No primeiro mês de Alexandria Miller como diretora, uma tubulação estourou em sua escola em Park Forest, Illinois, inundando o chão com água. Da noite para o dia, os 20 alunos foram transferidos da Escola Cristã Adventista do Sétimo Dia Suburbana do Sul para a Igreja Adventista do Sétimo Dia Emmanuel, onde retomaram suas aulas nas salas da Escola Sabatina, utilizando o Wi-Fi da igreja. Essa transição foi notável, considerando que Miller estava desempenhando várias funções na escola, incluindo diretora, professora e motorista de ônibus.

Gerenciar essa gigantesca interrupção, enquanto desempenhava múltiplas funções, exigiu uma enorme dedicação e competência. Essas características levaram a cidade de Park Forest, ao sudoeste de Chicago, a nomear Alexandria Miller, membro da Igreja Adventista do Sétimo Dia, como Professora do Ano em seus "prêmios da academia" anuais, no dia 27 de janeiro de 2024. Residentes e pais haviam indicado Miller pelo seu compromisso com a excelência.

Este é um reconhecimento que ela prontamente compartilha com outros. Miller credita isso ao intenso envolvimento da comunidade local. Seja em uma reunião da Associação de Pais e Professores ou no evento escolar "Saboreie o Mundo", em que famílias trazem pratos de diversas culturas, vizinhos e membros da comunidade participam ativamente dos eventos escolares, oferecendo apoio consistente e significativo. Isso inclui a participação de representantes do corpo de bombeiros e de empresas locais. Até mesmo o prefeito faz questão de interagir com os alunos.

Miller, que tem 32 anos, conhece a experiência de crescer em um ambiente educacional cristão. Ex-aluna da Escola Suburbana do Sul, ela atribui os anos entre o terceiro e o oitavo ano como o período em que despertou seu interesse pelo ensino e pela busca de uma formação em educação. Esse interesse a levou a se formar na Universidade Oakwood, uma renomada instituição adventista localizada em Huntsville, Alabama.

A diretora fundadora da escola de Park Forest, Renee Humphries, deixou uma marca duradoura em Alexandria Miller. “Poucas pessoas realmente veem e ouvem nossos jovens,” disse Miller. “Foi o meu momento de revelação ao ter uma educadora que me fazia sentir como parte de uma família, e a educação adventista é como uma pequena família que demonstra cuidado e amor.”

Humphries afirmou que está imensamente orgulhosa das conquistas de sua ex-aluna. “Ela é uma educadora fenomenal”, disse Humphries, ex-superintendente de educação da Região dos Lagos que hoje atua como superintendente associada de escolas na Associação Alleghany do Leste da Igreja Adventista. “Ela é diligente e criativa e, acima de tudo, ama seus alunos, e é evidente que ela acredita que cada criança é especial e quer que eles sejam o melhor que podem ser”.

Deirdre Garnett, superintendente de escolas da Associação da Região dos Lagos, concordou que Miller ama seus alunos. “Você sabe que ela é uma boa professora quando vê como eles gostam dela”, disse. “Eles têm uma pequena família ali, e você pode sentir isso quando entra na sala de aula”.

Naomi Fields, líder do Lar e Escola, foi testemunha das habilidades de Miller. A filha de Fields, que está no oitavo ano, frequentou a Escola Suburbana do Sul nos últimos três anos. “Ela é uma excelente comunicadora”, comentou Fields, que também destacou a capacidade de Miller de buscar oportunidades para os alunos. A escola está próxima ao centro da cidade, e durante as festas natalinas as lojas decoraram árvores de Natal. A diretora aproveitou essa oportunidade para aumentar a visibilidade da escola, fazendo com que os alunos decorassem uma árvore com o nome da escola em um local de destaque. Outra ideia que ela teve foi ajudar os alunos a escrever um livro, que já está em fase de produção. Fields disse: “Ela conseguiu a informação e ajudou as crianças a fazerem sua parte”. Exemplares serão vendidos para arrecadar fundos.

SUBINDO O PADRÃO

Após o incidente com a tubulação em setembro de 2018, os membros da igreja Emmanuel se dedicaram a apoiar estudantes e professores, canalizando seus recursos para os alunos. A experiência resume perfeitamente o que faz da Escola Suburbana do Sul um lugar atraente: o apoio da comunidade e a iniciativa de uma professora e diretora excepcionais.

O legado de cuidado e amor segue vivo com Miller, tanto em seu papel de professora quanto de mãe para seu filho de quatro anos, Harper. Ela conduz encontros semanais às quintas-feiras para monitorar o aspecto emocional e começa cada dia motivando seus alunos a declararem que será um ótimo dia, reforçando a eles o poder de suas palavras.

Miller agora está focada em divulgar a escola e a educação adventista para a comunidade mais ampla. A Escola Suburbana do Sul se orgulha de suas iniciativas nas áreas de artes e ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Em uma competição de redação sobre história negra em todo o distrito, na qual os participantes deveriam escolher uma obra de arte e escrever um ensaio de 100 palavras sobre alguém que os inspirasse, todos os vencedores foram estudantes adventistas.

O ponto forte da escola, no entanto, é seu enfoque em ciências e matemática. Com pontuações da Associação de Avaliação do Noroeste dentro do percentil 80, a escola demonstra que pode competir com as instituições melhor classificadas. Miller atribui o sucesso a professoras como Luzmila Badillo Gualdron, cuja formação em matemática tem fomentado o entusiasmo pela disciplina.

Agora, em seu nono ano na sala de aula, e quinto na Suburbana do Sul, Miller deixa claro que desfruta de sua vocação na educação cristã adventista. Ela espera que seus filhos vejam nela o que ela viu em Humphries, uma professora que criava ambientes acolhedores para o aprendizado e a fé, e encorajava os alunos a darem o melhor de si mesmos todos os dias.

“Há algo especial na educação adventista, onde todos podem parar para orar por um aluno e vê-lo ser batizado”, explicou Miller. “Tem sido uma bênção estar com as crianças. Estamos educando nossos alunos para hoje, o futuro e a eternidade”.

A versão original deste artigo foi publicada pelo Lake Union Herald.