Après 28 heures de voyage et cinq vols différents, les étudiants en voyage missionnaire de l'université adventiste Southern sont arrivés à Rurrenabaque, en Bolivie, pour faire du bénévolat à Familia Feliz [Une famille joyeuse], un orphelinat qui prend soin de 75 enfants, âgés de trois mois à 18 ans, répartis dans cinq maisons sur le campus.

Ce voyage missionnaire en Bolivie était l'un des « Voyages Vision » de Southern qui sont des missions de courte durée pendant les vacances de printemps et d'été et offrent aux étudiants des opportunités d'apprendre et de servir des communautés à travers le monde. Bien qu'il y ait eu des obstacles à surmonter, les étudiants ont trouvé que les liens qu'ils ont créés étaient plus précieux que les désagréments rencontrés.

Lors de ce voyage de vacances de printemps au début de mars 2024, 22 étudiants ont aidé à des projets de maintenance, réalisé des nettoyages dentaires et des dépistages médicaux, pris soin des enfants et enseigné à l'orphelinat avec d'autres missionnaires étudiants. De plus, les étudiants ont dirigé des services religieux lors des deux sabbats pendant le voyage. Alexis Dewey, étudiante en dernière année de communication de masse, a prêché le premier Sabbat, et Joey Cirigliano, étudiant de deuxième année en finance, a prêché le second sabbat. Le groupe a également organisé une École Biblique de Vacances du lundi au vendredi, qui comprenait un service de chants, des saynètes dirigées par les étudiants, des travaux manuels et des jeux.

« Les sabbats étaient unanimement notre journée préférée car nous pouvions passer plus de temps avec les enfants, déclare Dewey. Les enfants nous appelaient tous ‘maître ou maîtresse’ et voulaient devenir amis immédiatement. Malgré leurs passés difficiles, ils nous faisaient rapidement confiance. »

Dewey partage qu'elle s'est liée d'amitié avec les enfants accueillants qui la rejoignaient chaque matin pendant qu'elle lisait sa Bible et écrivait dans son journal. Bien qu'elle ne parlait pas beaucoup l'espagnol et aspirait à avoir de véritables conversations avec les enfants, ils parvenaient tout de même à communiquer avec des phrases courtes et des sourires. « Voir les enfants sourire rendait tout cela valable », dit-elle.

Pour Giancarlo Leonor, étudiant en santé de deuxième année, ce n'était pas sa première visite à Familia Feliz. Il y a passé 9 mois l'année dernière en tant que missionnaire étudiant à long terme de Southern et était ravi de l'opportunité de revenir, principalement parce qu'il voulait revoir les enfants.

Leonor explique que les enfants de l'orphelinat voient beaucoup de gens aller et venir. « Ce que j'ai découvert, c'est que simplement faire partie de la vie d'une personne en manque d'amour et être un vecteur de l'amour de Dieu pour les atteindre est potentiellement le rôle le plus précieux que vous pouvez jouer. »

« Les liens que l'on crée sont ce qui me marque toujours le plus, dit-il. Je suis béni de connaître suffisamment l'espagnol pour communiquer plus que la plupart, mais voir comment les autres étudiants se sont liés avec ces enfants — les sourires, les câlins et les rires qu'ils ont suscités — me convainc que la langue n'est qu'un petit obstacle lorsque nous voulons faire une différence. »

L'article original a été publié sur le site web de l'université adventiste Southern.