Pour la première fois, une École Biblique de Vacances (EBV) a été organisée chaque soir à l'église adventiste du septième jour de Bethel à St. Croix, Îles Vierges américaines, et 14 enfants ont été baptisés. Le programme axé sur les enfants est le résultat d'un impact d'évangélisation de deux semaines à l'échelle de l'île, dirigé par la Conférence générale des adventistes, qui a commencé le 30 mars 2024.

Lors de la réunion EBV le 10 avril, le pasteur Vincent David de l'église adventiste de Bethel a expliqué que l'EBV « fait partie de l'initiative continue des ministères pour enfants de l'église qui rencontre les enfants à leur niveau, pour l'apprentissage, des temps de divertissement et pour leur enseigner des leçons sur Jésus. Il a ajouté : le pasteur James Doggette Jr., l'évangéliste pour les églises adventistes de Bethel et de Faith, souhaitait que cela fasse partie des programmes du soir, et donc nous avons invité Phyllis Rivera Ryan, à diriger le processus. Elle est responsable des ministères pour enfants et coordinatrice de l'EBV depuis vingt ans. » Les enfants ont fabriqué des objets artisanaux, chanté des chansons pour enfants, et participé à des jeux et à des moments d'histoires bibliques. C'était très amusant. »

Sur le thème des Animaux étranges, chaque exposé du soir présente un animal inhabituel et associe une citation inspirante ainsi qu'un texte biblique qui enseigne des leçons de vie aux enfants. Les responsables de l'École Biblique de Vacances et les enfants ont chanté chaque soir le chant thème, « Quel beau nom ».

« Vous pouvez voir la joie rayonner sur le visage des enfants », a déclaré Ryan, qui est également une enseignante à la retraite de l'école publique depuis 38 ans et qui voit environ 20 enfants assister chaque soir. Elle croit que tout le programme est l'œuvre de Dieu. « C'est une première dans l'histoire que nous créons en organisant l'EBV à cette époque de l'année car normalement nous l'organisons en été pendant les vacances scolaires. »

Ryan a expliqué que lorsqu'on lui a demandé de prendre la direction, elle a simplement prié à ce sujet. « J'ai repris l'un des anciens programmes de l'EBV et je l'ai révisé pour l'adapter à notre contexte. »

Trois sœurs sont baptisées

Ryan a partagé une expérience concernant trois filles participant à l'École Biblique de Vacances (EBV) chaque soir. Sophia Guandolo, 12 ans, sa sœur Sarah, 10 ans, et Rose Cole, 9 ans, ont rarement manqué une soirée depuis le début du programme.

« Nous venons avec notre grand-mère, a informé Sophia. Son amie l'a invitée, et la plupart de nos amis étaient là. Les gens de cette église sont tellement gentils », a-t-elle dit.

« Oui, ils sont tellement accueillants, a ajouté Sarah. Ils parlent aussi beaucoup de Dieu. »

Ryan a expliqué que le vendredi 5 avril, le pasteur Doggette Jr. a demandé à tous les enfants de rejoindre les adultes à l'intérieur de l'église. « Je me trouvais assise à côté des trois sœurs et leur ai donné une mission. Je leur ai demandé d'écouter attentivement et de noter les mots baptiser, baptême ou baptismal chaque fois qu'ils les entendaient. Et le sujet de cette soirée était le baptême. »

L'orateur a prononcé les mots plus de 100 fois, a déclaré Ryan. « À la fin du message, j'ai expliqué aux filles plus en détail ce que signifie le baptême, et elles étaient prêtes à accepter Jésus comme leur Seigneur et Sauveur. Ensuite, le pasteur Doggette a demandé à ceux qui seraient intéressés par le baptême de se manifester, et les trois sœurs se sont levées. »

Les sœurs étaient trois des sept enfants baptisés après la première semaine de la série.

« Je voulais simplement Dieu dans ma vie, c'est pourquoi je me suis fait baptiser, » a avoué Sophia.

« J'ai dû me faire baptiser lorsque Dieu est entré dans ma vie », a révélé Sarah avec joie.

