Após 28 horas de viagem e cinco voos diferentes, estudantes em uma viagem missionária da Universidade Adventista Southern chegaram em Rurrenabaque, Bolívia, para trabalhar como voluntários no orfanato Família Feliz, que cuida de 75 crianças, com idades entre três meses e 18 anos, distribuídas em cinco casas no campus.

Esta viagem missionária à Bolívia foi uma das Vision Trips da Southern, que são viagens missionárias de curto prazo realizadas durante as férias de primavera e verão, proporcionando aos estudantes oportunidades de aprender e servir comunidades ao redor do mundo. Embora houvesse obstáculos a superar, os estudantes descobriram que as conexões que fizeram eram mais valiosas do que os inconvenientes que enfrentaram.

Durante a viagem, 22 estudantes auxiliaram em projetos de manutenção, realizaram limpezas dentárias e exames médicos, cuidaram das crianças e ministraram aulas no orfanato. Adicionalmente, os estudantes lideraram serviços religiosos em ambos os sábados durante a viagem. Alexis Dewey, estudante do último ano de comunicação, pregou no primeiro sábado, e Joey Cirigliano, estudante do segundo ano de finanças, pregou no segundo sábado. O grupo também realizou uma Escola Bíblica de Férias de segunda a sexta-feira, que incluiu serviços de cânticos, encenações dirigidas pelos estudantes, atividades de artesanato e jogos.

"Os sábados eram unanimemente nossos dias favoritos porque podíamos passar mais tempo com as crianças", diz Dewey. "As crianças nos chamavam de 'professor' e queriam ser amigas imediatamente. Apesar dos passados difíceis, não demoraram a confiar em nós."

Dewey compartilha que se conectou com as crianças que se juntavam a ela todas as manhãs enquanto lia sua Bíblia e escrevia em seu diário. Embora ela não falasse muito espanhol e desejasse ter conversas reais com as crianças, eles ainda conseguiam se comunicar com frases curtas e sorrisos. “Ver os sorrisos das crianças tornava tudo válido”, ela diz.

Esta não foi ao primeira visita de Giancarlo Leonor, estudante do segundo ano de especialização em saúde, ao orfanato Família Feliz. No ano passado, ele trabalhou no orfanato por 9 meses como missionário estudantil da Southern. Leonor afirma que estava empolgado com a oportunidade de voltar, principalmente para rever as crianças. “O que eu descobri é que fazer parte da vida de uma pessoa carente de amor e ser um canal para o amor de Deus alcançá-las é potencialmente o papel mais valioso que você pode desempenhar.”

"O que sempre me parece mais memorável são as conexões que você estabelece", afirma. "Tenho a bênção de saber espanhol o suficiente para me comunicar mais do que a maioria, mas ver como outros estudantes se conectaram com essas crianças (os sorrisos, abraços e risadas que geraram) me convence de que a língua é apenas uma pequena barreira para fazer a diferença."

O artigo original foi publicado no site da Universidade Adventista Southern.