Imagine uma mesa formal de banquete montada debaixo de uma ponte no coração de Chicago. No dia 1º de junho de 2025, essa visão se tornou realidade. Membros da comunidade e voluntários das Associações da Região do Lago e de Illinois se reuniram em West Loop para organizar um evento extraordinário de serviço comunitário: a Mesa de Boas-Vindas de Chicago.

Nos últimos meses, a cidade de Chicago desocupou diversos acampamentos de pessoas em situação de rua, realocando muitas delas em abrigos temporários. No entanto, muitas ainda permanecem sem um lar. Para aqueles que costumam ser ignorados, a Mesa de Boas-Vindas de Chicago foi um lembrete poderoso de que são vistos, valorizados e amados.

Sob a ponte, os voluntários transformaram um quarteirão inteiro em um espaço de honra e esperança. Uma longa mesa, coberta com toalhas de linho, recebia os convidados para uma refeição quente servida com carinho. Além da comida, cada pessoa recebeu roupas e uma “bolsa da compaixão” contendo itens de higiene, dinheiro em espécie e uma lista de recursos cuidadosamente selecionados para serviços de apoio adicionais. Havia médicos voluntários oferecendo avaliações de saúde mental, enquanto um posto de oração proporcionava encorajamento espiritual e a oportunidade de orar individualmente.

O dia começou com os voluntários limpando e preparando o local, montando a mesa do banquete, os pontos de saúde e os expositores de roupas. Além disso, foi compartilhada uma mensagem do evangelho e feito um apelo sincero. O amor de Cristo não foi apenas proclamado com palavras — ele foi demonstrado com força e compaixão.

“A igreja não é um edifício. A igreja é ser as mãos e os pés de Jesus, e hoje fomos exatamente isso”, afirmou Michele Graham, professora do Colégio Olive-Harvey, que integra os City Colleges of Chicago. “Estou muito feliz por ter participado disso e por tudo o que esse gesto representa para a nossa cidade.”

Um dos beneficiários, visivelmente emocionado, compartilhou:

“Nunca vi nada parecido. Quando vi que estavam montando a mesa, achei que fosse para um filme; estava tão bonito. Mas quando me convidaram a sentar e me serviram uma refeição quente, fiquei emocionado. Não me tratavam com tanta dignidade desde que passei a viver nas ruas.”

Este evento marcante foi patrocinado pela Jonah’s Faith House, uma nova iniciativa de moradia voltada para pessoas com transtornos de saúde mental, e pela Born2Serve, uma organização sem fins lucrativos comprometida com comunidades em situação de vulnerabilidade.

“Hoje foi um dia de dignidade, amor, compaixão e respeito”, disse Pam Price, fundadora da Jonah’s Faith House. “É isso que significa ser igreja, e sou grata por termos levado o amor de Deus ao coração dessas pessoas tão preciosas.”

Enock Niyonkuru, fundador da Born2Serve, expressou a essência do evento:

“A visão desta mesa era transmitir uma mensagem aos nossos convidados especiais: Deus não se esqueceu de vocês. Vocês são amados. Merecem ser tratados com a compaixão de Deus e do Seu povo.”

A versão original deste artigo foi publicada no Lake Union Herald. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.