Arne P. Nielsen, vice-presidente do Escritório de Educação para a Divisão Norte-Americana (EEDNA) da Igreja Adventista do Sétimo Dia, faleceu em 3 de junho de 2024, após vários dias na unidade de terapia intensiva lidando com complicações de uma doença aguda. Ele tinha 64 anos.

"Perdemos um tremendo servo de Deus, um grande líder, um verdadeiro amigo, um devoto esposo e pai", disse G. Alexander Bryant, presidente da DNA, ao saber da notícia da morte de Nielsen. "Expressamos nossas mais sinceras condolências à sua esposa, Teen, e aos seus três filhos, Josh, Jake e Jesse. Embora nossos corações estejam partidos, esperamos ver Arne novamente."

“Nossos corações estão pesados e aflitos com a notícia de que Arne Nielsen faleceu na madrugada de hoje,” escreveu Ted N.C. Wilson, presidente da Associação Geral (AG), em uma comunicação aos líderes da igreja mundial. Wilson, que conhecia os pais de Nielsen quando eram missionários, continuou: “Arne Nielsen era um educador muito comprometido, dedicado ao maravilhoso patrimônio espiritual da educação adventista. Nossa profunda simpatia e condolências vão para Teen, sua esposa, que trabalha na secretaria da AG, seus três filhos e toda a extensa família Nielsen. Que esperança temos no breve retorno de Jesus!”

Em novembro de 2018, Nielsen foi eleito para servir como vice-presidente da divisão para educação, função que desempenhou até seu inesperado falecimento. Anteriormente, ele atuou como diretor de educação secundária e acreditação da DNA de 2014 a 2018.

Larry Blackmer, vice-presidente aposentado de Educação da DNA, disse: “O dom de Arne estava na colaboração. Ele tinha uma mente aberta que lhe permitia fortalecer as relações e realmente construir a equipe na EEDNA”. Durante o tempo que esteve na DNA, ele se conectou com as pessoas, com as principais partes interessadas, e realmente conseguiu que aceitassem sua visão.”

“Arne Nielsen tem sido uma fonte de estabilidade e apoio na Missão Guam-Micronésia (GMM) por anos e aproximou-se de muitos nas ilhas enquanto trabalhava conosco para alcançar pessoas com o Evangelho. Sua presença será profundamente sentida,” compartilhou Matthew Kirk, presidente da GMM.

De janeiro de 2011 a fevereiro de 2014, Nielsen serviu como vice-presidente do Ministério Jovem Integrado na Associação da Flórida, liderando o Ministério da Criança e da Família, o Ministério Jovem e de Adultos Jovens, o Ministério de Acampamentos e o departamento de Educação em uma iniciativa conjunta para discipular os filhos de Deus. Antes disso, ele serviu por quatro anos como superintendente de Educação na Associação da Flórida (de julho de 2006 a dezembro de 2010) e por três anos como líder de Educação na Associação de Idaho (de novembro de 2003 a julho de 2006).

“Tive a sorte de trabalhar como assistente de Arne enquanto ele era o superintendente de educação da Associação de Idaho. Ele era um homem de Deus. Não importava o quão cedo eu chegasse ao escritório, ele já estava lá, mergulhado em seu estudo bíblico diário,” disse Connie Williams, assistente administrativa do superintendente de educação da Associação de Idaho. “Ele se importava com os professores. Quando um professor com uma necessidade o contatava, ele trabalhava diligentemente para fornecer recursos e soluções até o final daquele mesmo dia. Sua liderança forte e seu estilo atencioso tiveram um impacto duradouro nas escolas e professores da Associação de Idaho.”

Williams acrescentou, “A família de Arne era uma prioridade. Embora seu trabalho incluísse muitas reuniões e viagens, ele sempre encontrava uma maneira de passar tempo de qualidade com sua família. Arne tinha muito orgulho de seus filhos, e seus olhos brilhavam sempre que falava sobre Teen.”

