El 26 de octubre de 2025, aproximadamente 380 voluntarios descubrieron que, trabajando juntos con diligencia, en 190 minutos podían preparar 8.200 paquetes de ayuda para personas encarceladas. Eso supone una bolsa cada 1,4 segundos.

El evento de empaquetado se celebró en el gimnasio Johnson del campus de la Universidad Andrews y fue organizado por la iglesia Pioneer Memorial y la Universidad Andrews en colaboración con el ministerio Christmas Behind Bars [Navidad tras las rejas] y su presidente, Lemuel Vega. Esta organización se creó para llegar a los reclusos, para hacerles saber que Dios y la comunidad cristiana no los han olvidado.

Entre los voluntarios se encontraban miembros de iglesias adventistas del séptimo día locales, incluidos clubes de Conquistadores locales, y empleados y estudiantes de la Universidad Andrews.

Una de las coordinadoras del evento, Esther Knott, dijo: «Estoy especialmente agradecida a quienes participaron en la preparación previa al evento: el Departamento de Custodia de la Universidad Andrews, los capellanes estudiantiles, los estudiantes de la Academia Andrews y los alumnos de cuarto grado de la clase de la Sra. Collene Kelly en la Escuela Primaria Ruth Murdoch».

El padre de un alumno de cuarto grado que había ayudado con los preparativos antes del evento envió la siguiente nota a la maestra: «Estimada Sra. Kelly: Quería informarle que Levi participó hoy [domingo] del evento de Christmas Behind Bars, de 10 a 12:30. Nos alegró mucho ser parte de la comunidad que trabajó con alegría y diligencia para preparar 8.200 paquetes».

Los paquetes incluían comida y publicaciones. La comida reconfortante incluía: avena instantánea, nueces cubiertas de chocolate, una variedad de galletas y patatas fritas, fideos ramen, malvaviscos, sopa Knorr, pretzels, barritas de canela, pasta de dientes y, por supuesto, un bastón de caramelo.

Otros recursos incluían una invitación a participar en estudios bíblicos y la oportunidad para los hijos de los reclusos de conectarse con el ministerio local de Berrien Springs, Your Story Hour, para estudios bíblicos e historias de formación del carácter.

Muchos paquetes incluían un libro escrito por uno de los coordinadores del evento, Dennis Page. Drop of Grace es la historia de Page y su viaje desde una «carrera» de 20 años como consumidor y traficante de drogas hasta la prisión, donde recibió una gota de gracia.

Rebecca Fania es la nueva coordinadora de misiones del Ministerio Universitario de la Universidad Andrews. Este año fue su primera experiencia con Christmas Behind Bars.

Comentó: «Fue estupendo ver al campus y a la comunidad trabajando juntos. Fue una actividad trepidante y divertida por una gran causa».

Un niño que participó, compartió: «No sabía que el servicio podía ser divertido». En respuesta, Fania concluyó: «¡Estamos inculcando un corazón de servicio desde ahora!».

El presidente de la Universidad Andrews, John Wesley Taylor V, compartió: «Este es nuestro cuarto año colaborando con Christmas Behind Bars, y estamos muy agradecidos por la oportunidad de participar. Oportunidades como esta ayudan a nuestro campus y a nuestra familia eclesiástica a salir de nuestra rutina y mostrar el amor de Cristo de manera real y práctica. Servir a los demás es el corazón de la educación adventista, y nos sentimos honrados de vivirlo juntos».

El 13 de noviembre, aproximadamente 30 personas de la comunidad se unieron a otras para entregar algunos de estos paquetes de ayuda a los presos del centro penitenciario de Westville, en Indiana.

Lemuel Vega dijo a los participantes: «Planeen cantar cuando sea posible, repartan los paquetes de regalo y den la mano a los presos, haciéndoles saber que hay esperanza para sus vidas a través de Cristo. Es el amor que Él nos tiene y el amor que nosotros le tenemos a Él lo que nos impulsa a venir a visitarlos porque nos importan».

Shane Anderson, pastor principal de la iglesia Pioneer Memorial, afirma: «Jesús dijo que, al final de los tiempos, una de las mayores pruebas de nuestro cristianismo sería si prestábamos atención o no a los que están en prisión. Eventos como Christmas Behind Bars son una excelente oportunidad para poner en práctica las palabras de Cristo. Estoy muy impresionado con los cientos de personas que han venido hoy a ayudar con este proyecto (estudiantes, profesores, miembros de nuestra comunidad del condado de Berrien y de más lejos) y sé que nuestro trabajo de hoy será una bendición para quienes reciban estos paquetes, al igual que lo fue para quienes los prepararon. 

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Unión del Lago, Lake Union Herald.