बुधवार, १५ मई, २०२४ को, उत्तरी अमेरिकी विभाग (एनएडी) के नेताओं ने विभाग भर के विश्वविद्यालयों के छात्र नेताओं के साथ बैठक की। उद्देश्य यह जानना था कि युवा लोग किन चिंताओं से ग्रस्त हैं और चर्चा करना था कि वे चर्च के नेतृत्व से क्या जानना चाहते हैं।

“हम वास्तव में जानना चाहते हैं कि आपके पास क्या कहना है,” ट्रेसी वुड, यूथ और यंग एडल्ट मिनिस्ट्रीज के निदेशक, एनएडी, ऑनलाइन बैठक की शुरुआत में कहा। “आपके परिसरों के छात्रों की आवाजें उत्तरी अमेरिका भर में महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकती हैं और डालती हैं,” वुड ने कहा।

संघ और विभाग स्तरों से पांच चर्च नेताओं के अलावा, आठ छात्र भी उपस्थित थे, जो देश भर के एडवेंटिस्ट और गैर-एडवेंटिस्ट परिसरों का प्रतिनिधित्व कर रहे थे। परिचय के बाद, वुड ने आगामी एनएडी घटनाओं की एक सूची साझा की और छात्रों को उनके साथी छात्रों के साथ जानकारी साझा करने और उपस्थित होने पर विचार करने के लिए आमंत्रित किया। इनमें सोनस्क्रीन फिल्म फेस्टिवल, तृप्ति सम्मेलन जो मानव संसाधन में शामिल लोगों के लिए है, आईटीएस टेक स्टैंडर्ड्स सम्मेलन, और एडवेंटिस्ट संचारकों की सोसाइटी का सम्मेलन शामिल थे।

वेंडी एबरहार्ट, एनएडी की मंत्रालयों के लिए उपाध्यक्ष, ने उपस्थित लोगों के साथ विभागीय समितियों में छात्रों और अन्य युवा वयस्कों के लिए आरक्षित स्थानों के बारे में जानकारी साझा की

“ये आपके लिए चर्च में अपनी आवाज़ उठाने के अवसर हैं,” एबरहार्ट ने समझाया। “एनएडी नेतृत्व लगातार समूहों को पुनर्गठित करने के तरीके खोज रहा है ताकि चर्च का पूर्ण प्रतिनिधित्व हो सके, और इसमें आप भी शामिल हैं,” उन्होंने जोड़ा।

चर्च में युवा लोगों की वास्तविकताएं और चिंताएं

बैठक का मुख्य हिस्सा छात्रों से पूछे गए प्रश्नों से बना था, विशेष रूप से उनके चर्च में युवा वयस्कों के रूप में अनुभव पर केंद्रित था। वुड ने चर्चा शुरू करते हुए पूछा, "आप और आपके युवा वयस्क मित्र कौन से प्रासंगिक सांस्कृतिक विषयों का सामना कर रहे हैं?"

तत्काल उत्तर, जो टियारा बेस्ट द्वारा दिया गया, जो वाशिंगटन एडवेंटिस्ट यूनिवर्सिटी (डब्लूएयू) में वरिष्ठ धर्मशास्त्र की प्रमुख छात्रा और छात्रा चैपलिन हैं, वह था विभिन्नताओं के लिए स्थान बनाना।

“डब्लूएयू एक बहुत ही विविधतापूर्ण परिसर है,” बेस्ट ने इंगित किया। “हम चाहते हैं कि हम अपने हर कथन और क्रिया में ईश्वर को प्रतिबिंबित करें, परंतु अपने विश्वास को पूर्णतः जीना हमें अजीब बना सकता है। हम कैसे एक ऐसा वातावरण बनाएं जो उन लोगों के लिए स्वीकार्य और आनंददायक हो जो एडवेंटिस्ट पृष्ठभूमि से नहीं आते हैं?,” उसने कहा।

ब्रुकलिन गेर्बर, जो वाला वाला यूनिवर्सिटी में छात्र संघ के लिए आध्यात्मिक उपाध्यक्ष के रूप में कार्यरत हैं और द्वितीय वर्ष की पियानो प्रमुख हैं, ने सहमति व्यक्त की कि विश्वास की विविधता हमेशा एक चर्चा का विषय होती है, उन्होंने अपने अनुभव का उदाहरण दिया जब उन्होंने परिसर में एक मेसियानिक यहूदी के साथ दोपहर का भोजन साझा किया और अन्य ईसाई संप्रदायों के लोगों से मुलाकात की।

हालांकि गर्बर ने कहा कि उनके मित्र समूह एडवेंटिस्ट चर्च के बारे में खुलकर बातचीत करना चाहते हैं, यह जटिल हो सकता है।

“विभाजन, संघ, और सम्मेलन — पदानुक्रम — बहुत से लोगों के लिए डरावना और भ्रामक होता है,” उसने कहा, यह जोड़ते हुए, “हम चर्च की व्याख्या को कम भयावह कैसे बना सकते हैं? हम उन लोगों के लिए प्रणाली को कम धमकाने वाला कैसे बना सकते हैं जो हमारे चर्च से परिचित नहीं हैं?”

