Le mercredi 15 mai 2024, la Division nord-américaine (NAD) a réuni des étudiants leaders de différentes universités de la division. L'objectif était de déterminer les préoccupations des jeunes et de discuter de ce qu'ils souhaiteraient communiquer aux dirigeants de l'Église.

« Nous voulons vraiment savoir ce que vous avez à dire », a déclaré Tracy Wood, directeur des ministères pour les Jeunes et les Jeunes Adultes à la NAD, au début de la réunion en ligne. « Les voix des étudiants de vos campus peuvent et ont un impact significatif à travers l'Amérique du Nord », a dit Wood.

En plus de cinq dirigeants d'église des unions et de la division, huit étudiants étaient également présents pour représenter des campus adventistes et non adventistes à travers le pays. Après les présentations, Wood a partagé une liste des prochains événements de la NAD et a invité les étudiants à partager les informations avec leurs camarades et à envisager d'y assister. Ces événements comprenaient le festival du film Sonscreen, la conférence tHRive pour ceux impliqués dans les ressources humaines, la conférence sur les Normes Technologiques ITS, et la convention de la Société des Communicateurs Adventistes.

Wendy Eberhart, vice-présidente de la NAD pour les ministères, a partagé des informations sur les comités de la division réservant des places pour les étudiants et autres jeunes adultes avec les participants

« Ce sont des opportunités pour vous d'avoir une voix au sein de l'église, a expliqué Eberhart. La direction de la NAD continue de chercher des moyens de remodeler les groupes pour représenter l'église de manière plus complète, et cela vous inclut », a-t-elle ajouté.

Réalités et préoccupations des jeunes dans l'Église

La partie principale de la réunion consistait en des questions posées aux étudiants, axées spécifiquement sur leur expérience en tant que jeunes adultes dans l'Église. Wood a lancé la discussion en demandant : « Quels sont certains des sujets culturels pertinents que vous et vos amis jeunes adultes abordez ? »

La réponse immédiate, proposée par Tiara Best, étudiante en théologie et v aumônière à l'université adventiste de Washington (WAU), consistait à créer un espace pour les différences.

« WAU est un campus très diversifié, a souligné Best. Nous voulons refléter Dieu dans tout ce que nous disons et faisons, mais vivre pleinement notre foi peut parfois nous faire paraître étranges. Comment pouvons-nous créer un environnement qui soit acceptable et agréable pour ceux qui ne viennent pas d'un milieu adventiste ? » a-t-elle déclaré.

Brooklyn Gerber, étudiante en deuxième année de piano et vice-présidente spirituelle de l'association étudiante à l'université Walla Walla, a convenu que la diversité de la foi est un sujet de conversation constant, citant comme exemple son expérience de partage d'un déjeuner sur le campus avec un Juif messianique et de rencontres avec des personnes d'autres dénominations chrétiennes.

Bien que Gerber ait dit que ses groupes d'amis souhaitent être ouverts et avoir des conversations sur l'église adventiste, cela peut devenir compliqué.

« Les divisions, les unions et les fédérations — la hiérarchie — effraient et embrouillent beaucoup de gens », a-t-elle déclaré, ajoutant, « Comment pouvons-nous rendre l'explication de l'Église moins redoutable ? Comment pouvons-nous rendre le système moins intimidant pour les personnes qui ne connaissent pas notre Église ? »

À Pacific Union College (PUC), l'administration étudiante a travaillé à embrasser les différences et à créer des espaces et des opportunités pour que tous se sentent en sécurité, inclus et bienvenus, a expliqué Ashley Castro Rodriguez. Étudiante en troisième année de théologie, Castro Rodriguez occupe le poste de vice-présidente religieuse de l'association étudiante de PUC et a récemment été élue vice-présidente religieuse pour l'Association intercollégiale adventiste.

Elle a ajouté : « Nous avons vraiment du mal à nous connecter après la COVID-19... Nous luttons pour trouver un sentiment d'appartenance au sein de notre église, même pour ceux d'entre nous qui viennent de milieux adventistes ou chrétiens. »

Castro Rodriguez a dit que les occasions de se rassembler et de se connecter ne doivent pas toujours être des espaces d'église ou de culte ; parfois, il suffit simplement de dresser une table pleine de nourriture et d'inviter tout le monde à venir y passer un moment. Et une fois que les gens se sentent à l'aise, elle a dit, parfois ils commencent à poser des questions sérieuses sur la foi, Dieu et l'église.

Tiara Best a convenu et partagé à propos d'un programme de la WAU initié par les étudiants appelé Table Talk, qui s'est transformé en un événement plus populaire et plus fréquenté que les cultes.

