Pela primeira vez, uma Escola Bíblica de Férias (VBS, em inglês) foi realizada todas as noites na Igreja Adventista do Sétimo Dia Bethel em Santa Cruz, Ilhas Virgens dos EUA, e 14 crianças foram batizadas. O programa de ênfase infantil surgiu como resultado de um impacto evangelístico de duas semanas em toda a ilha, liderado pela Associação Geral Adventista, que começou em 30 de março de 2024.

Durante o encontro da Escola Bíblica de Férias (VBS) no dia 10 de abril, o pastor Vincent David, da Igreja Adventista Bethel, explicou que a VBS “faz parte da iniciativa contínua do Ministério da Criança, que alcança as crianças no nível de aprendizado delas, para se divertirem e aprenderem sobre Jesus." Ele acrescentou: “O pastor James Doggette Jr., evangelista das igrejas adventistas Bethel e Fé, desejava que essa fosse uma parte significativa de cada noite, por isso convidou Phyllis Jones-Rivera Ryan, líder do Ministério da Criança e coordenadora da VBS por 20 anos, para liderar o processo”. As crianças fizeram artesanato, cantaram músicas infantis, participaram de diversos jogos e desfrutaram das histórias bíblicas, afirmou. “Foi tudo muito divertido”, disse o pastor David.

Com o tema Animais Estranhos, a apresentação de cada noite explora um animal incomum e associa uma citação inspiradora e um texto bíblico que ensina lições de vida às crianças. Os líderes da VBS e as crianças cantavam o tema da música todas as noites, 'Que Nome Maravilhoso.'

“Você pode ver a alegria irradiando dos rostos das crianças,” disse Ryan, que também é uma professora aposentada da escola pública, com 38 anos de carreira, e que testemunhou aproximadamente 20 crianças participando todas as noites. Ela acredita que todo o programa é obra de Deus. “Estamos fazendo história ao conduzir a VBS neste momento, porque normalmente a realizamos no verão, enquanto as crianças estão de férias escolares.”

Ryan explicou que, quando foi convidada a liderar, apenas orou a respeito. “Eu peguei um dos antigos programas de VBS e o revisei para adequá-lo ao nosso contexto.”

Três Irmãs São Batizadas

Ryan compartilhou uma experiência sobre três meninas que frequentavam a VBS todas as noites. Sophia Guandolo, 12, sua irmã Sarah, 10, e Rose Cole, 9, raramente perdiam uma noite desde o início do programa.

“Nós temos vindo com nossa avó,” informou Sophia. “Uma amiga dela a convidou, e a maioria dos nossos amigos estava aqui. As pessoas desta igreja são tão amáveis,” disse ela.

“Sim, eles são muito acolhedores,” acrescentou Sarah. “Eles também falam muito sobre Deus.”

Ryan compartilhou que na sexta-feira, 5 de abril, o Pastor Doggette Jr. pediu que todas as crianças se juntassem aos adultos dentro da igreja. “Eu estava sentada ao lado das três irmãs e dei a elas uma tarefa,” ela revelou. “Pedi que escutassem com atenção e anotassem as palavras batizar, batismo ou batismal sempre que as ouvissem. E o tema daquela noite era batismo.”

O orador pronunciou as palavras mais de 100 vezes, disse Ryan. “Ao final da mensagem, expliquei às meninas mais sobre o que significa o batismo, e elas estavam dispostas a aceitar Jesus como seu Senhor e Salvador. Então, o Pastor Doggette perguntou quem estaria interessado em ser batizado, e as três irmãs se levantaram.”

As irmãs foram três das sete crianças batizadas após a primeira semana da série.

“Eu só queria Deus na minha vida, e foi por isso que me batizei,” admitiu Sophia.

“Tive que me batizar quando Deus entrou na minha vida,” revelou Sarah com alegria.