पैसिफिक यूनियन कॉलेज (पीयूसी) में, छात्र प्रशासन ने भिन्नताओं को स्वीकार करने और सभी लोगों के लिए सुरक्षित, सम्मिलित और स्वागत योग्य महसूस करने के अवसर और स्थान बनाने के लिए काम किया है, जैसा कि ऐश्ले कास्त्रो रोड्रिगेज ने समझाया। एक जूनियर थियोलॉजी मेजर, कास्त्रो रोड्रिगेज पीयूसी के छात्र संघ के धार्मिक वीपी के रूप में कार्य करते हैं और हाल ही में एडवेंटिस्ट इंटरकॉलेजिएट एसोसिएशन के लिए धार्मिक वीपी के रूप में चुने गए थे।

उसने आगे कहा, “हमें कोविड-१९ के बाद जुड़ना वास्तव में कठिन लगा है... हमें अपने चर्च के भीतर एक संबंध की भावना पाने में संघर्ष करना पड़ता है, यहां तक कि उनके लिए भी जो हममें से एडवेंटिस्ट या ईसाई पृष्ठभूमि से आते हैं।”

कास्त्रो रोड्रिगेज ने कहा कि मिलने और जुड़ने के अवसर हमेशा चर्च या पूजा स्थलों तक सीमित नहीं होते; कभी-कभी यह केवल भोजन से भरी एक मेज लगाने और किसी को भी आमंत्रित करने जितना सरल हो सकता है। और जब लोग सहज हो जाते हैं, तो कभी-कभी वे विश्वास, भगवान और चर्च के बारे में गंभीर प्रश्न पूछना शुरू कर देते हैं।

छात्रों ने एक डब्लूएयू कार्यक्रम शुरू किया जिसे टेबल टॉक कहा जाता है, जो वेस्पर्स की तुलना में अधिक लोकप्रिय और नियमित रूप से उपस्थित होने वाली घटना में परिवर्तित हो गया।

“हम एक साथ आते हैं और जीवन संघर्षों — पहचान, उद्देश्य, प्रेम, संबंध — ऐसे विषयों पर चर्चा करते हैं जिनसे हम नियमित रूप से जूझते रहते हैं,” बेस्ट ने समझाया। उन्होंने आगे कहा, “यह बहुत से गैर-एडवेंटिस्टों को आकर्षित करता है क्योंकि इससे एक सामान्य जमीन बनती है। हमारा चर्च हमें ‘हम बनाम वे’, ‘दुनिया के नहीं’ की दृष्टिकोण अपनाने की शर्त लगाता है, परंतु जो हमें दुनिया से अलग करता है वह हमारा एक-दूसरे के प्रति प्रेम है। हम इतने सांस्कृतिक रूप से एडवेंटिस्ट हो सकते हैं कि हम प्रेम को भूल जाते हैं, और हमें इसका ध्यान रखना चाहिए। हमें और अधिक स्थान बनाने की आवश्यकता है जो सभी को शामिल करे।”

दूसरी ओर, एडवेंटिस्ट छात्र गैर-एडवेंटिस्ट विश्वविद्यालयों और कॉलेजों में उपस्थित होते हैं। यह एक अलग चुनौती पेश करता है क्योंकि निर्मित समुदाय-केंद्रित संरचना मौजूद नहीं हो सकती है। शायद, स्वागत करने वाले चर्च भी नहीं होते। और स्थानीय चर्चों का कॉलेज के छात्रों के साथ कैसे जुड़ाव होता है, यह बहुत मायने रखता है।

