No dia 26 de outubro de 2025, cerca de 380 voluntários trabalharam juntos com dedicação e montaram 8.200 kits de cuidado para pessoas privadas de liberdade em apenas 190 minutos, o que corresponde a uma sacola a cada 1,4 segundo.
O evento de montagem aconteceu no ginásio Johnson, no campus da Universidade Andrews, e foi organizado pela igreja Pioneer Memorial e pela Universidade Andrews, em parceria com o ministério Christmas Behind Bars (Natal Atrás das Grades) e seu presidente, Lemuel Vega. Essa organização foi criada para alcançar pessoas encarceradas — para mostrar a elas que não foram esquecidas por Deus nem pela comunidade cristã.
Entre os voluntários estavam membros de igrejas adventistas locais, incluindo clubes de desbravadores, além de funcionários e estudantes da Universidade Andrews.
Uma das coordenadoras do evento, Esther Knott, declarou: “Sou especialmente grata àqueles que participaram da preparação antes do evento: o Departamento de Limpeza da Universidade Andrews, capelães estudantis, alunos da Academia Andrews e alunos da quarta série da turma da Sra. Collene Kelly, da Escola Adventista Ruth Murdoch.”
O responsável por um aluno da quarta série que ajudou na preparação enviou a seguinte mensagem para a professora: “Prezada Sra. Kelly, queria informar que Levi participou hoje (domingo) do evento Christmas Behind Bars, das 10h às 12h30. Ficamos muito felizes em fazer parte da comunidade que trabalhou com alegria e dedicação para embalar 8.200 pacotes.”
Os pacotes incluíam alimentos e materiais de leitura. Entre os itens havia aveia, amêndoas cobertas de chocolate, diversos tipos de biscoitos e snacks, macarrão instantâneo, marshmallows, sopa Knorr, pretzels, rosquinhas de canela, pasta de dente e, claro, uma bengala doce.
Além disso, os kits continham um convite para participar de estudos bíblicos e informações para que os filhos dos detentos pudessem se conectar ao ministério local Your Story Hour, de Berrien Springs, que oferece estudos bíblicos e histórias voltadas para o desenvolvimento de caráter.
Muitos pacotes também incluíam um livro escrito por um dos coordenadores do evento, Dennis Page. Drop of Grace conta sua jornada de um “carreira” de 20 anos como usuário e traficante de drogas até a prisão, onde ele recebeu uma gota de graça.
Rebecca Fania, nova coordenadora de missões do Ministério de Capelania da Universidade Andrews, participou do Christmas Behind Bars pela primeira vez este ano. “Foi maravilhoso ver o campus e a comunidade trabalhando juntos. Foi rápido, dinâmico e divertido — por uma causa incrível.”
Uma criança que participou disse: “Eu não sabia que servir podia ser divertido.” Em resposta, Fania concluiu: “Estamos cultivando um coração de serviço desde já!”
O presidente da Universidade Andrews, John Wesley Taylor V, afirmou: “Este é o nosso quarto ano em parceria com o Christmas Behind Bars, e somos muito gratos pela oportunidade de participar. Iniciativas como esta ajudam nosso campus e nossa família da igreja a saírem da rotina e demonstrarem o amor de Cristo de maneiras reais e práticas. Servir aos outros está no coração da educação adventista, e é uma honra vivermos isso juntos.”
No dia 13 de novembro, cerca de 30 pessoas da comunidade se uniram a outros voluntários para entregar parte desses pacotes aos detentos da Westville Correctional Facility, em Westville, Indiana.
Dirigindo-se aos participantes, Lemuel Vega disse: “Estejam preparados para cantar quando houver oportunidade, distribuir os pacotes e apertar as mãos dos prisioneiros, deixando claro que há esperança para suas vidas em Cristo. É o amor que Ele tem por nós e o amor que temos por Ele que nos impulsiona a vir visitá-los — porque nos importamos.”
Shane Anderson, pastor da Pioneer Memorial, declarou:
“Jesus disse que, no fim dos tempos, um dos maiores testes da nossa vida cristã seria se prestamos ou não atenção àqueles que estão na prisão. Eventos como o Christmas Behind Bars são uma excelente oportunidade para colocar as palavras de Cristo em ação. Fiquei extremamente impressionado com as centenas de pessoas que vieram ajudar no projeto hoje — estudantes, funcionários, membros da nossa comunidade em Berrien County e além — e sei que o nosso trabalho hoje será uma bênção para os que receberem esses pacotes, assim como foi para aqueles que os montaram.”
A versão original deste artigo foi publicada no site da Lake Union Herald.
