Arne P. Nielsen, vice-président du Bureau de l'éducation pour la Division nord-américaine (NADOE) de l'Église adventiste du septième jour, est décédé le 3 juin 2024, après plusieurs jours en soins intensifs à lutter contre les complications d'une maladie aiguë. Il avait 64 ans.

« Nous avons perdu un serviteur de Dieu extraordianire, un grand leader, un véritable ami, un époux dévoué et un père attentionné », a déclaré G. Alexander Bryant, président de la NAD, à l'annonce du décès de Nielsen. « Nous avons une pensée particulière sa femme, Teen, et à ses trois fils — Josh, Jake et Jesse — et nous présentons à cette famille nos plus sincères condoléances. Bien que nos cœurs soient brisés, nous attendons avec impatience de revoir Arne. »

« Nos cœurs sont lourds et accablés par la nouvelle du décès d'Arne Nielsen tôt ce matin », a écrit Ted N.C. Wilson, président de la Conférence générale (CG), dans une communication aux dirigeants de l'Église mondiale. Wilson, qui connaissait les parents de Nielsen lorsqu'ils étaient missionnaires, a poursuivi : « Arne Nielsen était un éducateur très engagé, dédié à la merveilleuse richesse spirituelle de l'éducation adventiste. Nos profondes sympathies et condoléances vont à Teen, sa femme, qui travaille au secrétariat de la CG, leurs trois enfants et toute la famille élargie Nielsen. Quel espoir nous avons dans le retour prochain de Jésus ! »

En novembre 2018, Nielsen a été élu pour servir en tant que vice-président de la division pour l'éducation, un rôle qu'il a rempli jusqu'à son décès inattendu. Auparavant, il avait été directeur de l'éducation secondaire et de l'accréditation de la NAD de 2014 à 2018.

Larry Blackmer, ancien vice-président de la NAD pour l'éducation, a déclaré : « Le don d'Arne résidait dans la collaboration. Il possédait une ouverture d'esprit qui lui permettait de renforcer les relations et de vraiment consolider l'équipe de la NADOE. Pendant son mandat à la NAD, il a su nouer des liens avec les gens, avec les acteurs clés, et les a vraiment convaincus d'adhérer à sa vision. »

« Arne Nielsen a été une source de stabilité et de soutien dans la Mission de Guam-Micronésie (GMM) pendant des années et s'est rapproché de nombreux habitants des îles en travaillant à nos côtés pour atteindre les personnes avec l'Évangile. Sa présence nous manquera énormément », a partagé Matthew Kirk, président de la GMM.

De janvier 2011 à février 2014, Nielsen a été vice-président des Ministères Intégrés de la Jeunesse pour la Fédéraion de Floride, dirigeant les ministères des Enfants et de la Famille, les ministères de la Jeunesse et des Jeunes Adultes, les ministères des Camps, et le département de l'Éducation dans une entreprise conjointe pour faire des enfants de Dieu des disciples. Avant cela, il a servi pendant quatre ans en tant que surintendant de l'éducation à la Fédération de Floride (de juillet 2006 à décembre 2010) et trois ans en tant que surintendant de l'éducation à la Fédération de l'Idaho (de novembre 2003 à juillet 2006).

« J'ai eu la chance de travailler en tant qu'assistante d'Arne alors qu'il était le surintendant de l'éducation de la Fédération de l'Idaho. C'était véritablement un homme de Dieu. Peu importe à quelle heure j'arrivais au bureau, il était déjà là, plongé dans son étude quotidienne de la Bible », a déclaré Connie Williams, assistante administrative du surintendant de l'éducation de la Fédération de l'Idaho. « Il se souciait des enseignants. Lorsqu'un enseignant en besoin le contactait, il travaillait avec diligence pour leur fournir des ressources et des solutions avant la fin de la journée même. Son leadership solide et son style bienveillant ont eu un impact durable sur les écoles et les enseignants de la Fédération de l'Idaho. »

Williams a ajouté, « La famille d'Arne était une priorité. Bien que son travail comprenait de nombreuses réunions et voyages, il trouvait toujours le moyen de passer du temps de qualité avec sa famille. Arne était très fier de ses fils, et ses yeux pétillaient chaque fois qu'il parlait de Teen. »