“चर्च समुदाय का हिस्सा बनना और सांस्कृतिक रूप से जुड़ाव महसूस करना महत्वपूर्ण है,” रोरी ऐशमीड, जो कि येल यूनिवर्सिटी में जूनियर न्यूरोसाइंस मेजर और एडवेंटिस्ट क्रिश्चियन फेलोशिप (एसीएफ) के अधिकारी हैं, ने टिप्पणी की। उन्होंने कहा, “मेरे स्थानीय चर्च की स्वागत करने वाली समुदाय ने मेरी चर्च उपस्थिति में बड़ा अंतर डाला है क्योंकि मुझे पता है कि वे मुझे वहाँ चाहते हैं।”

पारदर्शिता और मानसिक स्वास्थ्य सहायता की आवश्यकता

युवा वयस्कों के बीच एक और गर्म विषय यह है कि चर्च प्रशासन पूरी तरह से ईमानदार नहीं होने की एक निरंतर भावना है।

“हमारे पास बहुत सारे प्रश्न हैं, और जब हम पूछते हैं तो हमें केवल चुनिंदा टुकड़े ही बताए जाते हैं,” नताशा रिचर्ड्स ने टिप्पणी की, जो सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी में स्नातक छात्रा और एंड्रयूज यूनिवर्सिटी में एसीएफ लियाज़न हैं। उन्होंने कहा, “चर्च के नेतृत्व से जो कुछ भी हम सुनते हैं वह ‘वकीलों की भाषा’ जैसा लगता है और कुछ भी स्पष्ट नहीं करता।”

लारिसा जेफरी, जो सेमिनरी में स्नातक छात्रा और महिला पादरी नेटवर्क की अध्यक्ष हैं, ने सहमति व्यक्त की कि पारदर्शिता अत्यंत महत्वपूर्ण है, विशेषकर आज के युवाओं और युवा वयस्कों के लिए।

“हमारी पीढ़ी संदेह से भरी हुई है। हमें चीजों के 'क्यों' को जानने की आवश्यकता है, और कोई छिपा हुआ एजेंडा नहीं हो सकता—या उसका कोई आभास भी नहीं,” बेस्ट ने जोड़ा।

अन्य विषयों में चर्चा की गई जिसमें नए पादरियों को दिए गए अभिभूत करने वाले बहु-चर्च पदों का समावेश था। “यह आग में बपतिस्मा है,” रिचर्ड्स ने टिप्पणी की। “जब वे एक साथ कई समुदायों की देखभाल करने की कोशिश कर रहे होते हैं, तब उनके लिए स्वयं की देखभाल कर पाना कठिन होता है।

मानसिक स्वास्थ्य के संबंध में, बेस्ट ने कहा, “पूर्ण होना पूरी तरह से देखभाल किया जाना है। मानसिक स्वास्थ्य पर अवश्य ही जोर दिया जाना चाहिए, और हमारे कॉलेजों और विश्वविद्यालयों को अधिक संसाधन प्रदान किए जाने चाहिए।”

गर्बर ने बताया कि लगातार फोन का उपयोग युवा पीढ़ियों पर काफी प्रभाव डाल रहा है, जिससे छात्रों को उनके छात्रावास के कमरों से बाहर निकालना और व्यक्तिगत रूप से सामाजिकता में शामिल होना और भी कठिन हो गया है। “फोन के बिना बातचीत करना भी मुश्किल है — मेरा भी शामिल है। मुझे नहीं पता कि हम इसे कैसे बदल सकते हैं, लेकिन हमें बदलना होगा,” उसने टिप्पणी की।

चर्च छोड़ना लेकिन भगवान को नहीं छोड़ना

जैसा कि उम्मीद की जा सकती है, चर्चा अंततः युवा वयस्कों द्वारा चर्च छोड़ने के विषय पर आ गई। जेफरी ने कहा कि उन्होंने अन्य युवा वयस्कों के साथ अपनी बातचीत में बार-बार तीन मुख्य कारण सुने हैं: १) चर्च द्वारा एलजीटीबीक्यू+ समुदाय के सदस्यों का इलाज, २) चर्च द्वारा महिलाओं को आध्यात्मिक नेताओं के रूप में उपचार, और ३) चर्च नेतृत्व की जवाबदेही की कमी जब यह दुर्व्यवहार की बात आती है, चाहे वह आध्यात्मिक हो, यौन हो, या अन्य हो।

“चर्च के प्रशासनिक स्तर पर किए जा रहे निर्णय इन समूहों के लोगों को चोट पहुँचा रहे हैं और उन्हें और उनके प्रियजनों को दूर कर रहे हैं। यह एक बड़ी खाई है। चर्च एक सुरक्षित स्थान की तरह महसूस नहीं होता, इसलिए लोग छोड़ देते हैं,” जेफरी ने टिप्पणी की।

