Arne P. Nielsen, vicepresidente de la Oficina de Educación de la División Norteamericana (OEDNA) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, descansó en el Señor el 3 de junio de 2024, después de varios días en la unidad de cuidados intensivos por complicaciones derivadas de una enfermedad aguda. Tenía 64 años.

“Hemos perdido a un tremendo siervo de Dios, un gran líder, un verdadero amigo, un devoto esposo y padre”, dijo G. Alexander Bryant, presidente de la NAD, al conocer la noticia del fallecimiento de Nielsen. “Expresamos nuestro más sincero pésame a su esposa, Teen, y a sus tres hijos, Josh, Jake y Jesse. Aunque nuestros corazones están rotos, esperamos volver a ver a Arne”.

“Nuestros corazones están apesadumbrados y agobiados por la noticia de que Arne Nielsen falleció esta madrugada”, escribió Ted N.C. Wilson, presidente de la Asociación General (AG), en una comunicación a los líderes de la iglesia mundial. Wilson, quien conoció a los padres de Nielsen cuando eran misioneros, continuó: “Arne Nielsen era un educador muy comprometido y dedicado al maravilloso activo espiritual de la educación adventista. Nuestro más sentido pésame a Teen, a su esposa, que trabaja en la secretaría de la AG, a sus tres hijos y a toda la familia Nielsen. ¡Cuánta esperanza tenemos en el pronto regreso de Jesús!”.

En noviembre de 2018, Nielsen fue votado para servir como vicepresidente para el área de Educación de la División, un papel que desempeñó hasta su inesperado fallecimiento. Anteriormente, se desempeñó como director de Educación Secundaria y Acreditación de la DNA de 2014 a 2018.

Larry Blackmer, vicepresidente jubilado de Educación de la DNA, dijo: “El don de Arne estaba en la colaboración. Tenía una mentalidad abierta que le permitía fortalecer las relaciones y realmente construir el equipo en la OEDNA”. Durante el tiempo que estuvo en la DNA, conectó con la gente, con los principales interesados, y realmente consiguió que aceptaran su visión”.

“Arne Nielsen ha sido una fuente de estabilidad y apoyo en la Misión de Guam-Micronesia (MGM) durante años y se ha acercado a muchos en las islas, ya que ha trabajado junto a nosotros para llegar a la gente con el Evangelio. Extrañaremos mucho su presencia”, compartió Matthew Kirk, presidente de la MGM.

De enero de 2011 a febrero de 2014, Nielsen sirvió como vicepresidente del Ministerio Joven Integrado en la Asociación de Florida, dirigiendo el Ministerio del Niño y de la Familia, El Ministerio Joven y de Adultos Jóvenes, el Ministerio de Campamentos y el departamento de Educación en una iniciativa conjunta para discipular a los niños de Dios. Antes de eso, sirvió cuatro años como superintendente de Educación en la Asociación de Florida (de julio de 2006 a diciembre de 2010) y tres años como superintendente de Educación en la Asociación de Idaho (de noviembre de 2003 a julio de 2006).

“Tuve el placer de trabajar como asistente de Arne mientras fue superintendente de Educación de la Asociación de Idaho. Era verdaderamente un hombre piadoso. No importaba lo temprano que llegara a la oficina, él ya estaba allí, metido de lleno en su estudio diario de la Biblia”, dijo Connie Williams, asistente administrativa del superintendente de Educación de la Asociación de Idaho. “Se preocupaba por los profesores. Cuando un profesor con una necesidad se ponía en contacto con él, trabajaba diligentemente para tener recursos y soluciones para ellos al final de ese mismo día. Su fuerte liderazgo, y su estilo afectuoso, tuvieron un impacto duradero en las escuelas y los profesores de la Asociación de Idaho”.

Williams añadió: “La familia de Arne era una prioridad. Aunque su trabajo incluía muchas reuniones y viajes, siempre encontraba la manera de pasar tiempo de calidad con su familia. Arne estaba muy orgulloso de sus hijos, y sus ojos brillaban cada vez que hablaba de Teen”.