« Nous aurions été heureux qu'Arne reste plus longtemps », a déclaré Don Klinger, ancien vice-président de l'administration et de la planification des dons de la Fédération de l'Idaho, aujourd'hui à la retraite. « Il avait l'esprit d'équipe, soutenu et apprécié par les éducateurs, les pasteurs, le personnel de bureau, les conseils d'école et les comités. L'éducation adventiste lui tenait à cœur et il lui apportait tout son soutien. Il a contribué à formuler une vision renouvelée pour l'Académie adventiste de Gem State et pour l'éducation au sein de la Fédération de l'Idaho. Il était prêt à affronter les défis et les difficultés, mais toujours de manière ferme, tout en étant diplomatique. Avec son esprit doux et semblable à celui de Christ, il a eu un impact significatif. »

Impact dans la NAD

Éducateur de longue date, Nielsen croyait que le véritable objectif de l'éducation, à travers l'œuvre du Saint-Esprit, est de transformer la vie des étudiants et de « Restaurer en l'homme l'image de son Créateur, … assurer le développement de son corps, de sa pensée, de son âme » (Ellen G. White, Éducation, p. 17). Convaincu que tous les enfants ont le droit d'atteindre leur potentiel donné par Dieu, Nielsen pensait que la meilleure façon d'y parvenir était de compter sur Dieu pour diriger, de construire la confiance et l'adhésion des éducateurs, de développer des leaders pédagogiques au niveau des écoles, et de créer un système différencié fournissant des ressources et un soutien pour que les éducateurs puissent se développer et s'épanouir. Pendant la tenure de Nielsen à la NAD, il a géré avec succès plusieurs initiatives départementales importantes telles que :

• Facilitation des visites d'accréditation des écoles de la Mission Guam-Micronésie ;

• Fourniture d'un leadership instrumental dans le développement du système d'information étudiant propre à la NAD, AE-Connect ;

• Orientation du groupe de travail qui a mis à jour Journey 2 Excellence [Parcours vers l'excellence], un guide et cadre pour l'amélioration continue à tous les niveaux de l'éducation adventiste ;

• Soutien au développement d'initiatives d'apprentissage basées sur les normes dans l'éducation K-12 ;

• Soutien et plaidoyer pour le développement d'un site web de santé mentale, une formation en santé mentale pour les éducateurs, et les normes socio-émotionnelles de la NAD ;

• Développement du programme biblique « Encounter » pour les écoles de la NAD de la 1ère à la 12ème année ; et

• Co-fondation du comité biblique international « Encounter » avec l'Union Australie/Nouvelle-Zélande pour superviser la publication du curriculum et la formation pour la communauté adventiste mondiale.

« Arne était une personne facile, informelle et agréable avec qui travailler. Il avait également un bon sens de l'humour, ce qui rendait notre relation agréable », a partagé Gordon Bietz, ancien président de l'université adventiste Southern et ancien directeur associé de la NAD pour l'enseignement supérieur. « Son héritage a enrichi l'éducation dans le monde entier, notamment dans la mesure et la quantification des progrès. »

Les premiers jours : du Ghana aux États-Unis jusqu'au Kenya

Nielsen est né au Ghana, en Afrique de l'Ouest, de parents missionnaires venant du Danemark, et ses premières années sur le terrain missionnaire lui ont inculqué l'amour du service, un cœur pour la mission et la capacité de se connecter avec des personnes de tous horizons.

Après avoir obtenu son diplôme de Andrews Academy, Nielsen a poursuivi ses études pour obtenir un baccalauréat en sciences de l'éducation physique/santé à l'université Andrews en 1983. Il a décroché son premier poste d'enseignant à l'Académie Mount Pisgah (MPA) en Caroline du Nord en 1983. Il y enseignait l'éducation physique, la santé et les laboratoires de biologie ; il était entraîneur de gymnastique et a servi en tant que doyen des garçons. Il a finalement été nommé principal de Mount Pisgah de 1991 à 1996. Tout en jonglant avec les responsabilités d'une école résidentielle, Nielsen a également complété une maîtrise en administration scolaire à l'université Western Carolina à Cullowhee, N.C.

