Por primera vez, se llevó a cabo una Escuela Bíblica de Vacaciones (EBV) cada noche en la iglesia adventista Bethel en la isla de Santa Cruz, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y 14 niños fueron bautizados. El programa de énfasis en los niños se produjo como resultado de un impacto de evangelización de dos semanas de duración que dirigió la Asociación General y comenzó el 30 de marzo de 2024.

Durante el encuentro de la EBV el pasado 10 de abril, el pastor Vincent David, de la iglesia adventista Bethel, explicó que la Escuela Bíblica de Vacaciones “es parte de la iniciativa en curso del Ministerio del Niño que se reúne con los niños en su nivel de aprendizaje, para pasarla bien y enseñarles de Jesús. Y añadió: “El pastor James Doggette Jr., el evangelista de las iglesias adventistas Bethel y Fe, quiso que esa fuera parte del impacto de cada noche, y por ello invitó a Phyllis Jones-Rivera Ryan, líder del Ministerio del Niño y coordinadora de la EBV durante 20 años, para que dirigiera el proceso”. Los niños hicieron manualidades, entonaron cánticos de niños, participaron de diversos juegos, y disfrutaron de las historias bíblicas, expresó. “Fue todo muy entretenido”, dijo el pastor David.

Bajo el lema “Animales extraños”, la presentación de cada noche analizó un animal inusual y conectó una cita inspiradora y un texto bíblico que enseña lecciones de vida a los niños. Los líderes de la EBV y los niños cantaron cada noche el cántico lema: “Qué nombre hermoso es”.

“Pueden ver el gozo que brota de los rostros de los niños”, dijo Ryan, quien también es un profesor ya jubilado de la escuela pública que vio la asistencia de aproximadamente veinte niños por noche. Ella cree que todo el programa es obra de Dios. “Estamos haciendo historia al llevar a cabo la EBV en esta época, porque por lo general lo llevamos a cabo en el verano mientras los niños se encuentran de vacaciones de sus estudios”.

Ryan explicó que cuando se le pidió que dirigiera, solo oró al respecto. “Tomé uno de los viejos programas de la EBV y lo revisé para que se encuadrara a nuestro contexto”.

Bautizan a tres hermanas

Ryan contó una experiencia con tres niñas que asistieron cada noche al programa de la EBV: Sophia Guandolo, de 12 años, su hermana Sarah, de 10, y Rose Cole, de 9, quienes rara vez se perdieron una noche desde el comienzo de la serie.

“Hemos estado asistiendo con nuestra abuela”, informó Sophia. “Su amiga la invitó, y la mayoría de nuestros amigos estaban allí. La gente de esta iglesia es tan buena”, expresó.

“Sí, nos dieron una tan buena bienvenida”, añadió Sarah. “Todos hablan mucho acerca de Dios”.

Ryan contó que el viernes 5 de abril, el pastor Doggette Jr. pidió a todos los niños que se sumaran a los adultos en la iglesia. “Estuve sentada junto a las tres hermanas y les di una tarea”, reveló. “Les pedí que escucharan con cuidado y apuntaran las palabras bautizar, bautismo o bautismal cuandoquiera que las escucharan. Y el tema de esa noche era el bautismo”.

El orador mencionó esas palabras en más de cien ocasiones, dijo Ryan. “Al fin del mensaje, les expliqué a las niñas un poco más acerca de lo que significaba el bautismo, y les pregunté si estaban dispuestas a aceptar a Cristo como su Señor y Salvador. Entonces, el pastor Doggette preguntó quiénes estaban interesados en bautizarse, y las tres hermanas se pusieron de pie”.

Las hermanas fueron tres de ocho niños bautizados después de la primera semana de la serie.

“Solo quería a Dios en mi vida, y por eso me bauticé”, admitió Sophia.

“Tuvo que bautizarme cuando Dios llegó a mi vida”, reveló con alegría Sarah.