“Nos habría encantado que Arne se hubiera quedado más tiempo”, dijo Don Klinger, vicepresidente jubilado de la Asociación de Idaho para Administración y Donaciones Planificadas. “Era un jugador de equipo, apoyado y apreciado por educadores, pastores, personal de oficina, juntas escolares y comités. La educación adventista le era muy querida y le dio todo su apoyo. Ayudó a formular una visión renovada para la Academia Adventista Gem State y para la educación en la Asociación de Idaho. Estaba dispuesto a afrontar desafíos y dificultades, pero siempre con firmeza, aunque con diplomacia. Con su espíritu gentil y semejante al de Cristo, tuvo un impacto significativo”.

Impacto en la DNA

Educador de toda la vida, Nielsen creía que el verdadero objeto de la educación, mediante la obra del Espíritu Santo, es transformar la vida de los estudiantes y “restaurar en el hombre la imagen de su Hacedor [...], promover el desarrollo del cuerpo, la mente y el alma” (Elena de White, La educación, p. 15). Creyendo que todos los niños tienen derecho a alcanzar el potencial que Dios les ha dado, Nielsen pensó que la mejor manera de lograrlo es confiar en Dios para dirigir, fomentar la confianza y el compromiso de los educadores, desarrollar líderes educativos a nivel escolar y crear un sistema diferenciado que proporcione recursos y apoyo para que los educadores crezcan y prosperen. Durante su ministerio en la DNA, Nielsen gestionó con éxito varias iniciativas importantes del departamento, como:

• Facilitar las visitas de acreditación de las escuelas de la Misión Guam-Micronesia.

• Proveer un liderazgo decisivo en el desarrollo del sistema de información estudiantil propio de la DNA: AE-Connect.

• Dirigir el grupo de trabajo que actualizó Journey 2 Excellence, una guía y marco para la mejora continua en todos los niveles de la educación adventista;

• Apoyar el desarrollo de iniciativas de aprendizaje basadas en estándares en la educación desde preescolar al grado 12.

• Apoyar y defender el desarrollo de un sitio web de salud mental, la formación en salud mental para educadores y las normas socioemocionales de la DNA.

• Desarrollar el programa Encuentro Bíblico para escuelas de la DNA de 1º a 12º año.

• Cofundar el comité internacional de Encuentro Bíblico con la Unión Australiana/Nueva Zelanda para supervisar la publicación del plan de estudios y la capacitación para la comunidad adventista mundial.

“Arnie era una persona con la que era fácil y cómodo trabajar. También tenía un buen sentido del humor que hacía que nuestra relación fuera agradable”, compartió Gordon Bietz, presidente jubilado de la Universidad Adventista Southern y director asociado jubilado de Educación superior de la DNA. “Su legado enriqueció la educación en todo el mundo, especialmente en la medición y la cuantificación del progreso”.

Los primeros días: De Ghana a EE. UU. y a Kenia

Nielsen nació en Ghana, África Occidental, de padres misioneros daneses, y sus primeros años en el campo misionero le inculcaron el amor al servicio, el corazón para la misión y la capacidad de conectar con personas de toda condición.

Tras graduarse en la Academia Andrews, Nielsen se licenció en Educación Física y Salud en la Universidad Andrews en 1983. Consiguió su primer trabajo como profesor en la Academia Mount Pisgah (AMP) de Carolina del Norte en 1983. Fue profesor de educación física, salud y laboratorio de biología; entrenador de gimnasia; y preceptor de los chicos. Finalmente, fue director de Mount Pisgah de 1991 a 1996. Mientras compaginaba las responsabilidades de un internado, Nielsen también completó una maestría en Administración Escolar en la Universidad de Western Carolina de Cullowhee, Carolina del Norte.