"Gostaríamos muito que Arne tivesse ficado mais tempo", disse Don Klinger, vice-presidente aposentado da Associação de Idaho para Administração e Doações Planejadas. "Ele era um jogador de equipe, apoiado e apreciado por educadores, pastores, funcionários administrativos, juntas escolares e comitês. A educação adventista era muito querida para ele, e ele deu todo o seu apoio. Ajudou a formular uma visão renovada para a Academia Adventista Gem State e para a educação na Associação de Idaho. Estava disposto a enfrentar desafios e dificuldades, sempre com firmeza e diplomacia. Com seu espírito gentil e semelhante ao de Cristo, ele teve um impacto significativo."

Impacto na Divisão Norte-Americana

Um educador por toda a vida, Nielsen acreditava que o verdadeiro objetivo da educação, através do trabalho do Espírito Santo, é transformar as vidas dos estudantes e “restaurar no homem a imagem de seu Criador, ... promover o desenvolvimento do corpo, mente e alma” (Ellen G. White, Educação, p. 15). Acreditando que todas as crianças têm o direito de alcançar o potencial dado por Deus, Nielsen pensava que a melhor maneira de realizar isso era confiando em Deus para liderar, construindo confiança e comprometimento entre os educadores, desenvolvendo líderes instrucionais no nível escolar e criando um sistema diferenciado que fornece recursos e apoio para os educadores crescerem e prosperarem. Durante o mandato de Nielsen na DNA, ele gerenciou com sucesso várias iniciativas departamentais significativas, como:

• Facilitar visitas de acreditação escolar para as escolas da Missão Guam-Micronésia;

• Fornecer liderança instrumental no desenvolvimento do próprio sistema de informações estudantis da DNA, AE-Connect;

• Orientar a força-tarefa que atualizou o Journey 2 Excellence, um guia e estrutura para melhoria contínua em todos os níveis da educação Adventista;

• Apoiar o desenvolvimento de iniciativas de aprendizagem baseadas em padrões na educação infantil e fundamental;

• Apoiar e defender o desenvolvimento de um site de saúde mental, o treinamento de saúde mental para educadores e Padrões Socioemocionais da DNA;

• Desenvolver o programa de Bíblia Encounter do 1º ao 12º ano para escolas da DNA; e

• Cofundar o comitê internacional da Bíblia Encounter com a União da Austrália/Nova Zelândia para supervisionar a liberação do currículo e o treinamento para a comunidade Adventista global.

“Arnie era uma pessoa fácil, informal e confortável para trabalhar. Ele também tinha um bom senso de humor que tornava nossa relação agradável,” compartilhou Gordon Bietz, ex-presidente da Universidade Adventista Southern e ex-diretor associado da DNA para educação superior. “Seu legado enriqueceu a educação mundialmente, particularmente na medição e quantificação do progresso.”

Primeiros Dias: De Gana para os EUA e depois Quênia

Nielsen nasceu em Gana, África Ocidental, filho de pais missionários da Dinamarca, e seus primeiros anos no campo missionário incutiram nele um amor pelo serviço, um coração voltado para a missão e a capacidade de se conectar com pessoas de todas as camadas sociais.

Após se formar na Academia Andrews, Nielsen se licenciou em Educação Física e Saúde na Universidade Andrews em 1983. Ele conseguiu seu primeiro emprego como professor na Academia Mount Pisgah (AMP) na Carolina do Norte em 1983. Foi professor de educação física, saúde e laboratório de biologia e treinador de ginástica. Finalmente, foi diretor da Mount Pisgah de 1991 a 1996. Enquanto conciliava as responsabilidades de um internato, Nielsen também completou um mestrado em Administração Escolar na Universidade de Western Carolina em Cullowhee, Carolina do Norte.