« Je considère qu'Arne a été le meilleur directeur sous lequel j'ai eu l'honneur de servir. Il a présidé à l'âge d'or de l'Académie Mount Pisgah, période durant laquelle les inscriptions ont atteint un pic », a partagé John Ratzlaff, enseignant retraité de mathématiques et d'informatique de MPA, qui a servi avant, pendant et après la direction de Nielsen. « Arne avait un tempérament très équilibré et traitait l'ensemble du personnel avec un respect constant. Je dirais que sa direction témoigne du fait que lorsqu'une personne en position de leadership soumet son cœur au Seigneur, Dieu peut agir de manière puissante pour aider l'école à prospérer et changer la vie de nombreux étudiants pour l'éternité. »

En 1996, la famille Nielsen a déménagé en Afrique, où Nielsen a passé sept ans en tant que directeur et gestionnaire d'entreprise pour l'Académie adventiste Maxwell à Nairobi, au Kenya.

« Arne Nielsen a laissé un héritage durable à l'Académie Maxwell. Élèves, enseignants et personnel ont été profondément marqués par son amour et son attention. Il a apporté à cette école d'Afrique de l'Est un vent de fraîcheur propulsé par sa vision de l'éducation adventiste dans le contexte africain, » a déclaré Lari Rusenescu, directeur de l'Académie adventiste Maxwell. « Le soutien d'Arne à Maxwell ne s'est pas arrêté à la fin de sa mission. Il a continué à fournir des conseils lors de ses visites fréquentes en tant que membre des équipes d'accréditation. La prochaine visite ne sera pas à Nairobi, mais nous le rencontrerons lorsque Jésus nous appellera tous à rentrer chez nous. »

L'équipe locale

En 2020, alors qu'il travaillait pour la NAD, Nielsen a obtenu son doctorat en leadership de l'université Andrews après avoir défendu avec succès sa thèse intitulée « Coaching et Être Coaché : Une Étude qualitative des expériences des leaders éducatifs de la Fédération de Floride des adventistes du septième jour. »

Cathy Payne, assistante administrative de l'éducation adventiste de la NAD, a partagé comment Arne a créé un environnement familial pour son équipe. « Arne était bien plus qu'un superviseur ; il était mon frère de cœur. Nous nous taquinions comme des frères et sœurs, et nous riions de choses que personne d'autre ne comprendrait. Je sais que j'ai traversé une période très difficile récemment, et il a été une constante dans ma vie. Quand je pleurais, il me consolait. Quand j'avais besoin d'un câlin, il me le donnait. Arne se souciait des gens ; il avait toujours le sourire et des mots gentils à dire. C'était un pilier », a-t-elle conclu.

« Pendant que Arne était vice-président, notre empreinte numérique s'est développée et élargie, allant de l'expansion de la collecte de données pour des décisions éclairées par les données au développement de AE-Connect, notre propre système d'information sur les étudiants, » a déclaré Martha Ban, directrice de la technologie pour l'éducation de la NAD. « Arne était bien plus qu'un patron. Il était un collègue, une oreille attentive, un collaborateur, un mentor et un ami. Avec Arne à la barre, mon travail était plus qu'un emploi. C'était une aventure ⸺ avec les étudiants et les éducateurs au cœur. L'impact qu'il a eu sur l'éducation chrétienne adventiste est vaste. Je suis particulièrement reconnaissante pour le temps que j'ai passé avec lui dans nos écoles GMM, où j'ai vraiment vécu sa passion pour l'apprentissage axé sur la mission. »

Hirotaka Stephen Bralley, MALT, directeur de l'éducation secondaire, était d'accord. « Arne était un berger. Il était un modèle vivant de la manière de diriger des individus divers à travers des projets qui ne pouvaient être réalisés qu'ensemble. Son attention et son soin pour la valeur, les forces et les faiblesses de chaque personne lui permettaient de mentoriser et de coacher ceux qui l'entouraient. Il ne se contentait pas de diriger ; il créait un environnement propice à la croissance afin que ceux qui l'entouraient puissent également diriger. Il comprenait l'importance de trouver de la joie dans le parcours et savourait toujours ces moments pour rire, explorer et être curieux. »

« Si je devais résumer Arne, je dirais qu'il est tout simplement l'incarnation d'un homme pieux », a déclaré Marc Grundy, directeur du marketing de l'enseignement supérieur de la NAD. « Il était toujours juste (plus que juste), rassurant, d'humeur égale, un grand penseur, et tout simplement un être superhumain qui était gentil, attentionné et généreux. Dans mes presque 30 ans de travail pour l'église (et c'est probablement difficile à croire), c'est le seul patron que j'attendais avec impatience pour mon évaluation en qualité d'employé !

