"O que está acontecendo aqui?", pergunta um homem de meia-idade. Ele está encolhido dentro de sua van enquanto uma chuva implacável impede que ele e outros caminhem na praia.

O homem, que diz ser de uma cidade fora de Manchester, na Inglaterra, dirige uma das várias vans que estão estacionadas na praia de Norwick, na Ilha de Unst. Unst é a ilha mais ao norte das Ilhas Shetland na fronteira norte do Reino Unido.

"Deixe-me explicar."

Como fez muitas vezes durante o dia 17 de maio, o coordenador da equipe "I Will Go Ride", Anthony Kent, para para responder a pergunta do homem e acaba deixando alguns livros adventistas com ele.

Esse homem pode ter sido o último contato feito naquele dia, que começou várias horas antes e incluiu algumas viagens de balsa a partir da base da equipe em Bixter, na ilha principal das Shetlands.

Um Plano e uma Programação

Naquela manhã cedo, o pastor aposentado Paul Tomkins refletiu sobre o exemplo de Paulo ao alcançar outras pessoas. "Ele saiu e dedicou seu tempo para encontrar as pessoas onde elas estavam e adorar", disse Tomkins. Ao mesmo tempo, Paulo "estava disposto a mudar seu modus operandi e apresentar o Evangelho em lugares públicos quando tinha a oportunidade de fazê-lo."

Kent preparou um cronograma otimista para uma rota ao norte das ilhas exteriores no nordeste das Ilhas Shetland. Eles sabem que chuva está prevista para a tarde e querem aproveitar ao máximo cada momento para percorrer a maior parte das ilhas possível antes do temporal. No entanto, a prioridade deles está clara: "No final do dia, não estamos nas Ilhas Shetland apenas para andar de bicicleta", diz Kent. "Queremos conhecer as pessoas e testemunhar para elas. Esse é o nosso primeiro objetivo."

Seu desejo se torna realidade quando, alguns minutos depois do início do passeio matinal, eles param, repetidamente, para conversar com pessoas de várias esferas. Um homem esperando em seu carro estacionado; um trabalhador consertando uma cerca de ovelhas; uma jovem passando; e até mesmo um coveiro nigeriano. Esse grupo de ciclistas com roupas azuis claras combinando parece despertar sua curiosidade. Todos eles acabam com panfletos ou um livro.

Indo Além

A primeira travessia de balsa leva a equipe à Ilha de Yell (966 habitantes) e, não muito depois, a garoa começa a cair. Após percorrer Yell de sudoeste a nordeste, outra balsa os leva a Unst (632 habitantes). As travessias de balsa também são uma oportunidade para Kent, que se conecta e conversa com alguns dos motoristas esperando em seus veículos.

Naquele momento, a garoa é quase invisível, mas implacável. Após Kent e Torben Bergland, diretor associado de saúde para a Associação Geral, percorrerem o nordeste de Unst, eles chegam à praia de Norwick. Minutos antes disso, os ciclistas e seus veículos de apoio param na Igreja Metodista de Haroldswick, um pequeno santuário anunciado como "a igreja mais ao norte da Grã-Bretanha".

"Quem sabe", comenta um ciclista molhado e com frio, enquanto todos guardam suas bicicletas para a viagem de volta, "se um futuro membro da igreja não será capaz de rastrear seu primeiro contato até esta tarde".

Essa ideia foi o que os fez continuar pedalando apesar do frio e da chuva.

Até o Interior

No 18 de maio, outro dia frio e nublado, é hora de deixar as bicicletas de lado por um tempo e caminhar pelo centro de Lerwick. A cidade (7.500 habitantes) está movimentada, pois os primeiros cruzeiros da temporada começaram a chegar ao porto.

Os membros da equipe de ciclismo seguem cada um seu próprio caminho nas ruas ao redor do Centro Comunitário Islesburgh, o local escolhido para as reuniões de fim de semana. Mais uma vez, eles conversam com transeuntes, distribuindo panfletos e ocasionalmente um livro.

Então, quando todos parecem prontos para fazer uma pausa, o pastor Wilfred Masih, de Inverness, tem uma ideia: "E se ligarmos para o rádio", ele sugere. "O que temos a perder?"

Masih fica surpreso quando a pessoa do outro lado da linha na BBC Shetland 92.7 FM lhes diz para visitar a estação para serem entrevistados. Masih, Kent e Jimmy Botha, presidente da Missão Escocesa, visitam a estação. Mais uma vez, eles explicam o que estão fazendo nas Ilhas Shetland e por quê.

Posteriormente, dois jornais escrevem sobre a história. Um deles, o The Shetland Times, destaca os ciclistas como "um grupo de pastores da Noruega e de diferentes partes da Escócia" que estão "conversando com os moradores, falando a eles sobre esperança".

A entrevista no rádio e a matéria impressa não estavam nos planos originais da equipe I Will Go Ride, mas mais uma vez, Deus abriu portas que eles não haviam considerado.

"Meu coração está transbordando agora por causa de tudo o que estou vivenciando", escreve Botha em uma mensagem para a equipe. "Isso é reconfortante."

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Review.