Rose añadió: “Me hice de muchos amigos aquí, y todas las personas eran tan amables. Me bauticé porque quiero ir al cielo y alabar al Señor”.

Sophia contó que se siente mucho más cerca de Dios desde que asistió a EBV y fue bautizada. “Y me siento feliz de tener su presencia en mi vida. Me siento feliz de que él siempre está allí para ayudarme. Me ayuda cuando lo necesito”.

Siete niños más del grupo de la EBV fueron bautizados al final de la segunda semana el 13 de abril, 2024.

Una clara ilustración

Una de las presentaciones vespertinas incluyó una breve obra a cargo de un grupo de siete jovencitos que se autodenominan “Los escogidos”. La representación se refirió a dos jovencitos que invitaron a sus amigos a la iglesia, pero sus amigos seguían poniendo excusas diciendo que la iglesia era aburrida, y no querían asistir. Sin embargo, Henson, el cristiano, persistió en invitar a sus amigos, y finalmente aceptaron. La representación terminó con esos amigos, que testificaron de las hermosas experiencias en la iglesia, lo que dio como resultado su bautismo y en ocupar varios cargos en la iglesia.

“Creo que esa representación fue importante”, dijo Nakai Theodore, de 16 años, “porque es difícil convencer a nuestros amigos de que vengan a la iglesia. Piensan que la iglesia es aburrida. Para mí, no lo es. El programa de la EBV me entusiasma, y la iglesia es tan buena. Si tan solo pudieran venir y verlo por sí mismos, la disfrutarían tanto como lo hago yo”.

Nakai y su hermano Kayden, de 13 años, fueron bautizados el 18 de noviembre de 2023, con su madre, abuela y cuatro sobrinos. “Ocho de nosotros fuimos bautizados”, dijo Nakai.

Sentirse a gusto en la iglesia

Los muchachos Theodore dicen que Phyliss Ryan fue la responsable de invitar a su banda de redoblantes para que tocara en el concierto de Navidad de la iglesia.

“Yo tenía unos 7 años y ya tocaba en la banda. Allí fue cuando comenzamos a venir por primera vez a la iglesia a tocar”, dijo Kayden. “Comenzamos a ganar exposición con la Iglesia Adventista. Entonces, durante COVID-19, comenzamos a cantar cuando la banda ya no se podía reunir”.

Los hermanos confesaron que fue el ministerio de la música de la iglesia lo que los mantuvo firmes en Dios.

“Las clases de música que se llevan a cabo los domingos me han ayudado a tocar el piano y leer música”, dijo Nakai con una sonrisa.

Con una sonrisa Kayden confesó: “Me encanta la comida allí, pero más que eso, siento como si estoy en casa. Esta iglesia cuenta con personas llenas de amor. Me siento cómodo aquí, y nos tratan muy bien”.

Todos son aceptados

Desde que llevaron a cabo el programa de la EBV en la iglesia adventista Bethel, Ryan dijo que unos treinta niños han sido bautizados gracias al programa. “También tenemos niños con necesidades especiales que asisten a nuestros cultos”, expresó.

“Una madre reveló: No sé lo que hicieron, pero mi hija, que no habla, no ve las horas de ir a la iglesia”, reportó Ryan al compartir la experiencia de una niña autista que asistió a las reuniones.

“En la EBV, cada niño es aceptado, apreciado y hecho sentir cómodo”, expresó.

El pastor David admitió que la iglesia adventista Bethel no solo integra a todos los niños a la EBV, sino que también los registra en los clubes de Aventureros o Conquistadores, además de la academia de música de la iglesia.

“Hacemos nuestra parte ayudando a que los niños efectúan una transición suave hasta constituirse en miembros del club, brindándoles su primer par del uniforme”, dijo David. “También los animamos a sumarse a la academia de música, que les enseña a cantar y tocar un instrumento. De allí es que se desarrolla su autoestima, preparándolos para ser ciudadanos productivos de nuestro país y del cielo”.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Interamericana.