“Considero Arne como o melhor diretor sob o qual já trabalhei. Ele presidiu a 'era de ouro' da Academia Mount Pisgah, quando o número de matrículas atingiu seu pico”, compartilhou John Ratzlaff, professor aposentado de matemática e informática da MPA, que atuou antes, durante e após a gestão de Nielsen. “Arne tinha um temperamento muito equilibrado e tratava a ampla gama de funcionários com respeito constante. Eu diria que sua gestão é uma prova de que, quando uma pessoa em posição de liderança entrega seu coração ao Senhor, Deus pode agir de maneira poderosa para ajudar a escola a prosperar e mudar a vida de muitos alunos para a eternidade.”

Em 1996, a família Nielsen mudou-se para a África, onde Nielsen passou sete anos como diretor e gerente de negócios da Academia Adventista Maxwell em Nairobi, Quênia.

“Arne Nielsen deixou um legado duradouro na Academia Maxwell. Alunos, professores e funcionários foram profundamente tocados por seu amor e cuidado. Ele trouxe para a escola do leste africano uma lufada de ar fresco, impulsionada por sua visão da educação adventista no contexto africano,” disse Lari Rusenescu, diretor da Academia Maxwell. “O apoio de Arne à Maxwell não cessou ao final de sua missão. Ele continuou a oferecer orientação através de suas frequentes visitas como membro das equipes de acreditação. A próxima visita não será a Nairobi, mas nos encontraremos com ele quando Jesus nos chamar a todos para irmos para casa.”

A Equipe Local

Em 2020, enquanto trabalhava para a DNA, Nielsen obteve seu doutorado em Liderança pela Universidade Andrews após defender com sucesso sua tese intitulada "Treinar e Ser Treinado: Um Estudo Qualitativo das Experiências dos Líderes de Educação na Associação da Flórida dos Adventistas do Sétimo Dia".

Cathy Payne, assistente administrativa de Educação Adventista da DNA, compartilhou como Arne criou um ambiente familiar para sua equipe. “Arne era mais do que apenas um supervisor; ele era meu irmão de coração. Nós brincávamos um com o outro como irmãos, e ríamos de coisas que mais ninguém riria. Eu sei que passei por um momento muito difícil recentemente, e ele foi uma constante em minha vida. Quando eu chorava, ele me consolava. Quando eu precisava de um abraço, ele me dava. Arne se importava com as pessoas; ele sempre tinha um sorriso e palavras gentis para dizer. Ele era uma rocha,” ela concluiu.

"Durante o tempo em que Arne foi vice-presidente, nossa presença digital cresceu e se desenvolveu, desde a ampliação da coleta de dados para a tomada de decisões baseada em dados até o desenvolvimento do AE-Connect, nosso próprio sistema de informação estudantil", disse Martha Ban, diretora de Tecnologia para a Educação da DNA. “Arne foi muito mais do que um chefe. Ele era um colega, um conselheiro, um colaborador, um mentor e um amigo. Com Arne no comando, meu trabalho era mais do que um emprego. Era uma aventura ⸺ com os estudantes e educadores como peças centrais. O impacto que ele teve na educação cristã adventista é de grande alcance. Sou especialmente grata pelo tempo que passei com ele em nossas escolas GMM, onde realmente vivenciei sua paixão pelo aprendizado com foco na missão.”

Hirotaka Stephen Bralley, MALT, diretor de Educação Secundária, concordou. “Arne era um pastor. Era um modelo vivo de como guiar pessoas diversas por meio de projetos que só podiam ser realizados juntos. Seu cuidado e atenção ao valor, forças e fraquezas de cada pessoa permitiam que ele orientasse e treinasse aqueles ao seu redor. Ele não apenas liderava; ele criava um ambiente de crescimento para que aqueles ao seu redor também pudessem liderar. Ele compreendia a importância de encontrar alegria na jornada e sempre apreciava encontrar momentos para rir, explorar e ser curioso.”