हालांकि, छात्रों ने एनएडी नेताओं को यह आश्वस्त करने में जल्दी की कि चर्च से दूर जाना भगवान से दूर जाने के बराबर नहीं है। आज के युवा वयस्क धर्म और आध्यात्मिकता के बीच के अंतर को बहुत अच्छी तरह से जानते हैं और वे इन्हें मिलाना नहीं चाहते।

“हम यह सुन-सुनकर थक चुके हैं कि युवाओं को ‘पुनर्जागरण’ की आवश्यकता है। यह कहना कि हमें पुनर्जागरण की आवश्यकता है, इसका मतलब है कि हम आध्यात्मिक रूप से मृत हैं, और यह सच नहीं है। इस एजेंडे को जारी रखना वास्तव में लोगों को दूर कर रहा है। यह एक संख्या का खेल प्रतीत होता है कि हमें 'बचाया' माना जाए, और वास्तव में हम क्या चाहते हैं वह है एक-दूसरे और नेतृत्व के साथ वास्तविक संबंध," कास्त्रो रोड्रिगेज ने टिप्पणी की।

केवल औपचारिकता पर्याप्त नहीं है, इसे बेस्ट ने कहा। युवाओं का उपयोग केवल एक चेकबॉक्स को टिक करने के लिए करने के बजाय उन्हें वास्तव में जानना उन्हें रुचि में बनाए नहीं रखता। “हम चाहते हैं कि हमें सच्चे दिल से चाहा जाए। हम उद्देश्य के साथ चलना चाहते हैं, और संबंध महत्वपूर्ण हैं। हम एक लेन-देन वाली दुनिया में रहते हैं, लेकिन यीशु का तरीका ऐसा नहीं था। उन्होंने व्यक्ति को जाना और सुनिश्चित किया कि वे ठीक हैं उससे पहले कि उनसे कुछ करने के लिए कहा जाए," बेस्ट ने कहा।

पुरानी पीढ़ी के चर्च नेताओं के लिए सलाह

वुड ने तब समूह से पूछा — यदि वे पुरानी पीढ़ी के चर्च नेताओं को एक सलाह दे सकते हैं, तो वह क्या होगी? रिचर्ड्स ने तुरंत चर्च पदों में विरासत का सुझाव दिया।

“बहुत से नेता सेवानिवृत्त होने वाले हैं, और बहुत कम ने ऐसे युवा लोगों की पहचान की है जिन्हें वे सेवानिवृत्ति के समय अपनी भूमिका भरने की संभावना के लिए मेंटरिंग या प्रशिक्षण दे रहे हैं। इन पदों के लिए समय आने पर अगली पीढ़ी के नेताओं के लिए विकल्प होने चाहिए,” उसने कहा।

मैथ्यू डोर्मस, जूनियर थियोलॉजी मेजर और मिस्टर ओकवुड यूनिवर्सिटी (जो कि एक छात्र संघ अध्यक्ष के समान है), ने रिचर्ड्स की बात को आगे बढ़ाते हुए यह बताया कि उत्तरी अमेरिका में चर्च को लगता है कि नेताओं को आधिकारिक नेतृत्व भूमिकाओं को भरने के लिए ५० या ६० वर्ष की आयु होनी चाहिए।

“जीसी में दूसरे नंबर के कमांडर ने ४० साल की उम्र से पहले दक्षिण अमेरिकी संघ के अध्यक्ष का पद संभाला,” डोर्मस ने इंगित किया। “इन भूमिकाओं को भरना सिर्फ शक्ति या प्रतिष्ठा या उम्र के बारे में नहीं है; यह केवल नेतृत्व के बारे में है। बाइबल में हमेशा युवा लोग चर्च का नेतृत्व करते थे, लेकिन हमारे चर्च में ऐसा नहीं होता। इसमें परिवर्तन की आवश्यकता है।”

अन्य सलाह में जेफरी की टिप्पणी शामिल थी कि चर्च हमेशा चार दीवारों की तरह नहीं दिखता जिस पर “एडवेंटिस्ट” लिखा होता है; यह विभिन्न प्रकार के स्थानों और समयों में हो सकता है। “पारंपरिक दृष्टिकोण को बढ़ावा देते रहने से, हम अंततः अपने लोगों के चर्च को खो देंगे, जो बाद में हमें हमारे स्थान के चर्च को भी खो देगा।"

कास्त्रो रोड्रिगेज ने अनुरोध किया कि चर्च और स्कूल उन महिलाओं को अधिक प्रमुखता से दिखाएं जो आध्यात्मिक नेतृत्व में हैं।

