi? Richards mara moja alipendekeza urithi katika nafasi za kanisa.

“Viongozi wengi wanakaribia kustaafu, na wachache sana wamewatambua vijana wanaowalea au kuwafunza kwa ajili ya kujaza nafasi zao wakati wa kustaafu. Nafasi hizi zote zinapaswa kuwa na chaguzi kwa viongozi watarajiwa wa kizazi kijacho wakati utakapofika,” alisema.

Matthew Dormus, mwanafunzi wa mwaka wa pili wa theolojia na Bwana Chuo Kikuu cha Oakwood (sawa na rais wa chama cha wanafunzi), alikusanya mawazo ya Richards na kueleza kwamba kanisa la Amerika Kaskazini linaonekana kudhani viongozi wanapaswa kuwa na umri wa miaka 50 au 60 kabla hawajaweza kujaza nafasi za uongozi rasmi.

“Msaidizi wa pili kwa amri katika GC alikuwa rais wa Muungano wa Amerika Kusini kabla ya kutimiza umri wa miaka 40,” Dormus alibainisha. “Kujaza nafasi hizi si kuhusu nguvu au hadhi au umri; ni kuhusu uongozi tu. Kulikuwa na vijana wakiongoza kanisa katika Biblia wakati wote, lakini hilo halitokei katika kanisa letu. Kunahitajika mabadiliko.”

Ushauri mwingine uliotolewa ulijumuisha maoni ya Jeffery kwamba kanisa halionekani kama kuta nne zenye kuandikwa “Adventist;” linaweza kuwa katika nafasi na nyakati tofauti tofauti. “Kwa kuendelea kusisitiza mtazamo wa jadi wa kanisa lilivyo, tutajikuta tunapoteza kanisa letu la watu ambalo hatimaye litatufanya kupoteza kanisa letu la mahali pia.”

Castro Rodriguez aliomba makanisa na shule kufanya kazi nzuri zaidi ya kuonyesha wanawake katika uongozi wa kiroho pale wanapokuwepo.

“Mama yangu ni mchungaji wa kike wa kwanza wa Kihispania katika Konferensi ya Oregon. Nilipofika California na kugundua kuwa kuna wengine zaidi, nililia. Kwa nini sikujua hili kabla? Kwa nini mama yangu hakujua? Tunahitaji kuwaonyesha wanawake wetu vijana wanaweza kuwa nani,” alisema.

Kwa ujumla, hata hivyo, wanafunzi walikuwa na hamu ya kuwafahamisha viongozi wa kanisa kwamba masikitiko yao hayatokani na nia mbaya bali ni kutokana na upendo mkubwa na matumaini.

Gerber alisema, “Tunapouliza maswali, hata kama yanaonekana kama ukosoaji, ni kwa sababu tunapenda kanisa letu. Ninataka kuwalea watoto wangu kwa njia ile ile nilivyolelewa kwa sababu ninashukuru kwa kuwa nimeweza kukua ndani ya kanisa. Ndiyo, kuna mambo yanayohitaji kubadilika, lakini kila uamuzi tunaouliza, kila hali tunayopinga ni kwa sababu tunapenda uwezekano wa kuwa na mustakabali bora zaidi kwa sisi wenyewe na kwa kanisa letu.”

Hatua Zinazofuata

Huduma za Vijana na Vijana Watu Wazima za NAD zina mpango wa kufanya kikao kingine cha kusikiliza na viongozi wa wanafunzi wakati wa msimu wa vuli. Wood aliwaomba viongozi wa mwaka huu kuunda mpango wa kukabidhi ili warithi wao waendelee kushiriki katika ushauri na kuendelea kutoa maoni yao.

“Hatukuketi tu hapa na kusikiliza,” Eberhart aliwahakikishia kikundi. Akiwa ameshikilia rundo la karatasi, aliendelea, “Nina kurasa tatu za maelezo, nami ninayapeleka moja kwa moja kwa rais.”

Eberhart pia alishiriki kwamba baada ya mkutano wa ushauri uliopita, rais alichukua hatua kulingana na maoni kutoka kwa wanafunzi.

“Mzee Bryant aliguswa sana na kile alichojifunza kutoka kwenu kiasi cha kwamba alianza kazi mara moja,” alisema. Hii ilijumuisha kuandaa tukio la mlango wazi, ambapo vijana wamealikwa kuja makao makuu ya NAD na kufuatilia viongozi wa kanisa kwa siku moja. Tarehe ya tukio hili ni Septemba 25, 2024.

Eberhart pia alitoa maoni jinsi anavyojivunia kwamba vijana wanaisukuma kanisa kuzungumzia zaidi kuhusu afya ya akili.

“Kujitunza na kutoogopa kusema 'Sifanyi vizuri,' na 'Ningehitaji msaada' ni jambo linalobadilisha mchezo. Jitihada hizi zinawaweka viongozi wenye afya bora, na ninafurahi sana kuona hili likitokea,” alisema.

Ili kumaliza mkutano, Wood aliwahimiza viongozi wa wanafunzi kuendelea kuwasiliana na viongozi wao wa kanisa.

“Tafadhali fikia wakati wowote unapotaka kushiriki chochote,” alisema. “Mna masikio yetu, mna mioyo yetu, na tunataka kusikia mnachotaka kusema. Ni muhimu, na nyinyi ni muhimu, na tunafurahi sana mko hapa," alihitimisha.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya Divisheni ya Amerika Kaskazini.