“Considero que Arne ha sido el mejor director con el que he trabajado. Él presidió el ‘apogeo’ de la Academia Mount Pisgah cuando la matrícula alcanzó su punto máximo”, compartió John Ratzlaff, profesor jubilado de matemáticas y computación de la AMP que sirvió antes, durante y después del mandato de Nielsen. “Arne tenía un temperamento muy sensato y trataba a todo el personal con respeto. Yo diría que su mandato es una prueba de que, cuando una persona en el liderazgo y somete su corazón al Señor, Dios puede trabajar de una manera poderosa para ayudar a la institución a prosperar y cambiar la vida de muchos estudiantes para la eternidad”.

En 1996, la familia Nielsen se trasladó a África, donde Nielsen pasó siete años como director y gerente de negocios de la Academia Adventista Maxwell en Nairobi, Kenia.

“Arne Nielsen dejó un legado duradero en la Academia Maxwell. Los estudiantes, los profesores y el personal han sido profundamente tocados por su amor y cuidado. Trajo a esta institución educativa de África Oriental un soplo de aire fresco impulsado por su visión de la educación adventista en el contexto africano”, dijo Lari Rusenescu, directora de la Academia Adventista Maxwell. “El apoyo de Arne a Maxwell no se detuvo al final de su misión. Continuó proporcionando orientación por medio de sus frecuentes visitas como miembro de los equipos de acreditación. La próxima visita no será a Nairobi, pero nos reuniremos con él cuando Jesús nos llame a todos a volver a casa”.

El equipo local

En 2020, mientras trabajaba para la DNA, Nielsen obtuvo su doctorado en Liderazgo por la Universidad Andrews tras defender con éxito su tesis titulada “Entrenar y ser entrenado: Un estudio cualitativo de las experiencias de los líderes de Educación en la Asociación de Florida de los Adventistas del Séptimo Día”.

Cathy Payne, asistente administrativa de Educación Adventista de la DNA, compartió cómo Arne creó un ambiente familiar para su equipo. “Arne era más que un supervisor; era mi hermano de corazón. Nos tratábamos como hermanos y nos reíamos de cosas que nadie más haría. Hace poco pasé por un momento muy difícil y él fue una constante en mi vida. Cuando lloraba, me consolaba. Cuando necesitaba un abrazo, me lo daba. Arne se preocupaba por la gente; siempre tenía una sonrisa y palabras amables que decir. Era una roca”, concluyó.

“Durante el tiempo que Arne fue vicepresidente, nuestra huella digital creció y se desarrolló desde la ampliación de la recopilación de datos para la toma de decisiones basadas en datos hasta el desarrollo de AE-Connect, nuestro propio sistema de información estudiantil”, dijo Martha Ban, directora de Tecnología para la Educación de la DNA. “Arne era mucho más que un jefe. Era un colega, una caja de resonancia, un colaborador, un mentor y un amigo. Con Arne al timón, mi trabajo era más que un trabajo. Era una aventura; con el estudiante y los educadores en el centro. El impacto que tuvo en la educación cristiana adventista es de gran alcance. Estoy especialmente agradecido por el tiempo que pasé con él en nuestras escuelas de la MGM, donde realmente experimenté su pasión por el aprendizaje orientado a la misión”.

Hirotaka Stephen Bralley, MALT, director de Educación Secundaria, coincidió. “Arne era un pastor. Era un modelo vivo de cómo guiar a personas diversas por medio de proyectos que solo podían realizarse juntos. Su cuidado y atención al valor, los puntos fuertes y las debilidades de cada persona le permitieron orientar y entrenar a quienes lo rodeaban. No se limitaba a liderar, sino que creaba un entorno de crecimiento para que los que lo rodeaban fueran capaces de liderar también. Comprendía la importancia de encontrar la alegría en el camino y siempre disfrutaba encontrando esos momentos para reír, explorar y ser curioso”.

