Sessenta e três estudantes de Teologia da Universidade Adventista da América Central (Universidad Adventista de Centro América – UNADECA), na Costa Rica, dedicaram parte de suas últimas férias à pregação do evangelho em quatro países da região. Como resultado, 378 pessoas foram batizadas e quase mil foram impactadas por meio de estudos bíblicos e ações evangelísticas.

A iniciativa, liderada pelos próprios estudantes e realizada pelo terceiro ano consecutivo, enviou alunos ao Panamá, Costa Rica, Guatemala e Nicarágua durante o mês de abril, marcando o maior esforço missionário já realizado pelo programa.

“Este é o maior projeto que realizamos até agora”, afirmou Rudy Méndez, doutor e diretor da Faculdade de Teologia da UNADECA. “Nos anos anteriores, trabalhávamos com cerca de 30 estudantes em um único país. Neste ano, mobilizamos os alunos simultaneamente em quatro países.”

A iniciativa, aprovada pelo conselho universitário e lançada pela administração da UNADECA, combina a preparação em sala de aula com a experiência prática no ministério. Embora a participação seja obrigatória para os estudantes do último ano de Teologia, muitos alunos dos semestres anteriores se voluntariam para participar da ação.

O maior grupo atuou na Associação Central do Panamá, onde 29 estudantes passaram três semanas visitando lares, conduzindo estudos bíblicos e pregando em igrejas locais. Nesse período, compartilharam a mensagem bíblica com 980 pessoas e testemunharam 133 batismos.

“A maior contribuição foi o apoio que eles ofereceram aos nossos pastores em áreas onde esperamos estabelecer novas igrejas”, afirmou Andrés Muñoz, secretário da Associação Central do Panamá. “Seu testemunho ajudou a apresentar a igreja àquelas comunidades, ao mesmo tempo em que incentivou membros que haviam se afastado da fé.”

Mike de León, presidente da Associação Central do Panamá, destacou que a experiência beneficiou tanto o campo quanto os estudantes.

“Sem dúvida, esses jovens deixam essa experiência com uma compreensão realista do ministério pastoral”, disse De León. “Tudo o que realizaram durante essas três semanas contribuiu para o avanço da missão em nosso território.”

Enquanto isso, 14 estudantes serviram na Associação Centro-Sul da Costa Rica, onde 42 pessoas foram batizadas. Outros cinco estudantes atuaram na Missão do Atlântico Sul da Nicarágua, contribuindo para 30 batismos. Além disso, 15 estudantes ministraram na Missão do Altiplano da Guatemala, onde 173 pessoas entregaram a vida a Cristo por meio do batismo.

As associações e missões locais solicitaram estudantes evangelistas de acordo com as necessidades ministeriais, os objetivos de plantio de igrejas e as oportunidades evangelísticas. Meses antes da chegada dos estudantes, as igrejas locais prepararam o território por meio de estudos bíblicos e ações comunitárias, lançando as bases para as campanhas.

As associações e missões ofereceram apoio no campo, enquanto a UNADECA custeou as despesas de viagem e o seguro dos estudantes evangelistas.

Para muitos alunos, a experiência representou um dos momentos mais marcantes de sua preparação para o ministério.

Jorge Amalem, estudante do terceiro ano de Teologia, natural da Guatemala, enfrentou um desafio singular. Criado em uma comunidade indígena de língua poqomchi', em Alta Verapaz, ele foi designado para pregar todas as noites, em espanhol, na igreja Central de Arraiján, no Panamá.

“Embora tenhamos começado com apenas alguns participantes, a cada noite mais pessoas chegavam, até que tivemos 32 visitantes em uma única reunião”, contou Amalem. “Quando eu pregava, sentia que não era eu quem falava. Vi verdadeiramente Deus atuando, e celebramos 12 batismos.”

Oscar Méndez, estudante hondurenho do quarto ano de Teologia, também testemunhou a direção de Deus ao ver 15 pessoas serem batizadas como resultado de seus esforços evangelísticos.

“O que mais nos ajudou a nos conectar com as pessoas foi dedicar tempo para ouvi-las”, afirmou. “Assim como devemos proclamar a Palavra, também precisamos ser pastores que sabem ouvir.”

Humberto Cardoza, professor da Faculdade de Teologia da UNADECA, acompanhou os estudantes e observou que muitas pessoas buscavam esperança em meio a desafios emocionais.

"Quando criamos um ambiente de diálogo sobre os desafios emocionais, as pessoas estão mais dispostas a ouvir", afirmou Cardoza. "Muitos jovens enfrentam ansiedade, estresse e depressão. Quando compartilhamos a esperança bíblica para essas lutas, as pessoas se tornam muito mais receptivas."

Abel Garrido, estudante do primeiro ano de Teologia, de 17 anos e natural da Nicarágua, viu oito pessoas serem batizadas enquanto servia em Golfito, na Costa Rica.

“No primeiro dia, senti nervosismo e me achei incapaz”, contou Garrido. “Naquela noite, disse ao Senhor: ‘Eu sei que não sei muita coisa, mas sei que Tu farás a obra.’ A partir daquele momento, deixei de focar em minhas limitações e passei a confiar no poder de Deus.”

Para Méndez, o maior valor da iniciativa vai muito além do número de batismos.

“Tenho testemunhado a transformação que essas experiências produzem em nossos estudantes”, afirmou. “Eles não voltam os mesmos. Essa vivência os marca para toda a vida.”

Com 36 anos de experiência em evangelismo urbano em cidades como Cidade do Panamá, Tegucigalpa e Cidade da Guatemala, Méndez acredita que os futuros pastores precisam aprender a atuar em diferentes contextos culturais e desenvolver ministérios voltados à formação de discípulos, adaptados às necessidades das comunidades de hoje.

A iniciativa também permite que os estudantes vivenciem, na prática, os desafios de organizar campanhas evangelísticas, conduzir estudos bíblicos, ajudar pessoas a tomar decisões por Cristo e apoiar o estabelecimento de novas igrejas em contextos desafiadores.

Segundo os líderes da universidade, os graduados que participaram do programa nos últimos três anos afirmam de forma consistente que essa experiência teve um impacto duradouro em sua formação pastoral.

Cardoza enfatizou que, embora os batismos sejam motivo de alegria, a principal lição é a dependência de Deus.

“Vivemos em um mundo altamente competitivo, e, às vezes, essa mentalidade também entra na sala de aula”, afirmou Cardoza. “Precisamos ajudar os jovens a concentrar sua atenção no processo, e não nos números. Os resultados pertencem ao Senhor. Nós somos apenas instrumentos em Suas mãos.”

Após o sucesso da iniciativa deste ano, a liderança da universidade já aprovou que a Guatemala será o destino da missão evangelística oficial da UNADECA em 2027.

O artigo original foi publicado no site de notícias da Divisão Interamericana.