Rose acrescentou, “Fiz muitos amigos aqui, e todas as pessoas são tão amáveis. Eu me batizei porque quero ir para o céu e louvar o Senhor.”

Sophia compartilhou que se sente muito mais próxima de Deus desde que começou a frequentar a Escola Bíblica de Férias e foi batizada. “E estou feliz por ter a presença Dele em minha vida. Sou grata por Ele estar sempre aqui por mim. Ele me ajuda quando preciso.”

Sete crianças adicionais do grupo VBS foram batizadas no final da segunda semana, em 13 de abril de 2024.

Uma Ilustração Clara

O programa da noite contou com uma pequena peça de um grupo de sete jovens que se autodenominavam “Os Escolhidos”. A peça tratava de dois jovens que convidavam seus amigos para a igreja, mas os amigos sempre arranjavam desculpas dizendo que a igreja era chata e que não queriam ir. No entanto, Henson, o cristão, persistiu em convidar seus amigos, e eles finalmente cederam. A peça terminou com os amigos testemunhando suas belas experiências na igreja, o que resultou em seu batismo e ocupação de várias posições na igreja.

“Acho que essa encenação foi importante”, disse Nakai Theodore, 16 anos, “porque é difícil convencer nossos amigos a virem à igreja. Eles acham que a igreja é chata. Para mim, não é! A VBS é empolgante, e a igreja é agradável. Se eles pudessem apenas vir e ver por si mesmos, eles gostariam tanto quanto nós.”

Nakai e seu irmão Kayden, de 13 anos, foram batizados em 18 de novembro de 2023, juntamente com sua mãe, avó e quatro sobrinhos. “Nós oito fomos batizados”, disse Nakai.

Sentindo-se em Casa na Igreja

Os irmãos Theodore afirmaram que Phyliss Ryan foi a responsável por convidar sua banda de tambores para tocar no concerto de Natal da igreja.

“Eu tinha provavelmente uns sete anos quando comecei a tocar na banda. Foi quando começamos a vir à igreja para tocar,” disse Kayden. “Começamos a ter contato com a Igreja Adventista do Sétimo Dia. Depois, durante a COVID-19, começamos a cantar quando a banda não podia mais se reunir.”

Os irmãos confessaram que foi o ministério de música da igreja que os manteve firmes em Deus. “As aulas de música aos domingos ajudaram-me a tocar piano e a ler partituras,” disse Nakai com um sorriso.

Com um sorriso, Kayden confessou, “Eu adoro a comida daqui, mas mais do que isso, sinto-me em casa. Esta igreja tem pessoas amorosas, sinto-me confortável aqui, e somos bem tratados.”

Todos são Aceitos

Desde que começou a realizar a Escola Bíblica de Férias na Igreja Adventista do Sétimo Dia de Bethel, Ryan disse que cerca de 30 crianças foram batizadas através do programa, “Também temos crianças com necessidades especiais frequentando nossos serviços”, disse ela.

“Uma mãe revelou, eu não sei o que você fez, mas minha filha, que não fala, mal pode esperar para você vir à igreja”, relatou Ryan ao compartilhar a experiência de uma criança autista que participou do encontro.

“Na VBS, cada criança é aceita, valorizada e se sente confortável”, disse Ryan. Ryan também é o coordenador assistente da área para os clubes de Aventureiros.

O Pastor David admitiu que a Igreja Adventista do Sétimo Dia Bethel não só integra todas as crianças na VBS, mas também as inscreve nos clubes de Aventureiros e Desbravadores, bem como na academia de música da igreja.

“Fazemos nossa parte para ajudar as crianças a fazerem uma transição suave para se tornarem membros dos clubes, fornecendo-lhes seu primeiro uniforme,” disse David. “Também os incentivamos a ingressar na academia de música, que os ensina a cantar e tocar um instrumento. Assim, desenvolvem sua autoestima, preparando-os para serem cidadãos produtivos do nosso país e para o céu.”

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.