« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demande un homme d'âge moyen. Il est calé dans sa camionnette alors qu'une bruine incessante l'empêche, avec d'autres, de marcher sur la plage.

Cet homme, qui dit venir d'une ville de la banlieue de Manchester, en Angleterre, conduit l'une des nombreuses camionnettes actuellement garées sur la plage de Norwick, sur l'île d'Unst. Unst est l'île la plus septentrionale des îles Shetland et la frontière nord du Royaume-Uni.

« Laissez-moi vous expliquer ».

Comme il l'a fait à maintes reprises au cours de ce morne 17 mai, le coordinateur de l'équipe « J’irai à vélo », Anthony Kent, s'arrête pour répondre à la question de l'homme et finit par lui laisser quelques livres adventistes.

Cet homme pourrait être la dernière personne contactée ce jour-là, qui a commencé plusieurs heures et deux traversées en ferry avant la base de l'équipe à Bixter, sur l'île continentale des Shetlands.

UN PLAN ET UN PROGRAMME

Tôt ce matin-là, Paul Tomkins, pasteur à la retraite, a réfléchi à l'exemple de Paul lorsqu'il s'agissait d'atteindre les autres. « Il sortait et prenait son temps pour rencontrer les gens là où ils se trouvaient et adoraient », a déclaré Paul Tomkins. En même temps, Paul « était prêt à changer son modus operandi et à présenter l'Évangile dans des lieux publics lorsqu'il en avait l'occasion ».

Kent a préparé un programme prometteur pour une route vers le nord jusqu'aux îles extérieures au nord-est des Shetlands. Ils savent que la pluie est annoncée pour l'après-midi et veulent profiter de chaque instant pour couvrir la plus grande partie possible des îles avant qu'elle ne devienne trop humide. Leur mandat et leur priorité sont toutefois clairs : « En fait, nous ne sommes pas dans les îles Shetland uniquement pour rouler, explique Kent. Nous voulons rencontrer des gens et témoigner. C'est notre premier objectif. »

Leur désir devient réalité lorsque, quelques minutes après le début du trajet matinal, ils s'arrêtent, à plusieurs reprises, pour parler à des personnes de tous horizons. Un homme qui attend dans sa voiture garée, un ouvrier qui répare une clôture à moutons, une jeune femme qui passe et même un fossoyeur nigérian. Ce groupe de cyclistes en tenue bleu clair assortie semble piquer leur curiosité. Tous finissent par emporter des dépliants ou un livre.

DÉPASSER LES FRONTIÈRES

La première traversée en ferry place l'équipe sur l'île de Yell (966 habitants), et peu de temps après, la bruine commence à tomber. Après avoir parcouru Yell du sud-ouest au nord-est, un autre ferry les emmène à Unst (632 habitants). Les traversées en ferry sont aussi l'occasion pour Kent d'entrer en contact et de discuter avec certains des conducteurs qui attendent dans leur véhicule.

À ce moment-là, la bruine est à peine visible mais implacable. Après avoir traversé Unst en direction du nord-est, Kent et Torben Bergland, directeur associé de la santé de la Conférence générale, atteignent la plage de Norwick. Quelques minutes auparavant, les cyclistes et leurs véhicules de soutien s'arrêtent à l'église méthodiste de Haroldswick, un petit sanctuaire présenté comme « l'église la plus septentrionale de Grande-Bretagne ».

« Qui sait, commente un cycliste trempé et transi de froid alors qu'ils rangent tous leurs vélos pour le retour, si un futur membre d'église ne fera pas remonter son premier contact avec Jésus à cet après-midi ».

C'est peut-être cette idée qui les a poussés à rouler malgré le froid et la pluie.

VENEZ À L'INTÉRIEUR

Le 18 mai, autre journée froide et nuageuse, il est temps de laisser son vélo de côté pour se promener dans le centre-ville de Lerwick. La capitale (7 500 habitants) est animée par les premières croisières de la saison qui commencent à arriver au port.

Les membres de l'équipe cycliste vont chacun de leur côté dans les rues autour du centre communautaire d'Islesburgh, lieu choisi pour les réunions du week-end. Une fois de plus, ils discutent avec les passants, distribuent des dépliants et parfois des livres.

Puis, lorsque les membres de l'équipe semblent prêts à faire une pause, le pasteur d'Inverness Wilfred Masih a une idée : « Et si nous appelions la radio, suggère-t-il. Qu’est-ce qu’on pourrait perdre ? »

Masih est surpris lorsque la personne au bout du fil à la BBC Shetland 92.7 FM leur dit de rendre visite à la station pour être interviewés. Masih, Kent et Jimmy Botha, président de la mission écossaise, se rendent à la station. Une fois de plus, ils expliquent ce qu'ils font sur les îles Shetland et pourquoi.

Deux journaux s'emparent alors de l'histoire et en parlent. L'un d'eux, le Shetland Times, présente les cyclistes comme « un groupe de pasteurs venus de Norvège et de différentes régions d'Écosse » qui « discutent avec les habitants, leur parlent d'espoir ».

L'interview à la radio et l'article de presse ne faisaient pas partie des plans initiaux de l'équipe « J’irai à vélo », mais une fois de plus, Dieu a ouvert des portes qu'ils n'avaient pas envisagées.

« Tout ce que je vis fait déborder mon cœur en ce moment », écrit Botha dans un message adressé à l'équipe. Cela fait chaud au cœur. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site d’Adventist Review.