« Nous nous réunissons et avons des conversations sur les difficultés de la vie — identité, objectif, amour, relations — des sujets avec lesquels nous nous débattons régulièrement, a expliqué Best. Cela a séduit de nombreux non-adventistes car cela créait un terrain d'entente. Notre église nous conditionne à adopter une perspective 'nous contre eux', 'pas de ce monde', mais ce qui nous distingue du monde, c'est notre amour les uns pour les autres. Nous pouvons être tellement culturellement adventistes que nous oublions l'amour, et nous devons faire attention à cela. Nous devons créer plus d'espaces qui incluent tout le monde. »

D'un autre côté, il y a les étudiants adventistes fréquentant des universités non adventistes. Cela représente un défi différent car la structure centrée sur la communauté intégrée peut ne pas être présente. Peut-être manque-t-il également d'églises accueillantes. Et la manière dont les églises locales interagissent avec les étudiants universitaires est très importante.

« Trouver une communauté d'église et se sentir culturellement connecté est important », a commenté Rory Ashmeade, étudiant en troisième année de neurosciences et officier de la Christian Fellowship Adventiste (ACF) à l'université Yale. Il a dit : « La communauté accueillante de mon église locale a fait une énorme différence dans ma fréquentation de l'église parce que je sais qu'ils veulent que je sois là. »

Un besoin de transparence et de soutien en santé mentale

Un autre sujet brûlant parmi les jeunes adultes est le sentiment constant que l'administration de l'Église n'est pas tout à fait honnête.

« Nous avons beaucoup de questions et on ne nous donne que des morceaux choisis lorsque nous demandons », a commenté Natasha Richards, étudiante en doctorat au Séminaire théologique adventiste du septième jour et liaison ACF à l'université Andrews. Elle a dit : « Tout ce que nous entendons de la part des dirigeants de l'Église ressemble à du 'langage d'avocat' et ne nous explique rien. »

Larissa Jeffery, étudiante diplômée au séminaire et présidente du réseau du clergé féminin, a convenu que la transparence est essentielle, particulièrement pour les jeunes et les jeunes adultes d'aujourd'hui.

« Notre génération est marquée par le scepticisme. Nous avons besoin de connaître le ‘pourquoi’ des choses, et il ne peut y avoir d'agenda caché — ou même l'apparence d'un, » a ajouté Best.

Parmi les autres sujets abordés figuraient les défis écrasants des nouveaux pasteurs qui se voient confier plusieurs églises dès le départ. « C'est un baptême du feu, a commenté Richards. Il est difficile pour les pasteurs de prendre soin d'eux-mêmes lorsqu'ils tentent désespérément de s'occuper de plusieurs congrégations à la fois. »

Concernant la santé mentale, Best a déclaré : « Se sentir complet, c'est être totalement pris en charge. La santé mentale devrait définitivement être mise en avant, et davantage de ressources devraient être allouées à nos collèges et universités. »

Gerber a souligné que l'utilisation constante du téléphone a un impact significatif sur les jeunes générations, et rend de plus en plus difficile la tâche de faire sortir les étudiants de leurs chambres et de socialiser en personne. « Il est difficile d'avoir une conversation sans qu'un téléphone ne vibre — y compris le mien. Je ne sais pas comment nous pouvons changer cela, mais nous devons le faire, » a-t-elle commenté.

Quitter l'Église mais pas Dieu

Comme on pouvait s'y attendre, la discussion a finalement abordé le sujet des jeunes adultes qui quittent l'église. Jeffery a mentionné qu'il y a trois raisons principales qu'elle entend constamment dans ses conversations avec d'autres jeunes adultes : 1) le traitement des membres de la communauté LGBTQ+ par l'Église, 2) le traitement des femmes en tant que dirigeantes spirituelles par l'Église, et 3) le manque de responsabilité de la direction de l'Église en matière d'abus, qu'ils soient spirituels, sexuels ou autres.

« Les décisions prises au niveau administratif au sein de l'Église continuent de blesser et de nuire aux personnes au sein de ces groupes, et les éloignent, ainsi que ceux qui les aiment et les soutiennent. C'est un grand fossé. L'Église ne semble pas être un lieu sûr, alors les gens partent », a commenté Jeffery.

Cependant, les étudiants ont rapidement rassuré les dirigeants de la NAD que quitter l'Église ne signifie pas abandonner Dieu. Les jeunes adultes d'aujourd'hui sont très conscients de la différence entre religion et spiritualité et ne souhaitent pas les confondre.

« Nous en avons assez d'entendre dire que les jeunes ont besoin d'un ‘réveil’. Dire que nous avons besoin d'un réveil, c'est dire que nous sommes spirituellement morts, et ce n'est tout simplement pas vrai. Continuer à pousser cet ordre du jour éloigne plutôt les gens. Cela ressemble à un jeu de nombres pour nous considérer comme ‘sauvés’, et ce que nous voulons réellement, ce sont des connexions authentiques les uns avec les autres et avec les dirigeants », a commenté Castro Rodriguez.

Dire simplement des mots ne suffit pas non plus, a déclaré Best. Utiliser les jeunes pour cocher une case au lieu de vraiment les connaître ne suscite pas leur intérêt. « Nous voulons être sincèrement désirés. Nous voulons marcher avec un but, et les relations sont essentielles. Nous vivons dans un monde transactionnel, mais ce n'est pas ainsi que Jésus agissait. Il apprenait à connaître l'individu et s'assurait qu'ils allaient bien avant de leur demander de faire quelque chose pour Lui », a dit Best.