“Si tuviera que resumir a Arne, diría que es simplemente el epítome de un hombre piadoso”, dijo Marc Grundy, director de Marketing de Educación Superior de la DNA. “Siempre fue justo (más que justo), tranquilizador, ecuánime, un gran pensador y un ser sobrehumano que era amable, atento y generoso. En los casi 30 años que llevo trabajando para la Iglesia (y esto es probablemente difícil de creer), es el único jefe del que realmente esperaba con impaciencia [mi] evaluación como empleado”.

El miembro más reciente del equipo de Educación, Juan Antonio López, director de Adventist Colleges Abroad de la DNA, añadió: “Arne fue capaz de inspirar, ayudar y sostener nuestra misión durante probablemente los años más difíciles desde la creación de la organización. Su papel fue humilde y positivo, y siempre mostró respeto por todos los líderes y el cuerpo de profesores de ACA. En mi relación personal con él, especialmente este último año, ha sido mi mentor en muchos aspectos con esmero y sabiduría”.

“Los presidentes de las universidades adventistas experimentaron de manera unánime a Arne como un líder atento y comprometido, que se preocupaba genuinamente por cada campus y su singularidad”, informó Andrea Luxton, directora asociada de Educación superior de la DNA. “Su creencia positiva y apasionada en el poder de la educación adventista en todos los niveles fue profundamente alentadora e inspiradora para mí personalmente y para nuestros líderes de educación superior”.

Leisa Morton-Standish, directora de Educación Primaria de la DNA, subrayó el sentido de llamado de Arne al ministerio de la enseñanza: “Arne estaba muy comprometido con la educación adventista. Dedicó su carrera a servir a la iglesia. Su pasión por la misión quedó patente en sus años de servicio en la Academia Adventista Maxwell, y la Misión de Guam-Micronesia ocupaba un lugar especial en su corazón”.

“Arne era un jefe maravilloso y amable. Se preocupaba por sus colegas y el personal, y siempre estaba accesible para todos nosotros. Hemos perdido a un gigante de la educación y a un líder estelar”, concluyó Evelyn Sullivan, directora de Educación Infantil de la DNA.

Kyoshin Ahn, secretario de la DNA, dijo: “El Dr. Arne Nielsen era un caballero cristiano y un colega respetado. Con su sonrisa contagiosa y su espíritu amable, tocó la vida de muchos y unió a la gente por una causa común”.

“Las conversaciones con Arne eran siempre memorables. Se comprometía al máximo con lo que se estaba debatiendo, y sus preguntas y comentarios eran elocuentes y perspicaces. A menudo mezclaba el humor en la conversación con una historia divertida o una aventura de viaje”, dijo Judy Glass, tesorera de la DNA. “Arne era un apasionado del aprendizaje y se preocupaba profundamente por las personas de su vida. Era un amigo y colega maravilloso, y le echaremos mucho de menos”.

En un momento especial con el personal de la NAD el 5 de junio, Bryant añadió: “Arne tenía el extraordinario don de ser capaz de unir a la gente incluso cuando había puntos de vista muy opuestos. Creo que esa fue una de sus importantes contribuciones y legados que resonarán en esta División y en todo el mundo en los años venideros. En nuestras reuniones, cuando nos enzarzábamos en intensas discusiones, Arne siempre encontraba la forma de esbozar esa sonrisa característica y ese brillo en los ojos que comunicaba que seguimos siendo amigos”.

Bryant prosiguió: “Tenía una rara combinación de dones que mezclaban obediencia, gran inteligencia, profunda espiritualidad, una fuerte ética de trabajo, gran don de gentes y un genuino amor por la gente. Arne amaba profundamente a su familia. Le echaremos mucho de menos, pero esperamos verle en esa ‘gran mañana de la resurrección’ ”.

A Arne le sobreviven su esposa Teen, quien lo acompañó en la vida durante más de 40 años; y tres hijos: Josh, Jake y Jesse (Noora).

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.