Sesenta y tres estudiantes de teología de la Universidad Adventista de Centroamérica (UNADECA) en Costa Rica dedicaron sus recientes vacaciones a predicar el evangelio en cuatro países de la región, lo que dio como resultado 378 bautismos y tuvo un impacto en casi 1.000 personas a través de estudios bíblicos y actividades de evangelización.
La iniciativa evangelística liderada por los estudiantes, que ya va por su tercer año, envió a los estudiantes a Panamá, Costa Rica, Guatemala y Nicaragua en abril, lo que marcó el esfuerzo de alcance más amplio en la historia del programa.
“Este es el proyecto más grande que hemos llevado a cabo hasta ahora”, dijo el Dr. Rudy Méndez, director de la Facultad de Teología de la UNADECA. «En años anteriores, trabajábamos con unos 30 estudiantes en un solo país. Este año, movilizamos a los estudiantes en cuatro países simultáneamente».
La iniciativa, aprobada por el consejo universitario y puesta en marcha por la administración de UNADECA, combina la preparación en el aula con la experiencia práctica en el ministerio. Si bien la participación es obligatoria para los estudiantes de último año de teología, muchos de los de cursos inferiores se ofrecen como voluntarios para unirse a la campaña.
El grupo más numeroso prestó servicio en la Asociación Central de Panamá, donde 29 estudiantes pasaron tres semanas visitando hogares, realizando estudios bíblicos y predicando en iglesias locales. Durante ese tiempo, compartieron mensajes bíblicos con 980 personas y fueron testigos de 133 bautismos.
«La mayor contribución fue el apoyo que brindaron a nuestros pastores en áreas donde esperamos plantar nuevas iglesias», dijo Andrés Muñoz, secretario de la Asociación Central de Panamá. «Su testimonio ayudó a dar a conocer la iglesia en esas comunidades, al tiempo que animó a los miembros que se habían alejado».
Mike de León, presidente de la Asociación Central de Panamá, señaló que la experiencia benefició tanto al territorio como a los estudiantes.
«Sin duda, estos jóvenes se van con una comprensión realista del ministerio pastoral», dijo De León. «Todo lo que lograron durante estas tres semanas ayudó a impulsar la misión en nuestro territorio».
Mientras tanto, 14 estudiantes prestaron servicio en la Asociación Centro-Sur de Costa Rica, donde se bautizaron 42 personas. Cinco estudiantes trabajaron en la Misión del Atlántico Sur de Nicaragua, contribuyendo a 30 bautismos, y 15 estudiantes ministraron en la Misión de las Tierras Altas de Guatemala, donde 173 personas entregaron sus vidas a Cristo mediante el bautismo.
Las asociaciones y misiones locales solicitaron evangelistas estudiantiles en función de las necesidades ministeriales, los objetivos de plantación de iglesias y las oportunidades evangelísticas. Meses antes de la llegada de los estudiantes, las iglesias locales prepararon el territorio mediante estudios bíblicos y servicio comunitario, sentando las bases para las campañas.
Las asociaciones y misiones locales brindaron apoyo en el lugar, mientras que la UNADECA cubrió los gastos de viaje y seguro de los evangelistas estudiantiles.
Para muchos estudiantes, la experiencia representó uno de los momentos más formativos de su preparación ministerial.
Jorge Amalem, un estudiante de tercer año de Guatemala, se enfrentó a un desafío único. Criado en una comunidad indígena de habla poqomchi’ en Alta Verapaz, se le asignó predicar todas las noches en español en la iglesia Central Arraiján de Panamá.
“Aunque comenzamos con solo unos pocos asistentes, cada noche llegaba más gente hasta que llegamos a tener 32 visitantes en una sola noche”, dijo Amalem. «Cuando predicaba, sentía que no era yo quien hablaba. Realmente vi a Dios obrando, y celebramos 12 bautismos».
Oscar Méndez, estudiante hondureño de cuarto año, también fue testigo de la guía de Dios cuando 15 personas se bautizaron gracias a sus esfuerzos evangelísticos.
«Lo que más nos ayudó a conectarnos con la gente fue tomarnos el tiempo para escuchar», dijo.
«Así como debemos proclamar la Palabra, también debemos ser pastores que sepan escuchar».
Humberto Cardoza, profesor de la Escuela de Teología de la UNADECA, acompañó a los estudiantes y observó que muchas de las personas con las que se encontraron buscaban esperanza en medio de dificultades emocionales.
«Cuando se crea un espacio para hablar de los desafíos emocionales, la gente escucha», dijo Cardoza. «Muchos jóvenes están lidiando con la ansiedad, el estrés y la depresión. Cuando se comparte la esperanza bíblica para esas luchas, la gente se vuelve mucho más receptiva».
Abel Garrido, un estudiante de primer año de 17 años de Nicaragua, fue testigo del bautismo de ocho personas mientras prestaba servicio en Golfito, Costa Rica.
«El primer día me sentí nervioso e incapaz», dijo Garrido. «Esa noche le dije al Señor: “Sé que no sé mucho, pero sé que Tú harás la obra”. A partir de ese momento, dejé de enfocarme en mis limitaciones y me concentré en Su poder».
Para Méndez, el mayor valor de la iniciativa va más allá de los resultados bautismales.
«He sido testigo de la transformación que estas experiencias producen en nuestros estudiantes», dijo. «No regresan siendo los mismos. Esto los marca de por vida».
Con 36 años de experiencia en evangelismo urbano en ciudades como la Ciudad de Panamá, Tegucigalpa y la Ciudad de Guatemala, Méndez cree que los futuros pastores deben aprender a ministrar en entornos culturales diversos y desarrollar ministerios de formación de discípulos adaptados a las comunidades de hoy.
La iniciativa también expone a los estudiantes a las realidades de organizar campañas evangelísticas, dirigir estudios bíblicos, ayudar a las personas a tomar decisiones por Cristo y apoyar los esfuerzos de plantación de iglesias en entornos de desafío.
Los graduados que han participado en el programa durante los últimos tres años afirman sistemáticamente que la experiencia ha tenido un impacto duradero en su desarrollo pastoral, particularmente en el evangelismo, señalaron los líderes de la universidad.
Cardoza enfatizó que, si bien los bautismos son alentadores, la lección fundamental es la de la dependencia de Dios.
“Vivimos en un mundo altamente competitivo, y a veces esa mentalidad se cuela en el aula”, dijo Cardoza. «Necesitamos ayudar a los jóvenes a enfocarse en el proceso, no en los números. Los resultados le pertenecen al Señor. Nosotros somos simplemente Sus instrumentos».
Tras el éxito de la iniciativa de este año, los líderes de la universidad ya han votado para que Guatemala sea el destino principal del viaje misionero evangelístico oficial de la UNADECA en 2027.
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Interamericana.