Conseils pour les dirigeants d'Église de l'ancienne génération

Wood a alors demandé au groupe — s'ils pouvaient partager un conseil avec les dirigeants d'Église de l'ancienne génération, quel serait-il ? Richards a immédiatement suggéré des patrimoines laissés en héritage dans les postes ecclésiastiques.

« Beaucoup de dirigeants sont sur le point de prendre leur retraite, et très peu ont identifié des jeunes qu'ils forment ou accompagnent en vue de potentiellement prendre la relève à leur départ. Ces postes devraient tous offrir des options pour les futurs dirigeants de la nouvelle génération lorsque le moment sera venu », a-t-elle déclaré.

Matthew Dormus, étudiant en théologie de deuxième cycle et M. Oakwood University (l'équivalent d'un président d'association étudiante), a repris le fil de Richards et a souligné que l'église en Amérique du Nord semble penser que les dirigeants doivent avoir 50 ou 60 ans avant qu'ils ne puissent occuper des rôles de leadership officiels.

« Le numéro 2 à la Conférence générale est devenu président de l'Union sud-américaine avant ses 40 ans, a souligné Dormus. Occuper ces rôles ne concerne pas le pouvoir, le prestige ou l'âge ; il s'agit simplement de leadership. Il y avait constamment des jeunes qui dirigeaient l'église dans la Bible, mais cela n'arrive pas dans notre Église. Un changement s'impose. »

D'autres conseils donnés incluaient le commentaire de Jeffery selon lequel l'Église ne ressemble pas toujours à quatre murs portant l'inscription « Adventiste » ; elle peut prendre différentes formes, se trouver dans différents lieux et à différents moments. « En continuant de promouvoir une vision traditionnelle de ce qu'est l'Église, nous finirons par perdre notre communauté de fidèles, ce qui finira également par nous faire perdre notre lieu de culte. »

Castro Rodriguez a demandé que les églises et les écoles mettent davantage en avant les femmes dans le leadership spirituel là où elles existent.

« Ma mère est la première pasteure hispanique de la fédération de l'Oregon. Quand je suis arrivée en Californie et que j'ai appris qu'il y en avait d'autres, j'ai pleuré. Pourquoi ne le savais-je pas avant ? Pourquoi ma mère ne le savait-elle pas ? Nous devons montrer à nos jeunes femmes ce qu'elles peuvent devenir », a-t-elle partagé.

Globalement, cependant, les étudiants étaient désireux de faire savoir aux dirigeants de l'Église que leurs frustrations ne proviennent pas d'un désir de méchanceté mais d'un besoin intense de soin et d'espoir.

Gerber a déclaré : « Lorsque nous posons des questions, même si cela peut sembler être une critique, c'est parce que nous aimons notre Église. Je veux élever mes enfants de la même manière que j'ai été élevé car je suis reconnaissant d'avoir grandi au sein de l'Église. Oui, certaines choses doivent changer, mais chaque décision que nous remettons en question, chaque réalité à laquelle nous nous opposons, c'est parce que nous aimons la possibilité d'un avenir encore meilleur pour nous et pour notre Église. »

Les prochaines étapes

Le ministère des Jeunes et des Jeunes Adultes de la NAD prévoit une autre session d'écoute avec les leaders étudiants à l'automne. Wood a demandé aux leaders de cette année de créer un plan de passation pour que leurs successeurs restent impliqués dans le conseil consultatif et continuent de faire entendre leur voix.

« Nous ne nous sommes pas contentés de rester assis et d'écouter, a assuré Eberhart au groupe. Tenant en main une pile de papiers, elle a continué : J'ai trois pages de notes, et je les emmène directement au président. »

Eberhart a également partagé qu'après la réunion consultative précédente, le président a pris des mesures basées sur les commentaires des étudiants.

« Le président Bryant a été tellement touché par ce qu’il a appris de vous tous qu’il s’est immédiatement mis au travail, a-t-elle déclaré. Cela incluait l'organisation d'un événement portes ouvertes, au cours duquel les jeunes sont invités à venir au siège de la NAD et à suivre les dirigeants de l'Église pendant une journée. La date de cet événement est le 25 septembre 2024.

Eberhart a également mentionné combien elle est fière que les jeunes poussent l'église à parler davantage de la santé mentale.

« Prendre soin de soi et ne pas avoir peur de dire "je ne vais pas très bien" et "j'aurais besoin d'aide" change la donne. Ces efforts permettent de créer des dirigeants plus sains, et je suis très heureuse de voir cela se produire », a-t-elle déclaré.

Pour clôturer la réunion, Wood a exhorté les leaders étudiants à rester en contact avec leurs responsables d'église.

« N'hésitez pas à nous contacter à tout moment si vous souhaitez partager quelque chose. Vous avez nos oreilles, vous avez nos cœurs, et nous voulons entendre ce que vous avez à dire. Cela compte, et vous comptez, et nous sommes tellement heureux que vous soyez ici », a-t-il conclu.

L'article original a été publié sur le site web de la Division nord-américaine.