Le nouveau membre de l'équipe éducative, Juan Antonio Lopez, directeur de NAD pour les Adventist Colleges Abroad (ACA), a ajouté : « Arne a su inspirer, aider et soutenir notre mission pendant probablement les années les plus difficiles depuis la création de l'organisation. Son rôle était humble et positif, et il a toujours témoigné du respect pour tous les dirigeants et le corps enseignant de l'ACA. Dans ma relation personnelle avec lui, surtout cette dernière année, il m'a guidé de nombreuses manières avec soin et sagesse. »

« Les présidents des universités adventistes ont tous vécu Arne comme un leader attentionné et engagé qui se souciait véritablement de chaque campus et de sa singularité », a rapporté Andrea Luxton, directrice adjointe de l'enseignement supérieur pour la NAD. « Sa croyance positive et passionnée en la puissance de l'éducation adventiste à tous les niveaux m'a profondément encouragée et inspirée, personnellement et pour nos dirigeants de l'enseignement supérieur. »

Leisa Morton-Standish, directrice de l'éducation primaire de la NAD, a souligné le sens de la vocation d'Arne pour le ministère de l'enseignement : « Arne était profondément engagé envers l'éducation adventiste. Il a consacré sa carrière au service de l'église. Sa passion pour la mission était manifeste par ses années de service à l'Académie adventiste de Maxwell, et la Mission de Guam-Micronésie occupait une place spéciale dans son cœur. »

« Arne était un patron merveilleux et doux. Il prenait soin de ses collègues et de son personnel, et était toujours accessible à nous tous. Nous avons perdu un géant de l'éducation et un leader exceptionnel ! » a conclu Evelyn Sullivan, directrice de l'éducation de la petite enfance à la NAD.

Kyoshin Ahn, secrétaire exécutif de la NAD, a déclaré : « Dr. Arne Nielsen était un gentleman chrétien et un collègue respecté. Avec son sourire contagieux et son esprit doux, il a touché la vie de nombreux et rassemblé les gens autour d'une cause commune. »

« Les conversations avec Arne étaient toujours mémorables. Il était pleinement engagé dans tout ce dont vous discutiez, et ses questions et commentaires étaient articulés et perspicaces. Il tissait souvent de l'humour dans la conversation avec une histoire drôle ou une aventure de voyage, » a déclaré Judy Glass, trésorière de la NAD. « Arne était passionné par l'apprentissage et se souciait profondément des personnes dans sa vie. C'était un merveilleux ami et collègue, et il nous manquera beaucoup. »

Dans un moment spécial avec le personnel de la NAD le 5 juin, Bryant a ajouté : « Arne avait un don extraordinaire pour rassembler les gens même lorsque les points de vue étaient très opposés. Je crois que c'était l'une de ses contributions significatives et de ses héritages qui résonneront dans cette division et dans le monde entier pendant de nombreuses années. Lors de nos réunions, lorsque nous étions engagés dans des discussions intenses, Arne trouvait toujours le moyen de montrer ce sourire signature et cette étincelle dans ses yeux qui communiquaient nous sommes toujours amis. »

Bryant a continué, « Il possédait une combinaison rare de dons qui alliait le sens du devoir, une grande intelligence, une profonde spiritualité, une éthique de travail solide, d'excellentes compétences relationnelles et un amour sincère pour les gens. Arne aimait profondément sa famille. Il va beaucoup nous manquer, mais nous espérons le revoir lors de ce ‘grand matin de la résurrection !’ »

Arne laisse derrière lui sa femme Teen avec qui il a partagé sa vie pendant plus de 40 ans ; et trois fils : Josh, Jake et Jesse (Noora).

L'article original a été publié sur le site web de la Division nord-américaine.