“Se eu tivesse que resumir Arne, diria que ele é simplesmente a epítome de um homem piedoso,” disse Marc Grundy, diretor de marketing de educação superior da DNA. “Ele sempre foi justo (mais do que justo), tranquilizador, equilibrado, um grande pensador e apenas um ser super-humano que era bondoso, atencioso e generoso. Em quase 30 anos trabalhando para a igreja (e isso pode ser difícil de acreditar), ele é o único chefe que eu realmente esperava pela avaliação de desempenho!”

O membro mais recente da equipe de Educação, Juan Antonio López, diretor de Adventist Colleges Abroad da DNA, acrescentou: “Arne foi capaz de inspirar, ajudar e sustentar nossa missão durante provavelmente os anos mais desafiadores desde a fundação da organização. Seu papel foi humilde e positivo, e ele sempre mostrou respeito por todos os líderes e professores da ACA. Em meu relacionamento pessoal com ele, especialmente neste último ano, ele me orientou de várias maneiras com cuidado e sabedoria.”

“Os presidentes das faculdades universitárias adventistas vivenciaram universalmente Arne como um líder atencioso e engajado, que genuinamente se importava com cada campus e sua singularidade,” relatou Andrea Luxton, diretora associada da DNA para educação superior. “Sua crença positiva e apaixonada no poder da educação adventista em todos os níveis foi profundamente encorajadora e inspiradora para mim pessoalmente e para nossos líderes de educação superior.”

Leisa Morton-Standish, diretora de educação primária da DNA, enfatizou o senso de vocação de Arne para o ministério do ensino: “Arne era extremamente comprometido com a educação adventista. Ele dedicou sua carreira a servir a igreja. Sua paixão pela missão foi evidenciada pelos seus anos de serviço na Academia Adventista Maxwell e a Missão Guam-Micronésia ocupava um lugar especial em seu coração.”

“Arne era um chefe maravilhoso e gentil. Ele se preocupava com seus colegas e funcionários, e estava sempre acessível para todos nós. Perdemos um gigante da educação e um líder excepcional!” concluiu Evelyn Sullivan, diretora de Educação Infantil da DNA.

Kyoshin Ahn, secretário executivo da DNA, afirmou, “O Dr. Arne Nielsen era um cavalheiro cristão e um colega respeitado. Com seu sorriso contagiante e espírito gentil, ele tocou a vida de muitos e uniu pessoas por uma causa comum.”

“Conversas com Arne eram sempre memoráveis. Ele estava totalmente envolvido no que quer que você estivesse discutindo, e suas perguntas e comentários eram articulados e perspicazes. Ele frequentemente entrelaçava humor na conversa com uma história engraçada ou aventura de viagem,” disse Judy Glass, tesoureira da DNA. “Arne era apaixonado por aprender e se importava profundamente com as pessoas em sua vida. Ele era um amigo maravilhoso e colega, e fará muita falta.”

Em um momento especial com a equipe da DNA em 5 de junho, Bryant acrescentou, “Arne tinha um dom extraordinário de conseguir unir as pessoas mesmo quando havia pontos de vista muito divergentes. Acredito que essa foi uma de suas contribuições e legados significativos que ecoarão por esta divisão e pelo mundo afora por anos vindouros. Em nossas reuniões, quando estávamos envolvidos em discussões intensas, Arne sempre encontrava uma maneira de mostrar aquele sorriso característico e aquele brilho nos olhos que comunicava ainda somos amigos.”

Bryant continuou, “Ele possuía uma combinação rara de dons que incluía dedicação, alta inteligência, profunda espiritualidade, forte ética de trabalho, excelentes habilidades interpessoais e um amor genuíno pelas pessoas. Arne amava profundamente sua família. Sentiremos muito a sua falta, mas esperamos vê-lo naquela ‘grande manhã de encontro!’”

Arne deixa sua esposa Teen, que foi sua parceira de vida por mais de 40 anos, e três filhos: Josh, Jake e Jesse (Noora).

O artigo original foi publicado no site da Divisão Norte-Americana.