“मेरी माँ ओरेगन सम्मेलन में पहली हिस्पैनिक महिला पादरी हैं। जब मैं कैलिफोर्निया आया और पता चला कि उनके जैसी और भी हैं, तो मैं रो पड़ी। मुझे इससे पहले यह क्यों नहीं पता था? मेरी माँ को क्यों नहीं पता था? हमें अपनी युवा महिलाओं को दिखाने की जरूरत है कि वे क्या बन सकती हैं,” उन्होंने साझा किया।

हालांकि, छात्रों ने चर्च के नेताओं को यह बताने की उत्सुकता दिखाई कि उनकी निराशाएँ द्वेष से नहीं बल्कि गहन देखभाल और आशा से प्रेरित हैं।

गर्बर ने कहा, “जब हम सवाल पूछते हैं, भले ही यह आलोचना के रूप में सामने आए, यह इसलिए है क्योंकि हम अपने चर्च से प्यार करते हैं। मैं अपने बच्चों को उसी तरह से पालना चाहता हूँ जिस तरह से मैं पला-बढ़ा हूँ क्योंकि मैं चर्च का हिस्सा बनकर बड़ा होने के लिए आभारी हूँ। हाँ, कुछ चीजें बदलने की जरूरत है, लेकिन हर निर्णय जिसे हम सवाल करते हैं, हर वास्तविकता जिसके खिलाफ हम धक्का देते हैं, वह इसलिए है क्योंकि हम खुद के लिए और हमारे चर्च के लिए एक और बेहतर भविष्य की संभावना से प्यार करते हैं।”

अगले कदम

एनएडी युवा और युवा वयस्क मंत्रालय इस गिरावट में छात्र नेताओं के साथ एक और श्रवण सत्र की योजना बना रहा है। वुड ने इस वर्ष के नेताओं से एक हैंड-ऑफ योजना बनाने के लिए कहा ताकि उनके उत्तराधिकारी सलाहकारी में शामिल रहें और अपनी आवाज़ें सुनाते रहें।

“हमने यहाँ बैठकर केवल सुना नहीं,” एबरहार्ट ने समूह को आश्वस्त किया। एक ढेर कागज़ उठाते हुए, उन्होंने जारी रखा, “मेरे पास तीन पृष्ठों के नोट्स हैं, और मैं इन्हें सीधे राष्ट्रपति के पास ले जा रही हूँ।”

एबरहार्ट ने यह भी साझा किया कि पिछली सलाहकार बैठक के बाद, राष्ट्रपति ने छात्रों की टिप्पणियों के आधार पर कार्रवाई की थी।

“एल्डर ब्रायंट आप सभी से जो कुछ सीखा, उससे वह इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने तुरंत काम शुरू कर दिया,” उन्होंने कहा। इसमें एक खुले-दरवाजे की घटना का आयोजन शामिल था, जिसमें युवाओं को एनएडी मुख्यालय में आने और एक दिन के लिए चर्च के नेताओं की छाया में रहने का निमंत्रण दिया गया था। इस घटना की तारीख २५ सितंबर, २०२४ है।

एबरहार्ट ने यह भी टिप्पणी की कि वह इस बात पर कितनी गर्व महसूस करती हैं कि युवा लोग चर्च से मानसिक स्वास्थ्य के बारे में अधिक बात करने के लिए धक्का दे रहे हैं।

“आत्म-देखभाल और यह कहने में संकोच न करना कि ‘मैं ठीक नहीं हूँ,’ और ‘मुझे कुछ मदद चाहिए’ एक खेल परिवर्तक है। ये प्रयास स्वस्थ नेताओं को बना रहे हैं, और मुझे यह देखकर बहुत खुशी हो रही है,” उसने कहा।

बैठक का समापन करते हुए, वुड ने छात्र नेताओं से अपने चर्च नेताओं से जुड़े रहने का आग्रह किया।

“कृपया कभी भी संपर्क करें जब आप कुछ भी साझा करना चाहें,” उन्होंने कहा। “आपकी बातें हमें सुननी हैं, आपके दिल हमारे पास हैं, और हम आपकी बातें सुनना चाहते हैं। यह महत्वपूर्ण है, और आप महत्वपूर्ण हैं, और हम बहुत खुश हैं कि आप यहाँ हैं।"

यह मूल लेख उत्तरी अमेरिकी विभाग वेबसाइट पर प्रकाशित हुआ था।