Rose a ajouté, « Je me suis fait beaucoup d'amis ici, et toutes les personnes sont tellement gentilles. Je me suis fait baptiser parce que je veux aller au ciel et louer le Seigneur. »

Sophia a partagé qu'elle se sent beaucoup plus proche de Dieu depuis qu'elle participe à l'École Biblique de Vacances et qu'elle a été baptisée. « Et je suis heureuse qu'Il soit présent dans ma vie. Je suis reconnaissante qu'Il soit toujours là pour moi. Il m'aide lorsque j'en ai besoin. »

Sept enfants supplémentaires du groupe EBV ont été baptisés à la fin de la deuxième semaine, le 13 avril 2024.

Une illustration claire

L'une des présentations de la soirée comprenait une courte pièce de théâtre jouée par un groupe de sept jeunes qui se sont faits appeler « Les élus ». Le sketch parlait de deux jeunes qui invitaient leurs amis à l'église, mais ces derniers ne cessaient de se justifier en disant que l'église était ennuyeuse et qu'ils ne voulaient pas y aller. Cependant, Henson, le chrétien, persiste à inviter ses amis, qui finissent par céder. Le sketch se termine par le témoignage des amis sur leurs belles expériences à l'église, qui ont abouti à leur baptême et à l'exercice de diverses fonctions au sein de l'église.

« Je pense que cette saynète était importante, a déclaré Nakai Theodore, 16 ans, parce qu’il est difficile de convaincre nos amis de venir à l’église. Ils pensent que l’église est ennuyeuse. Pour moi, ce n’est pas le cas ! L’École Biblique de Vacances est excitante, et l’église est agréable. S’ils pouvaient seulement venir et voir par eux-mêmes, ils l’apprécieraient autant que nous. »

Nakai et son frère Kayden, 13 ans, ont été baptisés le 18 novembre 2023, en présence de leur mère, de leur grand-mère et de quatre neveux. « Nous étions huit à être baptisés », a déclaré Nakai.

Se sentir chez soi à l'église

Les frères Theodore ont remercié Ryan d'avoir invité leur groupe de steel pan à jouer lors du concert de Noël de l'église.

« J'avais probablement environ sept ans lorsque je jouais dans l'orchestre. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à venir jouer à l'église, a déclaré Kayden. Nous avons commencé à nous faire connaître de l'église adventiste du septième jour. Puis, pendant le COVID-19, nous avons commencé à chanter lorsque l'orchestre ne pouvait plus se réunir. »

Les frères ont avoué que c'était le ministère de la musique de l'église qui leur permettait de rester ancrés en Dieu.

« Les cours de musique du dimanche m'ont aidé à jouer du piano et à lire des notes », a déclaré Nakai avec un sourire.

Kayden a avoué en riant : « J'adore la nourriture ici, mais plus que cela, cela me donne l'impression d'être chez moi. Cette église est remplie de personnes aimantes, je me sens à l'aise ici et nous sommes bien traités. »

Tout le monde est accepté

Depuis la conduite de l'École Biblique de Vacances à l'église adventiste du septième jour de Bethel, Ryan a indiqué qu'environ 30 enfants ont été baptisés grâce au programme. « Nous accueillons également des enfants ayant des besoins spécifiques à nos services », a-t-elle déclaré.

« Une mère a révélé : je ne sais pas ce que vous avez fait, mais ma fille, qui ne parle pas, attend avec impatience que vous veniez à l'église », a rapporté Ryan en partageant l'expérience d'une enfant autiste qui a assisté à la réunion.

« À l'École Biblique de Vacances, chaque enfant est accepté, apprécié et se sent à l'aise », a déclaré Ryan. Ryan est également le coordinateur adjoint de la région pour les clubs des Aventuriers.

Le pasteur David a admis que l'église adventiste de Bethel intègre non seulement tous les enfants dans le programme EBV, mais les inscrit également dans les clubs des Aventuriers et Explorateurs, ainsi qu'à l'académie de musique de l'église.

« Nous faisons notre part pour aider les enfants à s'intégrer en douceur dans les clubs, en leur fournissant leur premier uniforme, a déclaré David. Nous les encourageons également à rejoindre l'académie de musique, qui leur apprend à chanter et à jouer d'un instrument. Ainsi, leur estime de soi se développe, les préparant à être des citoyens productifs de notre pays et pour le ciel. »

L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.