Au cours du premier mois d'Alexandria Miller en tant que directrice, une conduite d'eau a éclaté dans son école de Park Forest, dans l'Illinois, laissant le sol recouvert de plusieurs centimètres d'eau. Du jour au lendemain, les 20 élèves ont été relocalisés de l'école adventiste chrétienne de la banlieue sud à l'église adventiste du septième jour Emmanuel et ont repris leurs cours dans les salles de l'école du sabbat, se connectant au Wi-Fi dans l’église. Cette transition était extraordinaire car Miller jonglait alors avec de nombreuses responsabilités à l'école, notamment celles de directrice, d'enseignante et de conductrice d'autobus.

Naviguer dans la tâche herculéenne de gérer une telle perturbation tout en portant autant de casquettes nécessitait une immense dévotion et de grandes compétences. Ces qualités ont conduit la ville de Park Forest, au sud-ouest de Chicago, à nommer Alexandria Miller, membre de l'église adventiste du septième jour, Enseignante de l'année lors de ses « Oscars » annuels le 27 janvier 2024. Les résidents et les parents avaient nominé Miller pour son engagement envers l'excellence.

C'est une reconnaissance qu'elle a rapidement partagée avec les autres. Miller attribue le crédit au riche engagement de la communauté qui l'entoure. Que ce soit lors d'une réunion de l'Association des parents d'élèves ou lors de la célébration « Taste Around the World » [Des saveurs du monde entier] de l'école où les familles apportent des plats de différentes cultures, les voisins et les membres de la communauté affluent aux événements scolaires, fournissant un soutien et un investissement inébranlables, y compris des représentants de la caserne de pompiers et des entreprises locales. Même le maire a pris le temps de se connecter avec les étudiants.

À 32 ans, elle sait ce que c'est que d'élever des enfants dans un environnement chrétien. Elle a été autrefois étudiante à South Suburban et attribue son intérêt pour l'enseignement et la poursuite d’un diplôme en éducation à l'université adventiste Oakwood, à Huntsville, en Alabama, à ses années de cours élémentaire 2 à la quatrième.

La directrice fondatrice de l'école de Park Forest, Renee Humphries, a laissé une impression durable sur elle. « Peu de gens voient et entendent nos jeunes, a déclaré Miller. C'était mon moment de prise de conscience lorsque j’ai eu une éducatrice qui vous donne l’impression que vous êtes en famille, et que l'éducation adventiste est comme une petite famille qui vous montre qu'elle se soucie de vous et vous aime. »

Humphries a déclaré qu'elle était extrêmement fière des réalisations de son ancienne élève. « C'est une éducatrice phénoménale », a-t-elle Humphries, ancienne inspectrice de l'éducation du Lake Region qui est aujourd'hui inspectrice adjointe des écoles de la fédération d'Alleghany East de l'Église adventiste. « Elle est diligente et créative, et surtout, elle aime ses étudiants, et il est évident qu'elle croit que chaque enfant est spécial et veut que chacun soit au maximum de ses capacités. »

Deirdre Garnett, inspectrice des écoles de la fédération du Lake Region, a convenu que Miller aime ses étudiants. « Vous savez qu'elle est une bonne enseignante quand vous voyez combien ils l'aiment, a-t-elle dit. Ils forment une petite famille là-bas, et vous pouvez le sentir lorsque vous entrez dans la salle de classe. »

La responsable de l'Association des parents d'élèves, Naomi Fields, a pu observer de près les compétences de Miller. La fille de Fields, Elizabeth, est en quatrième et fréquente South Suburban depuis trois ans. « Elle est une très bonne communicatrice », a remarqué Fields, qui a également souligné la capacité de Miller à saisir les opportunités pour les étudiants. L'école est proche du centre-ville, et pendant les vacances de Noël, les entreprises décoraient des sapins de Noël. La directrice a saisi cette opportunité pour accroître la visibilité de l'école en faisant décorer un arbre par les élèves avec le nom de l'école en évidence. Une autre idée qu'elle a poursuivie a été d'aider les élèves à écrire un livre qui est maintenant en production. Fields a déclaré : « Elle a obtenu les informations et a aidé les enfants dans leur partie. » Les exemplaires seront mis en vente dans le cadre d'une levée de fonds.

ALLER PLUS HAUT

Ce n'était pas surprenant que lorsque le tuyau a éclaté en septembre 2018, les membres de l'église Emmanuel se sont investis dans le soutien aux étudiants et au personnel en utilisant leurs fonds de un dollar par jour pour les étudiants. L'expérience résume parfaitement ce qui rend South Suburban attrayante : le soutien de la communauté et l'initiative d'une enseignante et directrice exceptionnelle.

L’exemple de soins et d'amour se poursuit avec Miller, à la fois en tant qu'enseignante et mère de son fils de quatre ans, Harper. Le jeudi, elle vérifie la santé émotionnelle des élèves, commence chaque jour en leur disant de déclarer que cette journée sera formidable et leur rappelle que leurs mots ont du pouvoir.

Miller a désormais pour objectif de sensibiliser la communauté plus large à l'école et à l'éducation adventiste. South Suburban se targue de ses efforts dans les domaines des arts et des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). Lors d'un concours d'écriture sur l'histoire des Noirs organisé dans tout le district, où les participants devaient choisir une œuvre d'art et rédiger un essai de 100 mots sur une personne qui les inspire, tous les gagnants étaient des étudiants adventistes.

La force de l'école, cependant, réside dans son accent mis sur les sciences et les mathématiques. Avec des scores de l'Association d'évaluation du Nord-Ouest dans le 80e percentile, l'école South Suburban démontre qu'elle peut rivaliser avec des établissements de premier plan. Miller attribue ce succès à des enseignants comme Luzmila Badillo Gualdron, dont la formation en mathématiques a suscité l'enthousiasme pour la matière.

Maintenant en troisième – son cours moyen 2 s’étant déroulé à South Suburban – Miller laisse clairement entendre qu'elle apprécie son appel dans l'éducation chrétienne adventiste. Elle espère que ses enfants verront en elle ce qu'elle a vu en Humphries, une enseignante qui a créé des environnements accueillants pour l'apprentissage et la foi et encouragé les élèves à donner le meilleur d'eux-mêmes chaque jour.

« Il y a quelque chose de spécial dans l'éducation adventiste où tout le monde peut s'arrêter et prier pour un élève et le voir baptisé, a expliqué Miller. Cela a été une bénédiction d'être avec les enfants. Nous éduquons nos étudiants pour aujourd'hui, pour l'avenir et pour l'éternité. »

La version originale de cet article a été publiée par le Lake Union Herald.